乾隆帝此舉，非常果斷，十分明智，頗得人心，對“盛世”起了積極的作用。
第三節敬重元後寵愛香妃。
一、孝賢皇後富察氏。
乾隆帝的元後是孝賢純皇後富察氏。富察氏出身名門世家，其曾祖父哈什屯，從太宗征戰有功，襲牛錄，任禮部副理事官，順治時任至內大臣、議政大臣，進世職為一等阿思哈尼哈番(一等男)加拖沙喇哈番，又加太子太保，堅決擁護世祖，不附從攝政王多爾袞。富察氏的祖父米思翰是康熙帝的親信大臣，曆任內務府總管、禮部侍郎、戶部尚書，兼議政大臣。富察氏的父親李榮保襲父世職，任至察哈爾總管；其兄馬齊蒙聖祖賞識寵信，曆任巡撫、左都禦史、兵部尚書兼議政大臣，康熙三十八年晉大學士，後又晉二等伯。其弟馬武曆任內務府總管、都統、領侍衛內大臣。
富察氏於雍正五年被世宗冊為皇四子弘曆的嫡福晉。乾隆二年十二月初四日，乾隆帝身著禮服，禦太和殿，宣讀製書，命大學士鄂爾泰為正使、戶部尚書海望為副使，持節，賚冊寶，冊立嫡妃富察氏為皇後。第二日，以冊立皇後禮成，頒詔天下。詔書說：“朕惟位昭天地，乾行與坤順同功，治洽家邦，政與朝章並肅。……恭奉聖母崇慶皇太後懿旨，以嫡妃富察氏秀毓華門，禮嫻內則，柔慎秉於粹性，溫恭著乎令儀，殫誠敬以事庭闈，孝同孺慕，抒恪勤而持禁掖，德懋純修，……允宜冊立為皇後”，並沛施恩惠。王公以下至奉恩將軍及閑散宗室，民公侯伯以下二品大臣以上命婦，俱加恩賞賜。八旗滿洲、蒙古、漢軍四十以上從小係夫婦者，給予恩典。除十惡及謀殺、故殺不赦外之犯法婦人，查予赦免。
皇後“性賢淑節儉”，孝順太後，與帝相處融洽，為帝敬重。史稱其“上侍孝聖憲皇後(即帝之母)，恪盡婦職。正位中宮十有三載，珠翠等飾，未嚐佩戴，惟插通草織絨等花，以為修飾。又以金銀線索緝成佩囊，殊為暴殄用物，故歲時進呈純皇帝荷包，”惟以鹿羔絨毛緝為佩囊，“仿諸先世關外之製，以寓不忘本之意，純皇帝每加敬禮”。大學士阿桂曾對孝賢皇後篤愛皇上之情，講了這樣一件事：“純聖壯年，曾患癤，甫愈，醫雲：須養百日，元氣可複。孝賢皇後聞知，每夕於上寢宮外居住奉侍，百日滿後，始回宮。”
乾隆十三年二月，帝奉太後率皇後東巡，至山東，謁孔林，詣少昊陵、周公廟致祭，登岱，幸濟南府，觀趵突泉，閱兵，三月初八日從濟南回鑾，十一日至德州登舟，當日亥刻皇後去世，終年三十七歲。帝詣太後禦舟奏聞，“皇太後臨視，悲慟良久”。第二日乾隆帝降諭說：“皇後同朕奉皇太後東巡，諸禮已畢，忽在濟南微感寒疾，將息數天，已覺漸愈，誠恐久駐勞眾，重廑聖母之念，勸朕回鑾。朕亦以膚屙已痊，途次亦可將息，因命車駕還京，今至德州水程，忽遭變故。言念大行皇後乃皇考恩命作配朕躬，二十二年以來，誠敬皇考，孝奉聖母，事朕盡禮，待下極仁，此亦宮中府中所盡知者。”
乾隆帝十分悲痛，諭令大辦喪事，典禮極為隆重。大行皇後梓宮送到北京長春宮，帝親臨視，皇子祭酒，王以下文武官員齊集舉哀行禮。皇帝持服用素綢，九日綴朝。妃嬪以下，皇子、皇子福晉鹹服白布，截發辮，剪發。王以下文武官員，公主、福晉以下，鄉君、奉恩將軍恭人以上，民公侯伯一品夫人以下，侍郎、男夫人以上，皇後娘家男婦，等等人員，俱成服，齊集舉哀。外藩額駙、王、公、台吉、公主、福晉、郡主及朝鮮等國使臣於服內來京者，亦成服，每日三次奠獻。諸王以下文武官員俱齋宿二十七日。
乾隆帝“深為哀慟”，親作挽詩，詩中有“聖慈深憶孝，宮盡稱賢”兩句，並下諭禮部說：“思惟孝賢二字之嘉名，實該皇後一生之淑德，應諡為孝賢皇後”。