1938年9月15日，英國首相張伯倫為了阻止第二次世界大戰的發生，與德國總理希特勒進行了會晤。六個月前，希特勒的部隊已經入侵了奧地利，並將其納入了德國的版圖。希特勒的下一個目標是進攻捷克斯洛伐克，但德軍還需要到9月底才能準備好。希特勒的如意算盤是讓捷克斯洛伐克的防禦部署拖延幾個星期。希特勒一麵秘密調動部隊，一麵承諾張伯倫，隻要捷克斯洛伐克同意他的要求，和平就可以得到保證。與希特勒會晤後，張伯倫在給妹妹寫的信中說：“在他的臉上，盡管我看到了冷酷與無情，但我的印象是，這個人會信守承諾。”五天之後，張伯倫在英國國會發表演說，麵對其他人的質疑，他很有底氣地為希特勒辯護，說他是一個將會信守承諾、言出必踐的人。事實證明，張伯倫受了希特勒的愚弄，但我們從中可以看到的是，一個人為了維持自己（或自方）的正確性，會怎樣地不擇手段為自己（或自方）辯護。
幸好魯肅出使江夏，沒有被這一個群體極化，而諸葛亮又是打定主意，要鼓動東吳對曹操開戰，在這兩人的努力下，孫權一開始采納了他們的“抗曹論”。但張昭等人還不死心，抱牢自己的“投降論”不放，千方百計地對孫權進行滲透。
孫權畢竟沒見過大世麵，又變得猶豫不決，直到在鄱陽湖練兵的周瑜回來，這才真正說服孫權鐵心抗曹。
曹操派使者送信給周瑜，沒想到周瑜被諸葛亮智激後，對曹操痛恨萬分，連信也不打開，直接撕毀，又喝令斬了曹操的使者。兩軍交戰，不斬來使，這是古時作戰的規矩，但周瑜以這個打破常規的辦法顯示了他必戰的決心和必勝的信心。
曹操本來還沒有完全做好作戰準備，但周瑜毀書斬使極大地刺激了他的自尊心。曹操大怒，當即命令蔡瑁、張允等荊州降將為前部，他自為後軍，向東吳發起進攻。
蔡瑁派兄弟蔡為先鋒，卻被東吳先鋒甘寧一箭射殺。東吳韓當、蔣欽等將，見曹操後軍均為青徐之兵，不諳水戰，立即衝上前去，將曹操大軍擊得大敗。曹兵不習水性者，很多都溺死在江中。
曹操撤回旱寨，喚來蔡瑁、張允，責怪道：“東吳兵少，你怎麼還敗於他手？是不是這陣子練兵不夠用心？我先說這一次，如果以後再出現類似情況，我必按軍法從事！”
蔡瑁哀告說：“荊州水軍已經久未操練了，而且我們大部分士兵都是北方人，不習水性，看見東吳一攻擊，心裏先自慌了，不敢應戰。我想請丞相允許我們紮一個水寨，早晚操練，等到水軍精熟，再發起進攻。”
說起來蔡瑁也真是可憐，名為水軍都督，卻哪裏能呼風喚雨？當年他在劉表手下何等威風，一旦投降，卻是威嚴掃地。而曹操也太過心急，以為憑借百萬大軍的聲威就可以嚇降東吳，卻沒想到招惹了周瑜這個瘟神，而自己這邊卻連基本的備戰工作都還沒有做好。
曹操聽了後，雖然心急如焚，但也沒有辦法能夠讓自己的人馬一夜之間就精通水性，隻好同意了蔡瑁的請求。但曹操說的話可不好聽：“你既然是水軍都督，當然可以便宜從事，何必來稟告於我？”
是這麼說，問題是：“不稟告你行嗎？借蔡瑁幾個膽子他也不敢啊。
實際上，這句話裏已經隱含著曹操的不滿之意了。這長江水戰初戰失利，實際上已經把蔡瑁往斷頭台送上了一大程。
蔡瑁當即和張允開始布置練兵。所謂的臨陣磨槍，可能莫過於此了。但這兩個家夥，唯恐惹怒了曹操，性命不保，便豁出命去努力工作。沒有幾天工夫，他們就將水寨建成，隨即開始練兵。
周瑜偷偷前去觀看，不禁大吃一驚。如果按照這樣操練下去，用不了多久，曹軍的水戰能力就會十分熟練。那個時候，東吳就很難抵擋了。畢竟曹操有百萬兵馬，而周瑜隻有區區三萬人馬！
周瑜暗下決心，必須要盡快除掉蔡瑁、張允這兩個精通水戰的人，否則，東吳絕無勝算。
心理感悟：處在群體中的人往往會在思想上迷路。