當人的動物性在某種情境下取代人性而占主導地位時，殘忍、殘酷、殘暴就體現出來。這就是曹操決意犧牲王垕來穩定大局的心理動因。
很多人將這一事件視為曹操大奸大惡的重要例證。但在整個事件中，曹操雖然殘忍，但卻不奸猾。真正的奸猾之徒應該是這樣行事的：“先是密令王垕用小斛分發軍糧，然後在軍士怨言四起之際，不由分說就將王垕斬首。這樣，隱藏在背後的奸惡行為就永遠不會為人所知，但曹操並沒有這樣做。
在決意斬殺王垕之前，曹操特意將他找來，把自己的意圖說清楚，讓王垕死個明白，同時還告訴他不用擔心家裏的老小。這樣的做法，說明曹操內心多少有一些率直的成分，他並沒有殘忍到鐵石心腸，毫無人性。
王垕死後，軍士的情緒得到舒緩，曹操抓住這個難得的時機，發布命令，要求三日內攻克壽春城，違令者皆斬。曹操親自督陣，三軍用命，終於攻克壽春。
曹操想一鼓作氣，渡過淮河，追擊袁術。但荀彧勸誡說，附近十幾個郡的糧食都歉收，如果再進兵，恐怕會勞軍損民，卻不能獲得勝利。而那時再要撤退，會更加困難，不如暫時班師回許都，等到來年春天麥熟後，軍糧充足，再來進攻。
曹操有點猶疑不決。現在荀彧的話對曹操的影響力在不知不覺間減弱了。正在此時，探馬來報，張繡與劉表聯合向許都進發，曹操擔心許都有失，隻好下令回師。
回師之前，曹操專門讓呂布和劉備結為兄弟，並讓劉備依舊到小沛駐紮，呂布依然鎮守徐州，以便互援互助。
劉備的失望是可想而知的。他本想成為第二個於禁，但最後還是隻能生活在呂布的陰影籠罩之下。實際上，這正是曹操對他有所防範，想讓呂布來牽製他而做出的安排。同時，曹操也想用劉備來牽製呂布。臨行之前，他秘密找來劉備說：“我讓你駐紮在沛城，是掘坑待虎。你有事就和陳父子商量，一旦有變動，我就會派兵前來接應。”
算來算去，劉備和呂布都被曹操給算計了。曹操這個資源配置大師，把劉備和呂布都當成了他的棋子，所謂的互援互助，實質上是互相監督，互相製約。
曹操退回許都，休養生息後，又決意征討張繡。曹操向漢獻帝啟奏說張繡侵郡掠民，需要出兵討伐。這個理由當然是莫須有的。就連強盜也不會搶掠自己的地盤，張繡自己掌管的郡縣，怎麼會不好好治理呢？但這個理由又是必要的，沒有這個理由，師出無名。
而獻帝存在的唯一作用就是“表示同意”。隻要他一同意，曹操就是奉詔討賊，道義就在他手中，兵鋒所指，任何一個對手都被強行推到道義的對立麵。曹操的對手，成了漢獻帝的對手，成了大漢朝的叛賊。任你巧舌如簧，也辯不過皇帝的詔書。
挾天子以令諸侯的妙處就在這裏。曹操現在運用起來已經爐火純青了，而他的對手們當然是惱怒不已，卻又無計可施。
奇怪的是，曹操這一次出兵沒有帶荀彧同行，而是讓他留守許都。這個舉動的微妙含義是曹操依然信任他，否則不會讓他鎮守後方，但曹操已經不像先前那樣對他言聽計從了。郭嘉正在悄悄取代荀彧的第一謀士的地位。
大軍進發，一路上麥已蒼黃，正是收割季節。但百姓聽說兵來，紛紛逃躥到山中。曹操會集諸將，並派人將村中父老以及各州郡縣的官吏一起請來。
曹操說：“吾奉天子明詔，出兵討逆，與民除害。方今麥熟之時，不得已而起兵，大小將校，凡過麥田，但有踐踏者，並皆斬首。擅自擄掠人財物者，並皆誅戮。王法無親，宜當遵守。仰居民勿得驚疑，不許流遺他界。”
曹操為什麼要頒布這一條法令？
首先，曹操一向治軍很嚴，這次冠冕堂皇的奉旨伐罪更要嚴上加嚴，否則如何塑造皇師正麵正義的形象，以和叛臣賊子的忤逆之兵區別開來？要想讓“皇帝”的資源發揮最大效力，外在的與其相因應的包裝是絕不可少的。
其次，當時久經戰亂，人口本已大減，如果為數不多的百姓再逃到其他地區，很不利於己方郡縣的穩定。後方不穩，前方如何克敵製勝？
最後，也是非常重要的一點是，這些即將成熟的麥子就是潛在的軍糧。百姓逃離，無人收麥，很快就會影響到部隊的戰鬥力。
所以，曹操要下這麼一道森嚴的命令。當然，他絕不會想到，這條命令差點要了自己的性命……
心理感悟：無原則執行上級命令者最容易成為“替罪羊”。