殺，還是不殺？
當劉備來投奔自己的時候，曹操不由得在內心暗自權衡……
荀彧來找曹操，說：“劉備是個英雄人物。如果主公不趁早把他殺了，禍患無窮。”曹操沉默不語，不置可否。
荀彧一直是曹操的第一謀士，曹操向來對他言聽計從，但這次曹操的表現卻很反常。
荀彧走後，郭嘉來見。曹操問：“剛才荀彧勸我殺了劉備，你意下如何？”
郭嘉連忙說：“不可。主公你大興義兵，為百姓除暴，正要廣招俊傑為您效力，當前最大的擔憂就是人才不來投奔。劉備素有英雄之名，困窮之際來投，如果將他殺了，就要擔負一個嫉賢妒能的惡名。如果這樣，謀士猛將各自生疑，誰又來為主公您平定天下呢？雖然劉備可能為患，但如果為了他一個人，而辜負了天下人對你的厚望，實在是不值得的。”
曹操大喜，說：“你的想法正合我意。”
曹操素來是個喜怒形於色的人，尤其在心腹之人麵前，更是從不掩飾。他之所以對荀彧的建議保持反常的沉默，就是因為荀彧的想法不合他的胃口。而荀彧一直以來，功勳卓著，曹操不願意當麵傷害他，所以才強自忍住沒有說話。
這一次的談話，是一個微妙的轉折。在此之前，荀彧是曹操最為倚重的謀士，言聽計從，但從這次談話之後，郭嘉逐漸取代了荀彧的位置。
那麼，曹操為什麼要收留劉備呢？
除了郭嘉所說的原因，其實曹操還有其他的考慮。
此時的曹操，空前自信。前麵已經說過，這份自信來自於太史令王立所揭示天命的心理暗示。既然曹操接受了自己是受上天眷顧的這個信息，那麼，充溢於心的自信不但讓他能夠笑對挫折，也讓他敢於任用像劉備這樣的英雄。甚至曹操還會以為，正因為自己承命於天，上天才會把劉備這樣的英雄遣送到他的麾下。
曹操盛情接待了劉備，說：“呂布是無義之輩，吾願與賢弟合力誅之！”劉備感激不盡。
隨後，曹操向漢獻帝啟奏，封劉備為豫州牧，劉備以後被人稱為劉豫州的原因就在於此。但曹操出於對劉備的防範心理，還是留了一手。他沒有讓劉備直接去麵見獻帝，也沒有向獻帝說明劉備是漢室宗親。所以，這個時候的劉備，還不能被稱為劉皇叔。
謀士程昱得知後，也來找曹操，說：“我看劉備頗具才幹，又得民心，不是個能久居人下之人，不如早早想辦法結果了他。”
程昱和荀彧的想法如出一轍。也許是荀彧覺察到了曹操的微妙表現，特意去找了程昱再來說服曹操的。
曹操說：“不能這樣想啊。現在正是用人之際。如果殺一人而失天下之心，得不償失。在這一點上，郭奉孝和我想的是一樣的啊。”
如果在別的組織，曹操這番話很可能引發下屬之間向主上爭寵的猜忌與矛盾，荀彧與程昱會對郭嘉有意見。但在曹操的組織中，卻始終沒有出現謀士之間相互攻訐、各自爭寵的局麵。這不能不說曹操的坦蕩胸襟起了很好的引導作用。
很多領導者喜歡在不同的下屬麵前故弄玄虛，甚至故意挑動下屬之間的紛爭，以為這樣才便於自己掌控。但這樣的組織，必然是內訌不斷，無法凝聚成合力。而曹操不同，他率真的性格總是讓他暢所欲言，下屬也總是能夠了解到他真實的想法，這樣的組織，是不太會滋生惡意的爭鬥的。程昱聽了之後，知道曹操著眼長遠，所圖甚大，十分佩服，說：“主公有王霸之才，我等不及也。”
再說曹操，聽說張濟已死，其侄張繡繼為宛城之主，用賈詡為謀士，與劉表結連，商議要討伐許都劫駕。曹操大怒，起十五萬精兵，向張繡發起進攻。
賈詡見曹操勢大，說服張繡向曹操投降。曹操大喜，率領部分兵馬入住宛城，其餘諸軍分屯城外。張繡每日設宴款待曹操，言談甚歡。
曹操眼見輕鬆收服張繡，心情十分放鬆。誌得意滿之餘，漸漸得意忘形，渾然忘記了自己身在軍旅。這一天竟然詢問隨侍在側的侄子曹安民：“這城中可有妓女？”
曹操何以有此問？這可以從生理和心理兩個方麵來分析。性的需求是人類的基本需求之一。就性而言，人類與動物最大的區別之處在於：“性激素對於動物性行為的調控起著非常重要的作用，但對人類卻作用甚微。動物幾乎都有固定的發情期，隻有在這個期間才會發生性行為，而人類則不受此限製。但性激素對人類並非不重要，性激素控製著女性的排卵和月經周期，隻是與其性需求關聯不大。而對於男人來說，雄性激素對其性喚起和性能力非常重要。