劉備得了荊州後，在諸葛亮、龐統的輔佐下，日漸興旺。曹操十分憂慮，問計於眾謀士。荀攸說：“我們無須驚動京師之兵，隻要命西涼馬騰入京，讓他領兵南征就可以了。”
馬騰，這個已經有些淡忘的名字重新又浮現在曹操的腦海中。馬騰是“血詔黨”黑名單上的除劉備外僅存的一個，這個人早已擺明態度要和曹操作對，宣召他入京，他會來嗎？曹操心中充滿了疑惑。但不管怎樣，宣召即是一種試探。如果馬騰不來，那就說明他鐵了心要當反對派了。如果他來了，則說明他已經放棄了先前的立場。當然，還有一種可能是馬騰依然反對曹操，但卻裝出擁護的樣子，那麼隻要他到了許都，曹操就可以偵察明白，然後一刀斬了。
那麼，馬騰會來嗎？血詔黨事發後，曹操大開殺戒，自國舅董承以下，無一幸免。馬騰會自投羅網嗎？
馬騰接到宣召他入京的詔書後，立即帶著兒子馬休、馬鐵和侄子馬岱以及全家老小上路，來到許都。
為什麼馬騰會做出這樣的決定？
原因還是要歸結到“天命論”上。天命論早已傳遍天下，而事實上曹操也是一路順風順水，如有神助。就連三國第一硬漢吉平在最後一刻，也是說：“我不能與國家除此賊，乃天數也！”誰能鬥得過天呢？馬騰的戰友們，除了第一個開溜的劉備，全部倒在了曹操的屠刀之下。當年董卓橫暴，尚有王允，而現在滿朝文武，竟然沒有一個敢站出來與曹操對抗。這讓馬騰的熱血變涼，不得不接受了“天命”的安排。馬騰認為，既然天命在曹，那麼，在西涼也是躲不過去的。而現在皇帝的詔書一來，馬騰決定放棄當年的夢想，向命運妥協，向曹操妥協。麵對生命中的種種無奈，放棄與妥協、欺騙與自我欺騙都是極為常見的選擇，我們也無須為此多怪罪馬騰。
但是，馬騰不得不考慮的另外一件事情就是：“曹操會不會信任他？如果曹操不信任他卻宣他入京，那麼許都就是一個危險的陷阱。所以，入京的前提條件就是要取信於曹操。那麼，該如何才能讓曹操相信自己已經不是當年那個一腔熱血要鏟除曹操的馬騰了呢？馬騰的辦法就是帶上全家老小入京，卻不帶一兵一卒。家小是弱小的，但此刻卻成了馬騰的保護傘。一個懷有異心的人，是不可能帶著家小一起深入虎穴的，就像當年詐降的蔡中、蔡和那樣，他們到東吳當間諜，決不帶妻兒老小一起前往。
但行事謹慎的馬騰還是留了一手，他讓長子馬超鎮守西涼。一旦有變，馬超就可以伺機出動。有了馬超在家統率虎狼之師，馬騰相信曹操也不敢對自己輕舉妄動。馬騰帶著全家人，赤手空拳來到許都，曹操一下子就明白了馬騰想要表達的意思，當即封其為偏將軍，另封馬休為奉車都尉，馬鐵和馬岱為騎都尉。然後命他帶著人馬前去征討劉備。
馬騰入京，讓漢獻帝古井不波的內心重新蕩起了波瀾。盡管每一天他都生活在曹操淫威的陰影下，但他從來沒有屈服，也從來沒有放棄鏟除曹操的念頭。
馬騰出征之前，漢獻帝宣召他入宮，名義上是要激勵一番。馬騰入見後，漢獻帝帶他來到了麒麟閣。
漢獻帝屏退左右，問道：“愛卿，你可知道你的先祖？”
馬騰以為漢獻帝在長期的壓抑中精神有些不正常了，我的先祖伏波將軍馬援，我怎麼會不知道呢？
馬騰答道：“先祖伏波將軍，名列青史，我一直以他為榮。”
漢獻帝擔心曹操發現，為了抓緊時間，來不及多繞圈子，直截了當地問道：“馬騰，你能效仿你的先祖力扶漢室，誅殺奸賊嗎？”
馬騰心裏一下子明白了，但他此刻已經決定向曹操妥協了，隻好故意裝糊塗，說：“臣已經領聖旨，即日登程，去討伐反賊劉備。”
漢獻帝說：“劉備是漢室宗親，絕非反賊。反賊者，是曹操。他早晚都會篡奪了朕的皇位。我所下的詔書，都不是我的本意。愛卿，你為什麼不能像你的先祖一樣，為朕除賊呢？”
馬騰沒法再糊弄下去了，他含著眼淚說：“臣當年曾經奉您的衣帶詔，想和國舅一起殺賊，不幸事敗，不是我沒有這個想法，實在是力所不及啊。”
漢獻帝說：“隻要曹操不除，朕度日如年。現在他已經將兵權交付給你，你為什麼不想想辦法呢？”