消費者信心是一個主觀的概念，消費者信心指數是反映消費者信心強弱的指標，是綜合反映並量化消費者對當前經濟形勢的評價和對經濟前景、收入水平、收入預期以及消費心理狀態的主觀感受，預測經濟走勢和消費趨向的一個先行指標。
消費者信心指數（ICS）的概念和方法是由美國密歇根大學調查研究中心的George%Katona教授在上世紀40年代後期提出來的。Katona在測度消費者情緒時采用了心理學研究中的測量表這一工具。
目前在許多國家，消費者信心指數被看做是宏觀經濟的風向標，它不僅影響消費的行為，更是對於社會資金的流向和資源的配置也起到了重要的引導作用。
因為本書作為經濟學的一個通俗讀物，所以在這裏我們將不具體的去做一些定量的數據分析，而是更多地側重於消費者信心指數與消費行為之間的關係，以及對消費者乃至國家宏觀經濟的影響。
消費者信心指數由消費者滿意指數和消費者預期指數構成。消費者滿意指數是指消費者對當前經濟生活的評價，消費者預期指數是指消費者對未來經濟生活發生變化的預期。消費者的滿意指數和消費者預期指數分別由一些二級指標構成：包括對收入、生活質量、宏觀經濟、消費支出、就業狀況、購買耐用消費品和儲蓄的滿意程度與未來一年的預期，及未來兩年在購買住房及裝修、購買汽車和未來6個月股市變化的預期。
很多研究也發現，消費者信心指數對公眾的消費有明顯的領先預測作用。由相關的經濟理論可以知道，影響消費者信心指數的因素包括：收入（居民消費水平）、物價、利率、彙率、失業率，以及證券市場走勢等多種因素。
在一定的條件下，各種因素之間相互作用，形成了消費者對於未來的預期：或是積極樂觀、或是消極沮喪，從而進一步影響宏觀經濟的運行。具體表現為：消費者信心的增長與宏觀經濟的運行態勢十分一致，即消費者對未來的經濟發展越有信心，GDP%的增長速度越快；反之，如果消費者越沮喪，GDP%的增長速度就越慢。
此外，消費者信心指數還對失業率有一定的影響作用。有數據表明，消費者對於未來就業的主觀預期也與實際的就業率相當吻合，消費者的預期也領先於消費者的實際失業率的變動，我國的就業水平和ICS的相關係數約為0.5，相關程度較顯著。
但就我國目前的經濟形勢分析，以消費者信心指數來衡量人們的消費水平，未免有些太牽強附會了，現在的衣食住行，一年前與一年後相對比，簡直不可同日而語，這些物價飛漲的同時，作為消費者，自己的工資收入卻沒有多少波動，這有點入不敷出，他們在消費上，有時可能是很被動的，有些東西，自己買得起的，就可以買；買不起的，一旦有要用得著的地方，也還得“勒緊腰帶”花錢買，所以說，以簡單的消費者信心指數來衡量人們的消費水平，是很不合理的。
對於消費者信心指數，物價無疑就是牽動消費指數的那根神經，在此也不得不提現如今的物價，物價有所抑製是一個負麵的東西，我們不能夠被它給麻痹了，一個簡單的例子就是，現如今的房價雖然在一定程度上，已經有了下降的趨勢，可是在現在的高房價之前，房價卻以飛的速度狂漲，如果當初加以遏製房價，那麼就沒有現在這麼高的房價了，可見，這樣的價格，有點得不償失。不可否認，在物價高速增長之後，人們也得消費，在放慢了漲價的腳步之後，人們也還得消費，作為消費者是很無奈的，他們是被“消費指數”牽著鼻子走的。
作為消費者，大多數消費者都是在超前消費，現在買一套房子，可能就要背上巨額房貸，當上“房奴”，這對消費者來說，並不僅是“消費指數”居高可以解釋的，這將會是一種超前消費，消費者可能就要背上了“消費指數”這座大山來被動的消費了。
所以，消費者信心指數隻不過是個參考標準，消費自主權還是掌握在廣大消費者手中，不應該盲目的消費。