乾隆帝顯然是想通過封授爵位官職，來促使四部台吉、宰桑效忠朝廷率部從征，因此先命噶勒藏多爾濟、沙克都曼爾濟、巴雅爾等，遣派宰桑，“寄信曉諭伊等遊牧人眾”，“集兵會剿賊眾”，隨即將這些台吉、宰桑或直接派往軍營，或遣回本部，令其統領屬下士卒征討叛軍。乾隆帝授噶勒藏多爾濟等人為領隊大臣，送往軍營，以鄂勒哲依等中途出痘，特授鄂勒哲依、哈薩克錫喇騎都尉世職，授恩克博羅特等人雲騎尉世職。因貝勒齊木庫爾擒送其同母異父之弟阿睦爾撒納遣派的侍衛，晉其為郡王，並授為輝特部的盟長。《清高宗實錄》卷496，頁9、33，卷497，頁24―27，卷498，頁11，卷505，頁11.以噶勒藏多爾濟之子諾爾布琳沁領兵千餘擊敗阿巴噶斯，特封為郡王。達什達瓦之妻率部眾數千戶衝破伊犁亂軍的阻撓，長途跋涉，趕到西路軍軍營巴裏坤，乾隆帝嘉獎了她這一正義行動，封她為“車臣默爾根哈屯”（意為聰明智慧的王妃)。
他還想利用已成階下囚的原渾台吉達瓦齊的影響，來促進平亂的順利進行，為此專門下詔，改變了對達瓦齊的評價，封其為和碩親王。詔書說：
“達瓦齊原無獲罪於天朝之處，伊之殘酷暴虐，亦皆出於阿睦爾撒納之口，迨俘獲來京，視之則一庸可憫之人耳，且言久思歸順，特以阿睦爾撒納領兵前往，實不便於其軍前納款，此其肝膈本懷，非由飾說。古者異國降王，或優以封爵，示無外也。達瓦齊著加恩封為親王，賜第京師，奉朝請。”《清高宗實錄》卷500，頁27.
達瓦齊感謝大皇帝封王和不殺之恩，“思圖報效”，親寫書信，“寄伊親信之”庫木諾雅特台吉諾爾布、杜爾伯特台吉伯什阿噶什、宰桑約蘇圖、車淩多爾濟等，“令其協擒阿逆，以彰國法”。後來轄眾數千戶的大台吉伯什阿噶什來歸，被封為和碩親王。《清高宗實錄》卷500，頁28，卷521，頁10.
乾隆帝想充分調動厄魯特四部台吉、宰桑的力量，來征剿亂軍，這個做法並不壞，但還需要有一條根本性的必具條件，那就是要有一支強大的清軍，在平亂中清軍應是主要威懾力量，清定西將軍是統率全軍(包括厄魯特兵)的主帥，台吉、宰桑們隻能是助手、是向導、是翻譯官，厄魯特軍隊隻能起配合的作用，不能成為討逆的主力軍。乾隆帝的失誤就在於此，過分依靠準部台吉、宰桑及其士卒。他最初決定隻由西路進攻，西路定西將軍永常統兵五千餘人，而綽羅斯汗噶勒藏多爾濟一汗即奉命率其部四五千名士卒，“會同進剿”，還有輝特汗巴雅爾、杜爾伯特汗車淩、和碩特汗沙克都爾曼濟三汗的兵士，再加上車臣默爾根哈屯的一二千名兵丁，以及鄂勒哲依等大宰桑的部下，顯然清軍在數量上居於劣勢，厄魯特士兵遠比清軍為多，這不僅不利於平亂的順利進行，而且還潛伏了很大危機，使台吉、宰桑們輕視清軍，易生叛念，容易再蹈阿睦爾撒納反叛的覆轍。
當然，如果清軍將帥智勇雙全，指揮得當，這五六千人的部隊也會具有強大的威力，也能打敗亂軍，懾服從征的厄魯特台吉、宰桑，控製住四部的形勢。但是，平亂初期的將軍、大臣太無能了，嚴重貽誤了戰機，危害了平叛之戰。定西將軍、內大臣永常，擁有勁兵五千，駐於穆壘，一聽到阿睦爾撒納叛逃的消息，即驚慌萬狀。當時，“西路各部台吉堅心內向”，遣人來告軍營，“求以兵力壯其聲勢”，“自效之意，顯然可見”。業克明安宰桑劄木參等，率所部數千人赴永常處，“叩請遷移附近軍營居住，以為倚庇”。此時如果永常能“克振軍威，諸部得所依倚”，率來歸之眾，令為前驅，全軍奮勇直前，“厲兵迅往”，則“追捕叛跡，其勢甚易”，也可“早通伊犁聲息”，聲援班第，拿獲阿睦爾撒納，使西陲安然無事。但是，永常卻對來告的宰桑，“不審虛實，疑為詭計，張皇失措，挾其宰桑置軍中為質，兼程卻走”，又怕亂軍追來，急檄駐戍巴裏坤的副都統、原定邊左副將軍策楞派兵接應，大軍匆匆忙忙撤退到巴裏坤。永常輕信謠言，以為阿睦爾撒納已飛越數千裏，來襲巴裏坤，急忙致劄陝甘總督劉統勳檄調陝西、甘肅綠營官兵來援。劉統勳受其影響，“望風疑畏”，以雍正七年巴裏坤馬駝為噶爾丹策零派兵劫奪為詞，向帝奏報，要求撤退至哈密。如果這一計劃付諸實行，清軍就失掉了前進基地，後果實難設想。
乾隆帝大怒，連下諭旨痛斥永常、劉統勳“為浮言驚駭，無端退避，使新附寒心，士卒沮氣”，貽誤了軍機，令將二人革職拿解至京議罪，二人之子，或革職在軍營效力，或拿交刑部。命策楞代為定西將軍，以玉保、富德、達爾當阿為參讚大臣，哈達阿為定邊左副將軍，紮拉豐阿為定邊右副將軍。同時，他又授厄魯特宰桑鄂勒哲依、哈薩克錫喇、尼瑪？達什車淩等人為參讚大臣，並以鄂勒哲依曾在準部辦理圖什墨勒事務(相當於宰相)，“招降人眾，易於集事”，“加恩照將軍體製辦事”，讓其統領大兵，與已擺脫亂軍控製的薩喇爾同掌副將軍印。《清高宗實錄》卷497，頁1、7、21，卷499，頁35、36，卷500，頁13，卷505，頁11.定西將軍策楞遣玉保等領兵一千一百名，於二十年十二月初七日起程，餘兵隨後繼進，眾台吉、宰桑分別隨先行部隊及大軍出發，定邊左副將軍哈達阿奉旨統領索倫、喀爾喀、和托輝特兵三千，由北路進攻。
乾隆二十一年正月初三日，哈達哈將阿睦爾撒納的奏折送到了京師。阿睦爾撒納委過於班第、薩喇爾，聲稱“受恩圖報”，擬整頓厄魯特四部，“並令回人、布魯特、塔什幹、哈薩克等臣服”，“祈賞臣管轄四衛拉特印信”，仍然希望清帝封其為四部總汗。《清高宗實錄》卷504，頁7.乾隆帝拒絕了這一要求，命大軍繼續前進。在此前後，他幾次下旨，諭告厄魯特四部台吉、宰桑及伊犁地區宰桑、喇嘛，要他們認清阿睦爾撒納的罪過，協助大軍征剿。
進軍初期，新封的厄魯特四部台吉、宰桑率部從征，征撫兼施、勇往直前，起了很大作用。內大臣、參讚大臣、布嚕古特台吉尼瑪自到軍營以後，“頗著勞績”，“勇往任事”，領兵緊緊追擊哈丹，擒獲其妻孥，招降眾得木齊，受到朝廷嘉獎，晉封公爵。鄂勒哲依向各鄂拓克集兵四千餘名，與策楞分道前進，使烏嚕特、克嚕特、綽和爾等鄂拓克“俱歸順”，並向上奏稱“可以克期擒賊”。策楞因伊犁喇嘛、宰桑等悔過，願“發兵擒賊贖罪”，須遣人前往“撫慰眾心”，而鄂勒哲依在噶爾丹策零時，“曾給以調遣眾鄂拓克兵馬鈐記”，現又願前往諭告伊犁喇嘛宰桑等“相機行事”，故令其先行，以“離賊黨羽”。後因其與擒獲伊犁“賊黨”克什木的哈薩克錫喇俱能感激帝恩，“實心效力”，皆封授公爵。
由於厄魯特四部大多數人員的支持，清軍進展十分順利，二十一年二月收複了伊犁。但是，乾隆帝及將軍、大臣們萬萬也沒有想到，一場更大的變亂即將發生，大多數台吉、宰桑轉變了態度，站在清政府的對立麵，興兵作亂。原來，這次進軍，和十個月前征討達瓦齊之戰，有很多相似之處，清軍的數量少於從征的厄魯特士兵，鄂勒哲依、哈薩克錫喇等大宰桑，起著與上次阿睦爾撒納、薩喇爾類似的作用，伊犁的收複及沿途擊敗亂軍招降各部，主要應歸功於這些率部從征的宰桑、台吉及其屬人，清朝的將軍、大臣很少建立殊勳，而且還充分暴露出他們庸碌無能的真實麵目。當二十一年正月大軍長驅直入抵達特克勒河時，探知阿睦爾撒納與清軍相距僅有一日路程，如果急速往追，便可將其拿獲，不料，阿睦爾撒納巧施計策，派人至軍營偽報台吉諾爾布已將其擒捉，正押送來獻。清參讚大臣玉保竟然相信了這一謊言，駐軍不動，且以紅旗報捷於定西將軍策楞，策楞不察虛實，馬上飛章告捷，乾隆帝大喜，諭封策楞為一等公、玉保為三等男。阿睦爾撒納利用清軍中緩兵計的機會，率殘部越庫隴癸嶺，逃入哈薩克，而策楞、玉保卻互相推咎，借口馬力已乏，屯兵伊犁，不前往追捕。策楞、玉保被革職拿解後，繼任的定西將軍達爾當阿和負責北路的定邊左副將軍哈達哈，更為愚蠢。達爾當阿由西路出，擊敗哈薩克及阿睦爾撒納軍隊，阿睦爾撒納變換衣服潛遁，清軍追及相隔一穀，僅二三裏，“賊倉促不及駝載”，眼看就要將其擒獲，全殲殘敵，忽然一哈薩克人來報：即欲捕捉阿睦爾撒納獻與大軍，但需待其汗至，“乞暫緩師待”。清軍將領“爭欲進捕”，而達爾當阿卻信其謊言，下令停止前進，駐軍以待，他不知道來報之人又係阿睦爾撒納所遣。阿睦爾撒納趁清軍中計止兵，飛速逃走，免掉了滅頂之災。哈達哈領軍由北路出，遇哈薩克汗阿布奈之兵一千餘人於巴顏山，按兵不擊，聽其逃逸。因此，大軍出發數月，停滯不前，無甚收獲。《清高宗實錄》卷506，頁35、36、37，卷508，頁4，卷520，頁7―10，卷529，頁9―14；《聖武記》卷4，《乾隆蕩平準部記》；《清史稿》卷314，《達爾當阿、玉保、哈達哈、策楞傳》。