“經濟”一詞，據說起源於希臘語，其原意為“管理一個家庭的人”。乍一看，這個起源似乎有點奇怪。但事實上，家庭和經濟有著非常重要的共同點，即經常需要作出決策，即進行各種選擇。而隻要作選擇，就必然會涉及權衡取舍。俗話說，天下沒有免費的午餐，要得到某種東西，就必須有所付出！前麵我們也說了，凡事有個機會成本，即一個人為了得到所喜愛的一件東西，就不得不放棄另外一件喜愛的東西，這也就是所謂權衡取舍的通俗道理。
舉個例子：在現代家庭生活中，關於住房的若幹決策似乎成了一生中最重要的選擇之一，而在這個決策過程中，實際上就麵臨著不同的選擇：是買房還是租房？
如果是選擇了買房，那買房是買新房還是買二手房？是在郊區買房還是在市區買房？是買經濟適用房還是普通商品房？是買麵積大些的還是麵積小些的？全部付清還是選擇貸款？是多交首付還是少交首付？是辦公積金貸款、普通商業抵押貸款還是組合貸款？是選擇長期貸款還是選擇短期貸款？是選擇經紀公司代理辦理還是自己親自辦理？即使是最後選擇買房了，也還是會麵臨一係列的選擇：
是簡單裝修還是精裝修？裝修時選擇工程隊是選信譽卓著的工程隊、一般工程隊還是街頭裝修遊擊隊？是包工包料、包工不包料還是親自動手？是選擇價格昂貴的材料還是較便宜的材料？是否換家電？是否買新家具？
如果選擇了租房，其好處是沒有太大的還款壓力，不需要交首付，不需要辦理按揭貸款，不需要裝修，甚至不用買家具，但代價是每個月必須有一筆不小的支出，而且，無論你租那套房租了多少年，那套住房的所有權也與你無關。
如果選擇買房，如果買二手房，雖然房價可能相對比較便宜，交通可能也比較方便，但代價可能是，住房的質量可能會差一些，設計也可能不太合理，而且辦理貸款也可能會難一些，產權的辦理也相對麻煩一些。
如果選擇在郊區買房，顯然價格會低一些，空氣可能會好一些，水質也可能會好一些。但代價也不菲：交通可能不太方便，周邊社區環境可能不太成熟，配套設施可能不太健全等。
如果選擇經濟適用房，價格倒是比較便宜，但代價就是：地理位置可能偏僻些，辦理各種審批表及各種手續可能會繁瑣透頂，可能需要提前排隊等待放號，即使交完定金後還需要經過漫長的等待，售樓處工作人員的態度也可能讓你多少有些鬱悶，買到手之後，要想出租或轉手還有諸多不便之處。
總之，以上關於購房過程中的所有選擇，都必然會涉及各種權衡取舍。在現實的經濟生活中，這種權衡取舍關係更是廣泛存在。
就個人而言，平常個人時間如何合理配置？收入如何在各種消費之間分配？消費與儲蓄之間如何分配？財富與健康之間如何取舍？去商場買東西，價格和質量之間如何取舍？好貨不便宜，便宜無好貨，有些人可能有在大商場大幅度打折時購買商品的經驗，且不論所買的商品質量如何，光排隊交款，你可能就會花上半個小時。
就社會而言，需要麵臨的選擇也不少，著名的就有“黃油與大炮”之間的權衡取舍：即一國如果將更多的資源用於國防（大炮），以免受外來侵略，那能用來提高國內生活水平的消費品（黃油）就少了。
舉個例子：人類生產需要一個良好的、清潔的社會環境，但清潔的生存環境和高收入水平之間存在權衡取舍。如果為了保證環境的清潔和帶來人們健康水平的提高，政府須實行汙染管製，但由此可能會導致企業的生產成本增加、利潤減少，支付給工人的工資降低，產品的價格提高。你可能會說，那就多種因素結合，可無論怎麼結合，最終還是難免會引起企業所有者、工人和消費者收入之間的均衡取舍。
的確，認識到人們麵臨權衡取舍關係本身並不能告訴人們將會或應該作出什麼樣的決策。然而，認識到生活中的權衡取舍依然是重要的，因為人們隻有了解自己可以得到的選擇，才能根據選擇作出良好的決策。