四、貪功輕敵失東京孫士毅兵敗削爵。
正當乾隆皇帝歡慶大捷籌劃善後事宜之時，乾隆五十四年正月二十五日，孫士毅呈報清軍大敗、黎城失守的奏折，送到了北京，頓使朝野大驚。原來，阮惠係主動後撤，兵力並未遭到多大損失，而是待機再進。清軍統帥孫士毅誤認為阮軍慘敗，清軍勢如破竹，所向無敵，輕取黎城，就想功上加功，建樹奇勳。
孫士毅本係文官，對軍務並不精通。他從進士，授內閣中書，充軍機章京，遷侍讀，相繼任大理寺少卿、廣西布政使、雲南巡撫、廣西巡撫、廣東巡撫，直至兩廣總督。在近三十年的宦海生涯中，他與軍務有聯係的隻有兩次，一次是乾隆三十四年大學士傅恒統軍攻緬時，他以侍讀之銜隨軍，“典章奏”，為時不到一年；另一次是五十二年協辦大學士、將軍福康安剿台灣林爽文，孫駐潮州，遣兵助剿，備辦糧草器械。嚴格地說，孫並未真正統率過各路官兵大舉征伐，沒有指揮大軍克敵製勝的經驗，也缺乏軍事指揮的才幹。他既不知彼，在判斷安南國情上犯了兩大錯誤：一是低估了阮惠的力量，誤認為其狼狽奔竄不堪一擊；二是不明真情，不了解黎氏權利已腐朽不堪，無力自拔，沒有辦法和力量恢複故國。他又暗於知己，對自己的軍事才幹和綠營兵的戰鬥力，皆作了錯誤的估計，本來是不諳用兵的文官，卻想當智勇雙全輕取強敵的卓越統帥，明明是臨陣易潰的弱卒劣弁，卻當做奮勇衝殺的猛將精兵，由此而產生了僥幸心理，孫士毅竟想攻克全安南，活捉阮惠，建立特大功勳。
在這個問題上，年近八旬的乾隆皇帝，比這位總督可就高明得多了。早在五十三年十一月二十四日，即第一次獲悉兵渡壽昌江之前八天，他便下諭給孫士毅，規定了此次進軍的要求，令其取黎城後即回軍。他說：孫土毅帶兵前往，能生擒阮惠等人，固為上策。否則，收複黎城，俾黎維祁複其境土，亦為中策。如果取城複國之後，阮惠遠遁，難以生擒，孫士毅即據實奏明，帶兵回粵。十二月十四日，他又下一諭，令孫如尚未擒獲阮惠，立即撤兵回廣西。
過了五天，十二月十九日，孫士毅進據黎城後，奏請遠征廣南，活捉阮惠。乾隆帝拒絕其請，諭軍機大臣，詳言應予撤兵的理由。他說：
“朕前此即慮攻複黎城後，阮惠等畏罪遠，不值以天朝兵力，久駐炎荒，為屬國搜緝逋逃，耽延時日，屢經降旨諭知孫士毅，臨期酌情辦理。孫士毅拜發此折時，自尚未接奉前旨。今據該督奏，黎城距廣南賊巢尚有二千餘裏，而黎維祁又屬無能，於造船雇夫之事，堅複不能趕辦。……安南地方，向多瘴癘，倘內地官兵不服水土，致生疾病，尤為不值。……若此時必欲窮追深入，而賊巢險遠，萬一稍有阻滯，一時不能迅速擒渠，轉致欲罷不能。辦理大事之人，必須通盤籌劃，計出萬全，不可知進而不知退。孫士毅當遵前旨，……撤兵回粵。”《清高宗實錄》卷1319，頁6、7、8.
緊接著，乾隆帝於五十三年十二月二十日、二十二日、二十三日、二十七日、二十八日，五十四年正月初四、十二日、十六日、十九日，連下九道諭旨，強調諭令孫士毅立即撤兵返粵。這些諭旨講了必須撤軍的四條理由。其一，大功已成。恢複東京，冊封黎維祁為安南國王，“興滅繼絕”的出兵目的已經達到，“於字小存亡之體，已為盡善盡美”。其二，安南“地方僻小，又多瘴癘”，官兵役夫“易染疾病”。其三，糧餉轉運艱難。從廣西邊界至黎城，為供一萬兵士之糧，已用役夫十五六萬人，從雲南出口至黎城，有四十站，用夫十餘萬。自黎城至廣南，二千餘裏，須安設台站五十三所，又需役夫十餘萬人。黎維祁不能調撥役夫，廣西、雲南力已不支，需廣東、貴州派夫接濟。不能因“屬國逋逃未獲，將天朝錢糧兵馬，徒滋勞費，久駐炎荒”。進剿廣南一事，“現在非不能辦，揆之天時地利人事，實有不值”。其四，天厭黎氏。“黎氏近年以來，亂多故”，黎維祁懦怯無能，優柔廢弛，左右亦無可恃之人。安南雖小，然立國已久，“未必不關氣運，今其國運如此，看來天心已有厭棄黎氏之象”。此時即使能將阮惠等人擒獲，而黎維祁不能振作自強，安知三五年以後，不又有如阮惠之人者複出，“豈有屢煩天朝兵力為之戡定之理！”即使不令黎維祁主持國事，而其子弟內亦未必有勝於黎維祁之人。“朕從來辦理庶務，無不順天而行，今天厭黎氏，而朕欲扶之，非所以仰體天心撫馭屬國之道，朕不為也。”《清高宗實錄》卷1319，頁11、12、13、14、15、27、28、29、30，卷1320，頁14，卷1321，頁10.
乾隆帝的這些主張和見解，是相當正確頗為高明的。他不僅考慮到水土不和、千裏轉輸等客觀條件的惡劣，不做知進不知退之事，大功告成，趁早凱旋，以免將來陷入險境，欲退不能，欲罷不休；而且，他已預見黎氏集團腐朽無能，江山難保，國將再亂，清政府不需要也不應該堅決支持黎維祁到底，一再出兵，浪費巨量人力物力，做這種“揆之天時地利人事實有不值”之蠢事。
如果孫士毅嚴格執行乾隆帝的撤兵之旨，安南的形勢必然會有所好轉，至少清軍不會慘敗。然而這位兩廣總督孫士毅被二十天來的意外大捷弄糊塗了頭腦，抑製不住再建特勳、垂名史冊、榮獲更大恩寵的念頭，竟然違抗帝旨，遲遲不撤，一心要生擒或誘獲阮惠弟兄。當他坐待阮惠降順美夢正酣之時，阮惠之軍突然衝進了黎城。
原來，阮惠在廣南富春養精蓄銳，等待時機。當他得知“孫士毅貪俘阮為功，師不即班，又輕敵，不設備，散遣士兵義勇，懸軍黎城”之情後，於五十三年歲暮“傾巢出襲”，並遣使偽稱係來投降。孫士毅信以為真，毫不防備。五十四年正月初一日，“軍中置酒張樂”，正在興高采烈昏昏然之時，夜間突然有人來報“阮兵大至”，孫士毅“始倉皇禦敵”。然而阮兵數萬，猛烈進攻，又用象載大炮衝陣，清兵“眾寡不敵，黑夜自相蹂躪”。孫士毅匆忙撤走，渡過富良江後，即砍斷浮橋，以防阮兵追襲。可是提督許世亨、總兵張朝龍等官兵夫役一萬餘人，尚滯留南岸，因橋斷無法渡江，皆被阮兵砍殺或溺於江中，無一幸免。孫士毅拚命逃竄，退回鎮南關，“盡焚棄關外糧、械、火藥數十萬，土馬還者不及一半”。黎維祁攜其母先逃。雲南官兵因有黎臣黃文通導引，始得全師返滇。《清高宗實錄》卷1321，頁26，卷1322，頁18；《聖武記》卷6，《乾隆征撫安南記》；《清史稿》卷330，《孫士毅傳》，卷334，《許世亨傳》，卷527，《越南》。一場大規模的征討安南之戰，就這樣以總督孫士毅貪功輕敵、遷延不撤，遭受慘敗而結束。