上中學的時候，發生過讓人印象深刻的一件事，事情的起因很簡單，鄰桌的男生在操場上踢足球，不小心把球踢錯了方向，結果把初二一班的玻璃打碎了。這個男生很後悔，趕緊跑到教務處認錯，並主動拿出錢賠給了學校後勤部，每個人都以為這件事可以這樣結束了。
當天恰逢周末，而且天氣不是很冷，學校後勤部決定下周一再換新玻璃。大家覺得這個想法也挺合理的，就沒人反對。
可是周一早上大家回到學校全都傻了眼，與初二一班並列的整整一幢教學樓的玻璃幾乎全部被打碎。
周末這兩天風和日麗，而且這麼大的損壞程度絕不會是天然損壞。如果是人為損壞，那是什麼原因呢，什麼人和學校有這樣大的矛盾呢。
忽然一個學生說，會不會是調皮的小孩子，也許就是看到咱們學校的那一塊玻璃壞了，他們就以為這些玻璃是可以用來做遊戲的，然後就損壞了其餘的玻璃。
通過走訪周圍的居民，學校得到的回答與那個學生猜測的相同，玻璃就是一些調皮的小孩子打碎的。這下，學校可要大批量的購買玻璃，請人重裝了。
在經濟學上，這種情況叫做破窗效應。
美國斯坦福大學心理學家菲利普·辛巴杜曾做過一個關於破窗效應的實驗：
他買來兩輛一模一樣的汽車，把其中的一輛停在加州帕洛阿爾托的中產階級社區，這個社區相對整潔繁華。把另一輛停在紐約布朗克斯區，這個地方相對雜亂，沒有秩序。他把停在布朗克斯的那輛車的車牌摘掉，然後讓頂棚保持打開著，結果當天晚上就被偷走了。但放在帕洛阿爾托的那一輛，過了一個星期還好端端的放在那。可是當辛巴杜用錘子把那輛車的玻璃打碎了之後。不到幾個小時，那輛車就不見了。
這一實驗告訴人們任何一種不良現象的存在，都在傳遞著一種信息，這種信息會導致不良現象的無限擴展。“千裏之堤，潰於蟻穴”，人們還應高度警覺那些不易察覺的微小的過錯，以便及時矯正，避免惡果發生。
我們日常生活中也經常有這樣的體會：人們的行為總是受某種暗示的潛在影響。
比如某人本來並無貪心，但是粗心的路人把錢露出衣袋少半部分，這時，那個人就有可能貪念頓起，順手牽羊做了小偷。桌上的財物，敞開的大門，可能使本無貪念的人心生貪念；對於違反公司程序或廉政規定的行為，有關組織沒有進行嚴肅處理，沒有引起員工的重視，從而使類似行為再次甚至多次重複發生；對於工作不講求成本效益的行為，有關領導不以為然，（放縱）使下屬員工的浪費行為得不到糾正，反而日趨嚴重等等。一間房子如果窗戶破了，沒有人去修補，隔不久，其他的窗戶也會莫名其妙地被人打破；一麵牆上如果出現一些塗鴉沒有清洗掉，很快牆上就布滿了亂七八糟、不堪入目的東西。而在一個很幹淨的地方，人們會很不好意思扔垃圾，但是一旦地上有垃圾出現，人們就會（產生從眾心理）毫不猶豫地隨地亂扔垃圾，絲毫不覺得羞愧。這都是“破窗理論”的表現。
受到破窗效應的啟示，日本發明了一種叫做“紅牌作戰”的質量管理活動。他們將沾滿油汙、不清潔的設備貼上具有警示意義的“紅牌”，將藏汙納垢的辦公室和車間死角也貼上“紅牌”，這樣人們就會盡快收拾整齊，使其迅速改觀，從而營造了一個清潔整齊，舒爽有序的工作氛圍。
所以具體到經濟實踐中，經營者必須高度警覺那些看起來是個別的、輕微的，但觸犯了公司核心價值的“小的過錯”，並堅持嚴格依法管理。“千裏之堤，潰於蟻穴”。不及時修好第一扇被打碎玻璃的窗戶，就可能會帶來無法彌補的損失。
對於企業來說，破窗效應提示管理者要看重小事，對於員工，對於體製，對於客戶攻略切不可忽視其中的點滴，要隨時查漏補缺，防範不良影響，以此來保障大局無礙，保障企業的盈利和發展。