有這樣一個故事：有個窮人一貧如洗，除了一隻要飯的舊木碗之外，什麼財產都沒有。
有一天，一隻漁船的船家要找個人幫工，窮人想：“雖然給的工錢不多，但去幫工總比要飯強”，於是他就來到這條船上給人幫工。不幸的是，漁船在航行中遇到了特大風浪，被大海吞沒了。船上的人大部分都遇難了。窮人拚命抓住一塊木板，才免於一死。
窮人抱著木板隨波逐流，被海水衝到一個不知名的小島上。出門辦事的島民看到昏迷不醒的窮人，就把他帶到首領那裏。
經過搶救窮人終於醒了過來。休養了一段時間，窮人想告辭回家，為了報答首領的救命之恩，他把他唯一的財產，那隻木碗拿了出來送給首領。
哪知首領看見窮人的木碗，感到非常新奇，因為島上的人不善技藝，根本就沒見過雕刻好的工藝，於是首領認為這是一件無價之寶，便送給窮人一口袋最好的珠寶石作為答謝，並命人用船把窮人送回家中。
回到家鄉，窮人變賣了珠寶，變得富有，他置辦了土地，購買了新的房屋家具。這下子窮人發財的故事在當地傳遍了。
一個富翁聽到了窮人的奇遇，心中暗想：一隻木碗都能換回這麼多寶貝，如果我送去很多可口的食品，該換回多少寶貝！於是富翁裝了滿滿一船奇珍異果、山雞海鮮和美酒佳肴，他曆盡艱辛在大海上走了幾天幾夜，終於找到了窮人去過的小島。
島上的首領看到富人送了一船的禮物，非常高興。他品嚐之後讚不絕口，聲稱一定要把島上最最珍貴的東西送給富人。
富人心裏樂翻了天，他想：“窮人送一個木碗就能得到那麼多珠寶，我送了一船的東西，肯定能得到無數的珠寶。”
富人正在暗自得意，一抬頭看見首領雙手捧著的珍貴禮物竟然是那隻木碗，富人不由得待在那裏，他的失望溢於言表，原來在這個島上，木碗是最珍貴的禮物啊！
對我們來說，木碗和珠寶到底哪個更昂貴，答案不言自明。你有一隻木碗和有一袋黃金，生活境遇絕對不同。那故事中島上的首領為何覺得木碗是最珍貴的禮物呢？這當中涉及經濟學中的價值悖論。
所謂悖論就是自相矛盾的命題。它是相對於正論存在的。
我們由某種觀點得出的結論是正論，當有人根據次觀點得出相反的結論，就叫悖論，兩種理論可以同時存在。
價值悖論是指某些物品雖然實用價值大但是廉價，而另一些物品雖然實用價值不大但很昂貴的現象。
故事中，窮人和富翁有截然不同的收獲，歸其原因是因為島上的首領對於“最珍貴”這個概念的理解和別人不同。
在他看來，最值錢的是島上那隻稀有的木碗。而珠寶卻相對廉價。
故事中珠寶和木碗的價值逆差就是一種“價值悖論”。
200多年以前，亞當·斯密在《國富論》中提出了“價值悖論”。他曾指出：沒有什麼能比水更有用，而它卻很少交換到任何東西。鑽石除了裝飾，幾乎沒有任何使用價值，但卻能交換到大量的商品。這就是水和鑽石的“價值悖論”。
價值悖論與市場供需和商品稀缺性有關。價值決定價格，而某種商品的價格主要取決於該商品的供需量關係。水的市場供應量很大，它的供給曲線和需求曲線相交在很低的價格水平上，這就造成了水的價格低廉。而鑽石是稀缺商品，又供不應求。價格自然也就很高。
價值悖論給我們的理財購物帶來幾點啟示：
比如買東西不要盲目追求品牌。我們想買套家居服穿著舒服，就不必非得進專賣店，隻要買一般的就可以了。
再比如買電器，消費者要根據自己想要得到的使用價值來判斷。電子產品更新換代很快，也許這月買回家，下個月市場上就有更新的研發產品代替了。新產品剛剛上市，價格一般很貴，消費者沒有專業用途，不要一味地追求最新配置，最合適的就是最好的。
女性朋友愛美的天性捧紅了化妝品一族，但如今的化妝品市場也是“你未唱罷，我已登場”，選購化妝品的時候千萬不能盲目神化高檔化妝品的功效，而應該先選擇適合自己膚質、膚色、臉形的化妝品，最貴的不一定是最好的。
“價值悖論”告訴我們，廉價的商品未必就是次品，昂貴的商品也不一定真的有相應的使用價值。所以消費者在購物時一定要把握一個原則：不追貴的，隻買對的。這樣才能最大化地發揮我們手中的財富效用。