當你打算購買筆記本的時候，你會如何選擇品牌呢？除了款式、性能，更讓消費者關注的就是價格了，有一句話叫“貨比三家”，我們都會進行不同品牌、不同型號的價格比較。
當你打算購買汽車的時候，你會考慮些什麼呢？除了汽車的款式、性能，價格也是我們考慮的重要因素之一，有時不僅僅是其他品牌汽車的價格，我們還會考慮到汽油的價格，因為買汽車隻是第一步，養車的費用也是不能忽略的。對不同的品牌同種類型的價格我們會進行比較，對與本產品相互聯係的產品價格我們也會考慮，看似相似，其實本質上是不一樣的，這就和經濟學上替代品和互補品的知識有關係了。
那麼什麼是替代品，什麼是互補品，知道它們的區別有什麼用途呢？
簡單來說，替代品指能對消費者提供同樣效用的產品，比如筆記本電腦，華碩的筆記本對DELL筆記本來說就是替代品，因為你買了華碩的就不會再買DELL的了，這就是它們相互替代的結果。而互補品是指互相依賴提供效用的產品，即兩種商品必須互相配合，才能共同滿足消費者的同一種需要的產品。比如左腳的鞋與右腳的鞋，你買其中一個就會買另一個。再比如電影票和VCD出租，照相機和膠卷。我們了解什麼是互補品有什麼作用呢？這對我們預測商品的價格很有好處。
我們已經知道，替代品是指可以互相代替來滿足同一種欲望的兩種商品，它們之間是可以相互替代的，我們可以從其中一種商品的價格變化來推斷其替代品的需求變化。兩種品牌的筆記本，當其中一種的價格上升時，在其他因素不變的情況下，對另一種品牌的需求就會增加。相反，當其中一種品牌的價格下降，它的需求會增加，那麼它的替代品的需求就會減少。即兩種替代品之間的價格與需求呈同方向變動。
TCL彩電就是一個很好的利用替代品的經濟學知識而獲得成功的例子。
眾所周知，TCL彩電在進入市場後的幾年時間內，就取得了巨大的成功，銷量超過了幾個進口品牌的彩電，銷售量躍居全國同行業前列。從經濟學角度上說，這是需求交叉彈性原理的體現。那時彩電的需求趨勢是從小屏幕到大屏幕的轉變。當時生產大屏幕的商家多為進口品牌，價格對於大部分消費者來說還是難以接受的。而TCL彩電剛推出的時候價格隻為那些進口商品的一半，而且質量和性能非常接近，由於TCL彩電與進口彩電互為替代品，所以當TCL彩電的價格較低的時候，進口彩電的需求量就會下降，那麼原來的市場份額就會轉移到TCL的彩電中來。
值得注意的是，TCL彩電可以獲得成功的原因不僅僅在於“價廉”，更重要的是“物美”，因為隻有在產品的質量和性能與進口彩電相差不大的情況下，才能成為進口彩電的替代品，才能擴大自己的市場，在較短的時間內得到成功。
接下來我們談談互補品，互補品是指共同滿足一種欲望的兩種商品，它們之間是相互補充的。我們也可以從其中一種商品價格的變化來估計其互補品的需求。例如當CD機的價格上升的時候，會導致CD機的需求量下降，那麼人們對CD的需求也會減少，從而導致CD的價格下降。即兩種互補品，當其中一種商品的價格上升時，對其互補品的需求就會減少。兩種互補品之間的價格與需求呈反向變動。
柯達對相機與膠卷市場的取舍很好地體現出互補品之間的關係。當時傻瓜相機銷量很好，但是柯達卻放棄了熱銷的傻瓜相機市場，這是為什麼呢？正是因為柯達公司看到了膠卷的市場前景。作為相機的互補品，當相機的需求增加時，膠卷的需求量也隨之增加。所以，雖然放棄了相機的市場份額，但是從膠卷中賺得的利潤給公司的長期發展奠定了堅實的基礎。
所以在市場經濟的環境下，我們分析產品需求時，可以從它的替代品與互補品來著手。如果兩個商品是替代品，那麼就是有競爭性的，它們的需求就是此消彼長的關係；如果兩個商品是互補品，那麼它們的需求就是同增同長的。
從個人的角度來說，隻有掌握了有關替代品和互補品的經濟學知識，我們才能更好地按照實際情況做出能使我們利益最大化的消費決策。
從企業的角度來說，隻有認清替代品與互補品對企業產品需求的影響，才能製定出正確的競爭策略。