壟斷一詞源於孟子“必求壟斷而登之，以左右望而網市利”。原指站在市集的高地上操縱貿易，後來泛指把持和獨占。
在資本主義經濟裏，壟斷指少數資本主義大企業，為了獲得高額利潤，通過相互協議或聯合，對一個或幾個部門商品的生產、銷售和價格進行操縱和控製。
前幾天，我的電腦的係統崩潰了，找了個朋友幫忙重裝係統，朋友開玩笑地說：“我和微軟有仇，除了微軟的係統，你的電腦想裝個什麼係統？”朋友的玩笑讓我傻眼了，除了微軟，好像一時之間，我還真的想不到能再裝誰家的係統比較好？
的確，幾乎我們身邊每台買來的個人電腦上都會被安裝Windows係統，微軟公司也有效地壟斷了桌麵電腦操作係統市場。對此，有人批評微軟試圖利用其在桌上計算機操作係統市場上的壟斷地位來擴大其在其他市場上的市場份額，例如IE瀏覽器、Microsoft%Office係列辦公軟件、多媒體播放軟件Windows%Media%Player等。
在2008年中國的《反壟斷法》正式實施時，當時人們也普遍預計微軟很可能成為國內“反壟斷第一個被告”。這也是由於微軟的壟斷地位。因為根據《反壟斷法》第三章第十七條規定：“禁止具有市場支配地位的經營者從事下列濫用市場支配地位的行為；沒有正當理由搭售商品，或者在交易時附加其他不合理的交易條件。”而微軟利用操作係統的優勢，捆綁辦公軟件、多媒體軟件或者MSN的不當行為，在國內形成“全民都用Windows”的壟斷局麵。另外，微軟長期拒絕開放源代碼，並在中國常年維持比美國本土更高昂的價格體係都是其受到抗議的原因。
形成壟斷的市場也稱為壟斷市場，毫無疑問，微軟在其所在的軟件行業，已經近似於形成了壟斷市場。根據壟斷市場的條件，在壟斷市場上，隻有一個賣者，它控製著整個行業的全部供給，廠商和行業兩個概念完全重合，行業中唯一的廠商是壟斷廠商，而這個壟斷廠商就代表一個行業。基本上，微軟已經可以代表個人電腦操作係統行業了，新的企業要進入操作係統和微軟一爭市場份額在目前階段確實是非常困難的。
通過上述這個實例，我們對壟斷有了一些基本的了解，可壟斷是怎麼形成的呢？
壟斷一旦形成，會對市場經濟的正常健康運行帶來哪些危害呢？我們又該采取些什麼樣的措施，有效地抑製壟斷企業的形成呢？壟斷是從自由競爭中成長起來的。資本家為了在追逐利潤的競爭中取得勝利，必須采用新的技術設備，擴大生產規模，以提高勞動生產率和降低生產成本。這就需要不斷地進行資本積聚，即通過剩餘價值的資本化來不斷地擴大資本。在資本積聚的基礎上，競爭又引起資本集中。這主要是通過大資本吞並中小資本，或建立股份公司的方式來實現的。資本積聚和資本集中的結果，使生產日益集中於少數大企業。當生產集中發展到一個部門已被少數大企業所控製的階段，必然會形成壟斷。
因為，一方麵，在少數（幾十個甚至幾個大企業）之間，比較容易達成協定，使壟斷具有了可能性。另一方麵，由於大企業規模巨大，實力雄厚，造成中小企業同它們競爭的困難，從而使居於壓倒優勢的大企業本身就具有壟斷的趨勢；這種狀況也會給大企業之間的競爭帶來兩敗俱傷的危險，從而在一定條件下，特別是在它們勢均力敵的條件下，就會產生謀求暫時妥協、達成壟斷協定的必要性。
壟斷與競爭天生是一對矛盾，所以壟斷一旦形成，就會給市場經濟的正常健康運行帶來危害，由於缺少競爭壓力和發展動力，加之缺乏有力的外部製約監督機製，壟斷性行業的服務質量往往難以令人滿意，經常會違背市場法則、侵犯消費者公平交易權和選擇權。而限製企業壟斷的最好方法就是建立公平的競爭環境，使企業始終有與之抗衡的競爭對手。