無須真刀真槍廝殺，隻要打著旗號，故弄玄虛即可。劉岱、王忠以為自己接了一項美差使，樂滋滋地上了路。帶著五萬人馬，打著曹操的旗號，劉岱、王忠在離徐州一百裏的地方安營紮寨。
劉備見了這副架勢，不敢輕舉妄動，隻是派人去打聽袁紹消息。
曹操本來打算劉岱這邊隻虛晃一槍，自己與袁紹決戰，但沒想到袁紹不配合，其內部不和，相互掣肘，無意決戰。曹操於是決定，先從劉岱這邊打開缺口，命令劉岱、王忠立即發起進攻。
這一道命令把劉岱嚇得夠嗆。這有兩個原因。第一，劉岱也和大多數人一樣，並不看好曹操能夠戰勝袁紹。所以，他這邊按兵不動，隻等曹操戰敗的消息傳來，立即就全身而退。第二，劉岱當年也是討伐董卓的十八路諸侯之一，親眼見識過關羽溫酒斬華雄的壯舉，也見過劉關張擊敗呂布的偉業，知道自己肯定不是關羽、張飛的對手。要他虛晃一槍沒問題，但要他真刀真槍與劉備決戰，劉岱絕對不敢。
但是，曹操的命令已經來了，劉岱不敢置之不理。劉岱想了想，決定嫁禍於人，把燙手的山芋扔給王忠。
劉岱找來王忠，說：“如今丞相催促攻城，你先去攻打吧。”
王忠也不是傻子，劉岱的盤算他心裏一清二楚。王忠說：“丞相是派你去。”
劉岱擺出架子，說：“我是主將！”
王忠說：“我和你名爵一樣，要去就一起去！”
這兩個活寶自出兵之初就沒做好打仗的準備，事到臨頭，十分畏懼，當下就相互推脫起來。這一出鬧劇，總導演卻是曹操。曹操當初對他們說：“你們肯定不是劉備的對手，派你們去，就是為了虛張聲勢。”這就給劉王二人的預期下了一個錨定。另外，曹操隻是命劉岱為前軍，王忠為後軍，卻沒有明確指定劉岱是主將。這兩點就為這場鬧劇埋下了隱患。
兩人相持不下，但曹操的命令又不敢違背。最後，他們想出了辦法：“抓鬮！誰抓到，誰先去。
王忠運氣不好，抓到了“先”字，隻好帶了一半軍馬，膽戰心驚地來攻徐州。
劉備見了曹操旗號，驚疑不定。從黎陽傳來的消息是，曹軍並沒有打出曹操的旗號。這樣看來，曹操應該就在徐州陣前，但如果曹操親自督戰，攻勢應該如驟風暴雨般不可抵擋，絕不會如此和風細雨。
陳登說：“曹操一向以袁紹為重，一定會親自在黎陽督戰。來攻徐州的人肯定是打著曹操旗號的疑兵。”
劉備問兩個兄弟，誰去探聽虛實。張飛搶先說：“小弟願往。”劉備卻說：“你脾氣暴躁，不能去。”
這是劉備對張飛的刻板印象（首因效應）。張飛大剌剌地說：“有何不可？就是曹操自己來了，我也會將他拿下！”
劉備歎了口氣，語重心長地說：“曹操雖然是漢賊，但假托天子明詔，征討四方，名正言順。我如果和他抗拒，就是造反！”
張飛也歎了口氣，說：“如果這樣說，那我們隻有束手待斃了？”語氣中隱隱透露出對劉備的一絲不滿。
劉備感覺到了，連忙說：“也不是這樣啊。袁紹看來是指望不上了，如果曹操親自起大兵而來，我們就死無葬身之地了。”一句話，劉備此刻確實對曹操畏之如虎。關羽體會到了劉備內心微妙的情緒：“既不想束手待斃，又希望不得罪曹操。關羽說：“待我去探聽動靜。”
劉備說：“你去，我就放心了。”聽得旁邊張飛一肚子火。張飛暗下決心，一定要想個辦法，讓劉備對自己刮目相看。
王忠來戰，關羽迎上。以關羽溫酒斬華雄的身手，十個王忠也一刀斃命了。但關羽知道兄長並不願意進一步激怒曹操，所以手下留情，將王忠活捉回營。
劉備審問王忠：“你是何人，怎麼敢詐稱曹丞相？”
王忠不敢隱瞞，回答說：“我自己哪裏敢詐稱丞相，不過是奉命行事罷了。”
曹操沒有親自前來，讓劉備放心不少。他一時想不好該如何處置王忠，隻好命令將王忠收監，等擒了劉岱後一並處理。
張飛見關羽捉了王忠，向劉備要求自己去活捉劉岱。原來張飛苦思冥想後，已經想出了一個好辦法。
再說劉岱，聽說王忠被關羽活捉後，更加害怕，聽說張飛來攻，隻是堅守不出。