在經濟學家的眼裏，經濟學是一門藝術。而對我來說，經濟學更像是一門科學，雖然經濟學家對此不怎麼認同。我學經濟學，源於我渴望去理解我們身邊迅速變化的世界——計劃的不靈、或東亞經濟怎樣飛速發展、市場的重新發現等。
在我們的一生中——從搖籃到墳墓——都會碰到無情的經濟學原理。作為社會的一分子，我們要對政府赤字、稅收、自由貿易、通貨膨脹以及失業等問題作出判斷，而對這些問題隻有我們在掌握了經濟學的基本原理後，才能夠得以理解。
經濟學產生於承認資源稀缺的現實存在，由此要求有效地利用這些資源——生產的效率性。根據研究對象的不同，經濟學分為微觀和宏觀兩個分支。微觀經濟學是以單個經濟單位為研究對象，主要研究市場、企業、家庭等單個實體的行為，著重考察和說明的是消費者和生產者的利益最大化行為。宏觀經濟學是以國民經濟總過程的活動為研究對象，著重考察和說明國民收入、就業水平、價格水平等經濟總量是如何決定的、如何波動的，故又被稱為總量分析或總量經濟學。微觀經濟學是宏觀經濟學的基礎，但在微觀上合理的事情在宏觀上未必合理，對個體是理性的事情在總量上未必理性。
由於整體經濟的變動產生於千百萬個人的決策，所以，不考慮相關的微觀經濟決策而要去理解宏觀經濟的發展是不可能的。例如，宏觀經濟學家可以從個人所得稅減少對整個物品與勞務生產的影響進行分析。為了分析這個問題，他必須考慮所得稅減少如何影響家庭把多少錢用於物品與勞務的決策。又如，失業現象嚴重時，作為個人，除了一些佼佼者能謀到職業外，總有人沒有就業崗位，作為廠商也不能無效率地吸收工人，所以失業問題是宏觀問題，解決就業是政府的責任。
盡管微觀經濟學與宏觀經濟學之間存在固有的關係，但這兩個領域仍然是不同的。在經濟學中，也和在生物學中一樣，從最小的單位開始並向上發展看來是自然而然的。但這樣做既無必要，也並不總是最好的方法。從某種意義上說，進化生物學建立在分子生物學之上，因為物種是由分子構成的。但進化生物學和分子生物學是不同的領域，各有自己的問題和方法。
同樣，微觀經濟學和宏觀經濟學探討的也是不同的問題，微觀經濟學的創始人亞當·斯密考察了如何確定單個價格以上的土地、勞動與資本的定價問題，並探究了市場機製的優點和缺點。最重要的是，他指出了市場的效率特征，並看出經濟利益來源於個人的自利行為。
因此，學習微觀經濟學的時候，最重要的一點就是認清市場是什麼，然後才能理清在市場裏發生了什麼，以及如何發生這些更加複雜的問題，從而運用經濟學的力量去解決問題。
但是，認識市場機製這一“看不見的手”並不是終點。政府的經濟職能同樣重要，其對市場機製的補充是不可或缺的。
供給與需求的基本原理是市場機製的基本，市場的平衡與否決定於供需是否一致。供需基本原理決定了市場雙方——生產者和消費者的活動。
古典經濟學認為，供給決定需求；現代經濟學認為，需求決定供給。在各自的時代，兩者都是正確的，因為一個處於賣方市場而另一個則處於買方市場——可以這麼說，力量小的一方決定大的一方。
邊際效用的大小決定了消費者的購買行為，進而決定了市場上的需求，也就是生產者的生產數量。在一定市場容量的情況下，在利潤最大化的驅使下，生產者必謀求成本的最小化。當產品生產出來後，生產者又麵對產品定價問題。在理想情況下，產品的價格等於其邊際成本，即P=MC。
但現實生活中的市場行為並不盡如人意，完全競爭市場隻在少數產品市場才得以存在，更多的是壟斷和寡頭壟斷。為了確保資源的有效利用，必須存在一定的政府幹預。政府幹預同時又能彌補資本追逐利潤而造成的公共品短缺。