企業的存在,僅僅是社會分工的需要嗎?企業家作為一個階層登上曆史舞台,他們存在的意義是否隻為了追逐利潤?現代的經濟學家們,解釋了經濟學最“微觀”、最經濟的靈魂的問題——關於企業的問題,並由此引導企業改變了它的經營管理理念,走出了企業發展的新模式。
世界上為什麼有企業?在我們的地球上,每個小時都有新的企業成立,也有老的企業消亡。眾所周知,企業是經濟的微觀細胞。那麼,這個細胞為什麼存在?它在當今的經濟社會生活中到底扮演著什麼樣的角色,發揮著怎麼樣的作用呢?
這曾經是很多代經濟學家不能徹底解答的問題,最終有一天,一個年輕人因為對企業的研究而改變經濟學的進程,他名叫羅納德·科斯(Ronald。H。%Coase)。
1937年,年僅27歲、默默無聞的科斯,寫了一篇名為《企業的性質》的文章,在被好幾家雜誌拒絕以後,最後終於發表在倫敦經濟學院《經濟學家》雜誌。
在文章中,科斯慧眼獨具地解釋道:雖然企業家可以在市場上買到所有的人力物力,可是找貨、比貨、訪價、議價等都要付出時間和體力,因此,成立一個常設性的公司(廠商),就可以減少或免去“利用市場”的成本。
在科斯之前,企業曾被經濟學家當做看不懂的“黑箱”,而科斯揭開了企業的神秘麵紗。
科斯提出了過去人們所忽略的“交易成本”。這種“交易成本”如同“看不見的手”在運作過程中所產生的“摩擦力”。而科斯的偉大之處,在於發現了經濟世界的“摩擦力”。一個沒有交易成本的世界,宛如自然界沒有摩擦力一樣,是不現實的。市場價格機製不可能在真空中運行,它必然要付出“交易成本”。而企業的存在,就是為了把這種“摩擦力”盡可能降低到最小。
起先,斯科的這篇文章並沒有引起人們的注意,直到之後20多年科斯的另一篇重要論文《社會成本問題》問世後,《企業的性質》才引起經濟學界的高度評價。此後幾十年來,這篇文章已經成為經濟學裏最常被引用的論文之一。而科斯能在1991年得到諾貝爾經濟學獎,這篇文章具有關鍵性的影響。
至於他的《企業的性質》到底有多大貢獻,瑞典皇家科學院的諾貝爾經濟學獎的賀詞雖然略顯得過於學術化,但不失為一個中肯的評價:“通過對微觀經濟理論的擴展,羅納德·科斯闡述了經濟組織的產生原理,為我們理解經濟運行方式提供了一個全新的觀點。他的成就有力地推動了法學、經濟史和組織理論的發展,並且在跨學科研究方麵也起到了重要的作用。”由此可見科斯的成果是劃時代的。
當科斯獲得諾貝爾經濟學獎的時候,他已經白發蒼蒼,他回憶起自己的往事,無比感慨地說:“當年我隻有21歲,陽光從未停止照耀。”
將近60年後,自己早做得工作才受到褒獎,這樣的經曆,在經濟學界並不僅僅是科斯一個人。這仿佛也在說明:偉大的理論被人接受,總是需要一定的時間。
斯科說,所謂的“公司”,它的作用就是將要素市場內化,避免了過多的市場交易。比如,公司要雇用員工,筆試、麵試、錄取員工需要成本,業務培訓也需要成本,管理員工的勞動也需要成本,在一係列內化的過程中,事實上公司支付了“交易成本”,但這種成本,畢竟比員工“自由來去”成本要少得多。市場和企業,是兩種不同的組織勞動分工的辦法,而企業的出現隻有一個原因:能帶來交易費用的降低。即企業存在的根源在於節約交易費用。
著名的華人經濟學家、科斯的弟子張五常,用一個更形象的說法解釋了企業的性質,那就是香港人的“跑單幫”。
在20世紀70年代的香港,有很多香港商人帶著香港生產的襯衫樣品,往返於美國和歐洲,從那裏拿回大摞的訂單。不過,他們沒有自己的工廠,也不搞機器大生產,而是去寫字間裏向各家公司發訂單,第二天再收上來。這些商人,被當地人稱為“跑單幫”。
張五常認為,“跑單幫”其實就是企業的實質,甚至認為:“所謂企業,不過是一組節約交換成本的合同,而企業的成本就是監督這些合同執行的成本”。
經過學習上述兩位經濟學大師的觀點,希望能對幫助您理解現代企業的實質有所助益。