劉曄先來見張繡的謀士賈詡，向他說明了曹操的殷勤招致之意。劉曄的來意讓賈詡大為震驚，也讓賈詡深深地折服。
賈詡足智多謀，閱人無數，先後為李\t、張繡效力，屢出奇謀。曹操連續兩次在張繡手上吃了苦頭，最近一次，不但折損了長子曹昂、侄子曹安民和猛將典韋，而且連曹操自己的性命也差點丟了。在賈詡看來，在這種情況下，心胸再寬廣的人，也會對張繡恨之入骨，怎麼肯主動派人前來勸降，申明自己的接納之意呢？但曹操卻這樣做了。
曹操的舉動，一瞬間就征服了恃才不羈的賈詡。賈詡敏銳地認識到，曹操，唯有曹操才是這亂世中值得追隨的明主！僅憑他這一份氣度，就無人可及。不論是張繡、劉表，還是袁紹，都將成為他的手下敗將。
賈詡當即做出了向曹操投降的決定。他留劉曄在家中歇息，次日一早就去見張繡，述說曹操派劉曄前來招安之事。
正在議論之間，袁紹也派使者來拉攏張繡，張繡一下子成了香餑餑。
在曹操和袁紹這道二選一的選擇題上，一般人都會選擇袁紹而放棄曹操。理由在於：“袁紹的實力明顯強過曹操，而張繡和曹操又有舊怨在先。但張繡卻沒有做出一般人的選擇。因為賈詡不等他發話，就替他做出了選擇。
賈詡對袁紹的使者說：“你還是趕快回去吧。你見了袁紹，就說你們親兄弟倆都不能相容，哪裏能夠容得下天下的國士呢？”當下，毫不客氣地將袁紹的書信扯碎，擲在地上，把袁紹的使者趕了出去。
張繡大驚道：“現在袁強曹弱，先生你毀書叱使，如果惹怒了袁紹，該怎麼辦呢？”
賈詡淡淡一笑道：“主公不如去投曹操。”
張繡心裏懊惱不已。若不是賈詡一向有過人之智，且又積功累累，張繡早就對他大發雷霆了。張繡說：“我們不是和曹操結了大仇了嗎？他怎麼肯真心收留我們呢？”
賈詡不回答他的問題，而是說起了投奔曹操的三大好處。
“第一，曹操迎侍天子，手上有天子明詔，可以名正言順號令天下，征討四方。第二，袁紹兵強馬壯，我們這點人馬去投奔他，肯定得不到重視。而曹操處於弱勢，得到我們必然喜出望外，十分看重。第三，曹操為了顯示其稱霸天下的胸懷氣度，一定能夠盡釋前嫌，既往不咎。請將軍不要再猶豫了。”
張繡一直對賈詡言聽計從，說：“先生說得確實有道理，但我還是不知道曹操能否容我？”
賈詡哈哈一笑道：“曹公的使者早已到了。”當下請出劉曄相見。劉曄再度表明了曹操的赤誠之意，說：“曹公如果還對舊日恩怨耿耿於懷，又怎麼會派我前來呢？”
張繡再無懷疑。收拾一番後，就與賈詡一道，跟著劉曄去許都麵見曹操了。
曹操親自來迎。張繡在階下跪倒，曹操親自將其扶起，握著張繡的手說：“我以前的過失，你可不要記在心上啊。”
這句話，等於是曹操的道歉之語。縱觀曹操這一生，從來沒有公開道歉的先例。當年，他誤殺呂伯奢全家，可謂是滔天大錯，但也沒有因此而愧疚致歉，而是用“寧教我負天下人，休教天下人負我”這句駭人聽聞的話來為自己辯護。他在宛城所犯的勾搭張繡之嬸的錯誤，在他所有的錯誤中並不算大，但他卻當著張繡麵直接道歉。這是為什麼呢？
這並不是因為張繡有多麼特別之處，而是因為賈詡確實選對了投降的時機。
實際上，在曹操看來，張繡是不會向自己投降的。張繡曾經向自己投降過，但自己卻因為貪戀其嬸娘鄒氏的美色，令張繡臉上無光，這才再度背反。而張繡的發難，又令曹操損失了至親的子侄與大將。依據這兩點，曹操認為張繡不能也不敢向自己投降。
但是現在，張繡卻欣然而來，誠心投降，這等於給了曹操一個出乎意料的巨大恩惠。在“互惠原理”的作用下，曹操也就更加愧疚於當年的孟浪之舉，也就情不自禁地說出了致歉之語。
但這個時機也是稍縱即逝的。如果賈詡不能替張繡果斷決策，是不可能讓曹操這個慣於自我辯護的家夥低頭認錯的，也不可能為張繡和自己贏得好的身價。
曹氏官職批發公司當即開門營業，封張繡為揚武將軍，賈詡為執金吾使。雙方皆大歡喜，隻是那個美豔不可方物的可憐女子鄒氏，卻不知所終。