01
秋。西山的楓葉已紅，天街的玉露已白。秋已漸深了。
九月十三，淩晨。李燕北從他三十個公館中的第十二個公館裏走出來，沿著晨霧彌漫的街道大步前行，昨夜的一壇竹葉青和半個時辰的愛嬉，並沒有使得他看來有絲毫疲倦之色。
他身高八尺一寸，魁偉強壯，精力充沛，濃眉、銳眼、鷹鼻，嚴肅的臉上，總是帶著種接近殘酷的表情，看來就像是條剛從原始山林中躥出來的豹子。
無論誰看見他，都會忍不住露出幾分尊敬畏懼之色，他自己也從不會看輕自己。
十年以前，他就已是這古城中最有權力的幾個人其中之一，距離他身後一丈左右，還跟著一群人，幾乎要用奔跑的速度，才能跟得上他的步子。這群人之中有京城三大鏢局的總鏢師，有東西兩城“杆兒上的”的首領和團頭，有生意做得極成功的大老板和錢莊的管事。
還有幾個人雖然已在京城落戶十幾年，但卻從來也沒有人能摸透他們的來曆和身份。
他們都是富有而成功的中年人，誰也不願意在如此淩晨，從自己溫暖舒服的家裏走出來，冒著寒風在街道上奔跑，可是每天早上，他們都非得這麼樣走一趟不可。
因為李燕北喜歡在晨曦初露時，沿著他固定的路線走半個時辰。這地方幾乎已可算是他的王國。這時候他的頭腦總是特別清醒，判斷總是特別正確，他喜歡他的親信部下在後麵跟著他，等著他發號施令。而且這已是他多年的習慣，就正如君王的早朝一樣，無論你喜歡不喜歡，都絕不能違背。
自從“鎮遠鏢局”的總鏢頭“金刀”馮昆，在一個嚴寒的早上被他從被窩裏拖出來，拋入永定門外已結了冰的河水裏之後，就從來沒有人敢再遲到缺席過一次。
太陽尚未升起，風中仍帶著黑夜的寒氣，街旁的秋樹，木葉早已凋落，落葉上的露水，已結成一片薄薄的秋霜。
李燕北雙拳緊握，大步急行，已從城郭的小路，走到前門外市區的中心，忽然喚道：“孫衝！”
後麵跟著的那群人中，立刻有個衣著考究，白麵微須的中年人奔跑著趕上來，正是李燕北手下的大將之一，以打造各種兵刃和暗器名滿中原的“快意堂”堂主。
李燕北並沒有放慢腳步等他，連看都沒有看他一眼，隻是沉著臉道：“我是不是已關照過你十五之前，絕不要再接大宗的生意？”
孫衝道：“是。”
李燕北道：“那麼昨天晚上，你為什麼還要把存在庫裏的六十六把鬼頭刀、五十口劍和所有的弓箭全都賣了出去？”
孫衝垂下頭，臉色已變了。他想不到李燕北會這麼快就知道這件事，垂著頭，囁嚅著道：“那票生意的利潤很大，幾乎已有對本對利，而且……”
李燕北冷笑道：“而且生意總歸是生意，是不是？”
孫衝不敢再搭腔，頭垂得更低。
李燕北臉上已現出怒容，雙拳握得更緊，忽然又問：“你知不知道買主是誰？”
孫衝遲疑著，搖著頭，眼珠子卻在偷偷地四麵轉動。這時他們剛走上路麵很窄的櫻桃斜街，兩旁的店鋪當然還沒有開市。但就在這時，左右兩旁的窄巷中，突然有兩輛烏篷大車衝出來，將他們隔斷在路中間。
接著，車上蓋的烏篷也突然掀起--每輛車上都藏著十來條黑衣大漢，每個人手裏都挽著張強弓，每張弓的弦都已拉滿，箭已在弦。孫衝剛想衝到車上去，手腳卻已被李燕北的鐵掌扣住。
他臉色立刻慘變，張開嘴，想喊：“不能……”這句話還沒有喊出口來，弓弦已響，亂箭飛蝗般射出。
李燕北沉腰坐馬，反手一掄，竟將他的人掄了起來，迎上了飛蝗般的亂箭。眨眼間，孫衝的人已被射成個刺蝟。李燕北厲喝一聲，也想衝上篷車，誰知前麵的一班弓箭手亂箭射出後，身子立刻伏下，後麵竟赫然還有一班弓箭手。
二十八張強弓的弓弦也已引滿，箭也已在弦。李燕北的身子立刻僵硬。
跟著他的那群人，都已被第三輛大車隔斷在一丈外，他縱然是一身鋼筋鐵骨，也萬萬擋不住這一輪又一輪飛蝗般的亂箭！
經過了二十年的掙紮，數百次艱辛苦戰，到頭來竟還是免不了要落入對頭的陷阱--
李燕北眼睛裏血絲滿布，看來也正像是一條已落入獵人陷阱的猛獸。隻要弓弦再一響，這雄霸一方的京城大豪，也難免要被亂箭穿心。
誰知就在這一刹那間，左邊的屋簷上，突然響起了一陣極尖銳的風聲。青光一閃！劃過弓弦。
隻聽“嘣，嘣，嘣……”一連串如珠落玉盤的脆響，二十八張強弓的弓弦，竟同時被兩道青光劃斷！接著，又是“奪”的一聲，青光釘在右麵的門板上，竟隻不過是兩枚銅錢。
是誰有這麼驚人的指力，能以銅錢接連割斷二十八張弓弦？弓箭手的臉色也全都慘變，突然全都翻身跳下篷車，竄入了窄巷。
李燕北並沒有追。這些人並不是他的對象，還不配他出手。而且多年前他就已知道，殺戮並不能令人真心對他服從尊敬。
他隻是沉聲道：“各位不妨慢慢走，回去告訴你們的主人，就說李燕北今日既然未死，總有一天會去找他的！”
左麵的屋簷上，忽然又響起了一陣掌聲。
一個人帶著笑道：“好！好風度，好氣派！果然不愧是仁義滿京華的李燕北。”
李燕北也笑了：“隻可惜仁義滿京華的李燕北，縱然有三頭六臂，也比不上陸小鳳的兩根手指！”
一個人大笑著從屋上躍下，輪廓分明的臉上，帶著滿臉風塵之色，但一雙眸子卻還是明亮的，眉毛也依舊漆黑。四條眉毛。除了他之外，世上絕沒有任何人的胡子長得和眉毛同樣挺拔秀氣。
“你知道是我？”
“金錢鏢要用指力。”李燕北微笑，“能以兩枚銅錢割斷二十八張弓弦的，除了陸小鳳外，世上還有誰？”
02
太陽已升起，豆汁鍋裏冒出來的熱氣，在陽光下看來，也像是霧一樣。
陸小鳳用火燒夾著豬頭肉，就著鹹菜豆汁，一喝就是三碗，然後才長長吐出口氣，擦著汗笑道：“三年未到京城，你知道我最懷念的是什麼？”
李燕北微笑道：“豆汁？”
陸小鳳大笑點頭：“第一懷念的是豆汁，第二是炒肝，尤其是薈仙居的火燒炒肝，還有潤明樓的褡褳火燒和餡餅周的餡餅。”
李燕北道：“我呢？”
陸小鳳笑道：“肚子不餓的時候，我才會想到你。”
李燕北道：“但你隻怕卻想不到我也會有幾乎死在別人手裏的一天？”
陸小鳳承認：“我也想不到你會放他們走的！”
李燕北道：“你以為我喜歡殺人？”
陸小鳳又笑了：“你若喜歡殺人，自己隻怕也已活不到今天。”
李燕北道：“可是你……”
陸小鳳道：“可是你至少也該問問，他們是誰派來的！”
李燕北也笑了笑：“我不必問。”
陸小鳳道：“你已知道？”
李燕北的笑容看來並不很愉快，淡淡道：“除了城南老杜外，誰有這麼大的膽子？”
陸小鳳道：“杜桐軒？”
李燕北點點頭，手裏剛拿起的一個油炸螺絲卷兒，已被捏得粉碎。
陸小鳳道：“這十年來，你跟他一向井水不犯河水，他早已該知道你並不是個容易被暗算的人，為什麼還要來冒這種險？”
李燕北道：“為了六十萬兩銀子和他在城南的那塊地盤。”
陸小鳳不懂。
李燕北道：“我已跟他打了賭，就賭六十萬兩銀子和他的全部地盤。”這賭注實在不小。
陸小鳳忍不住長長吸了口氣：“你們賭的是什麼？”
李燕北道：“賭的就是九月十五的一戰！”
月圓之夜，紫金之巔，一劍西來，天外飛仙！
李燕北道：“那一戰的日子本來是八月十五日，地方本來是在秣陵的紫金山上，可是西門吹雪卻堅持要將日期延後一個月，地方也改在這裏。”
陸小鳳道：“我知道。”
李燕北道：“自從八月十五那一天之後，江湖中就再也沒有人看見過西門吹雪的行蹤！”
陸小鳳歎了口氣，這件事他當然也知道。他也正在找西門吹雪，找得很苦。
李燕北道：“所以大家都認為西門吹雪一定是怕了葉孤城，一定已躲起來不敢露麵了。”
陸小鳳道：“但你卻知道他絕不是個這麼樣的人！”
李燕北點點頭，道：“所以別人雖然都已認為他必敗無疑，但我卻還是要賭他勝！無論多少我都賭。”
陸小鳳道：“這機會杜桐軒當然不會錯過。”
李燕北道：“所以他跟我賭了。”
陸小鳳道：“用他的地盤賭你的地盤？”
李燕北道：“他若輸了，另外還得多加六十萬兩銀子。”
陸小鳳道：“我知道，一個月以前，就有人願意以三博二，賭葉孤城勝！”
李燕北道：“前兩天的盤口，已經到了以二博一，每個人都看好葉孤城，直到昨天上午為止，杜桐軒還認為他已十拿九穩。”
陸小鳳道：“直到昨天上午為止？”
李燕北道：“因為昨天下午，情況就已突然改變了！”
陸小鳳道：“哦？”
李燕北凝視著他，道：“你難道真的還沒有聽說葉孤城已負傷的消息？”
陸小鳳搖搖頭，顯得很吃驚：“他怎麼會負傷的？有誰能傷得了他？”
李燕北道：“唐天儀。”
陸小鳳皺眉道：“蜀中唐家的大公子？”
李燕北道：“不錯！”
陸小鳳道：“葉孤城久居海外，怎麼會和蜀中唐家的人有過節？”
李燕北道：“據說他們是在張家口附近遇上的，也不知為了什麼，發生衝突，葉孤城雖然以一招‘天外飛仙’重傷了唐天儀，可是他自己也中了唐天儀的一把毒砂。”
蜀中唐門的毒藥暗器，除了唐家的子弟外，天下無人能解。無論誰中了他們的毒藥暗器，就算當時不死，也活不了多久。
李燕北道：“這消息傳到京城，那些買葉孤城勝的人，一個個全都成了熱鍋上的螞蟻，有的人急得想上吊，有的人想盡了千方百計，去求對方將賭約作廢。”
陸小鳳道：“對方若是死了，這賭約自然也就等於作廢了！”
李燕北冷笑道：“所以杜桐軒才一心要將我置之死地！”
陸小鳳歎了口氣，這件事的來龍去脈，他總算已完全明白。
李燕北道：“據說就在昨天晚上一夜之間，京城中至少已有三十個人因此而死，連西城王府裏的護院‘鐵掌翻天’，都被人暗算在鐵獅子胡同後麵的陋巷裏，因為他已賭了八千兩銀子，買西門吹雪勝。”
陸小鳳歎道：“想不到八千兩銀子就買了趙鐵掌的一條命！”
李燕北道：“有時八十兩銀子，也已足夠買人的一條命！”
陸小鳳看看麵前的豬頭肉和火燒，忽然覺得胃口變得很壞。
“有沒有人親眼看見葉孤城和唐天儀的那一戰？”他忽然又問。
李燕北道：“沒有。”
陸小鳳再問：“既然沒有人親眼看見，又怎知道這消息是真的？”
李燕北道：“因為大家都相信說出這消息來的人，絕不會說謊話！”
陸小鳳道：“這消息是誰傳來的？”
李燕北道：“老實和尚。”
陸小鳳說不出話了。對老實和尚的信用，無論誰都無話可說的。
李燕北道：“老實和尚是昨天午時過後到京城的，一到了之後，就去‘耳朵眼’吃花素水餃，吃一個餃子，歎一口氣！”
豬頭肉上的油，已在北國九月的冷風中凝結，看來也像是一層薄薄的白霜。
李燕北道：“那時天門四劍恰巧也在那裏吃餃子，就問他為什麼歎氣，他就說出了這消息來。”
聽見這件事的人，當然還不止天門四劍。
李燕北道：“除了老實和尚和天門四劍外，這半個月來，已趕到京城的武林豪傑，已有四五百位之多。”