企業的存在，僅僅是社會分工的需要嗎？企業家作為一個階層登上曆史舞台，他們存在的意義是否隻為了追逐利潤？現代的經濟學家們，解釋了經濟學最“微觀”、最經濟的靈魂的問題——關於企業的問題，並由此引導企業改變了它的經營管理理念，走出了企業發展的新模式。
世界上為什麼有企業？在我們的地球上，每個小時都有新的企業成立，也有老的企業消亡。眾所周知，企業是經濟的微觀細胞。那麼，這個細胞為什麼存在？它在當今的經濟社會生活中到底扮演著什麼樣的角色，發揮著怎麼樣的作用呢？
這曾經是很多代經濟學家不能徹底解答的問題，最終有一天，一個年輕人因為對企業的研究而改變經濟學的進程，他名叫羅納德·科斯（Ronald。H。%Coase）。
1937年，年僅27歲、默默無聞的科斯，寫了一篇名為《企業的性質》的文章，在被好幾家雜誌拒絕以後，最後終於發表在倫敦經濟學院《經濟學家》雜誌。
在文章中，科斯慧眼獨具地解釋道：雖然企業家可以在市場上買到所有的人力物力，可是找貨、比貨、訪價、議價等都要付出時間和體力，因此，成立一個常設性的公司（廠商），就可以減少或免去“利用市場”的成本。
在科斯之前，企業曾被經濟學家當做看不懂的“黑箱”，而科斯揭開了企業的神秘麵紗。
科斯提出了過去人們所忽略的“交易成本”。這種“交易成本”如同“看不見的手”在運作過程中所產生的“摩擦力”。而科斯的偉大之處，在於發現了經濟世界的“摩擦力”。一個沒有交易成本的世界，宛如自然界沒有摩擦力一樣，是不現實的。市場價格機製不可能在真空中運行，它必然要付出“交易成本”。而企業的存在，就是為了把這種“摩擦力”盡可能降低到最小。
起先，斯科的這篇文章並沒有引起人們的注意，直到之後20多年科斯的另一篇重要論文《社會成本問題》問世後，《企業的性質》才引起經濟學界的高度評價。此後幾十年來，這篇文章已經成為經濟學裏最常被引用的論文之一。而科斯能在1991年得到諾貝爾經濟學獎，這篇文章具有關鍵性的影響。
至於他的《企業的性質》到底有多大貢獻，瑞典皇家科學院的諾貝爾經濟學獎的賀詞雖然略顯得過於學術化，但不失為一個中肯的評價：“通過對微觀經濟理論的擴展，羅納德·科斯闡述了經濟組織的產生原理，為我們理解經濟運行方式提供了一個全新的觀點。他的成就有力地推動了法學、經濟史和組織理論的發展，並且在跨學科研究方麵也起到了重要的作用。”由此可見科斯的成果是劃時代的。
當科斯獲得諾貝爾經濟學獎的時候，他已經白發蒼蒼，他回憶起自己的往事，無比感慨地說：“當年我隻有21歲，陽光從未停止照耀。”
將近60年後，自己早做得工作才受到褒獎，這樣的經曆，在經濟學界並不僅僅是科斯一個人。這仿佛也在說明：偉大的理論被人接受，總是需要一定的時間。
斯科說，所謂的“公司”，它的作用就是將要素市場內化，避免了過多的市場交易。比如，公司要雇用員工，筆試、麵試、錄取員工需要成本，業務培訓也需要成本，管理員工的勞動也需要成本，在一係列內化的過程中，事實上公司支付了“交易成本”，但這種成本，畢竟比員工“自由來去”成本要少得多。市場和企業，是兩種不同的組織勞動分工的辦法，而企業的出現隻有一個原因：能帶來交易費用的降低。即企業存在的根源在於節約交易費用。
著名的華人經濟學家、科斯的弟子張五常，用一個更形象的說法解釋了企業的性質，那就是香港人的“跑單幫”。
在20世紀70年代的香港，有很多香港商人帶著香港生產的襯衫樣品，往返於美國和歐洲，從那裏拿回大摞的訂單。不過，他們沒有自己的工廠，也不搞機器大生產，而是去寫字間裏向各家公司發訂單，第二天再收上來。這些商人，被當地人稱為“跑單幫”。
張五常認為，“跑單幫”其實就是企業的實質，甚至認為：“所謂企業，不過是一組節約交換成本的合同，而企業的成本就是監督這些合同執行的成本”。
經過學習上述兩位經濟學大師的觀點，希望能對幫助您理解現代企業的實質有所助益。