曹操自大敗後，一直想著要雪恨，但未得其便。以曹操的性格，這次慘敗並不會對他造成太大的困擾，該吃時照吃，該喝時照喝，該玩時照玩。
建安十五年春，離那場大火已經過去了一年多，銅雀台建成。曹操大會文武於漳水之畔的鄴郡，設宴慶賀。為了助興，曹操命眾武將比試弓箭。近侍取來一領西川紅錦戰袍，掛在垂柳枝條上，並在其下設一箭垛，以百步為界。曹操將武將們分為兩隊，凡曹氏宗族（姓曹的和姓夏侯的）身穿紅袍，其他外姓大將身穿綠袍，各帶雕弓長箭，跨鞍勒馬，準備比試。
曹操宣布遊戲規則：“如有射中箭靶紅心者，鳴金擊鼓以應之，並獎勵紅錦戰袍。如射不中者，罰水一杯。
紅袍隊中一員小將率先縱馬而出，此人姓曹名休，是曹操的外房之侄，現任虎豹騎衛。曹休飛馬往來，奔馳三遭，引弓施射，一箭正中紅心，頓時金鼓齊鳴。曹操在高台上看了，大喜說：“這可是我曹家的千裏駒啊。”
近侍正要去取錦袍賞賜給曹休，綠袍隊中一騎突出，大喝道：“丞相的錦袍，也該讓我等外人先爭上一爭，你們宗族之人不宜爭先。”
眾人一看，原來是大將文聘。文聘拈弓縱馬，也是一箭射中紅心。金鼓又再齊鳴。文聘大叫道：“快快取錦袍來！”
卻見紅袍隊裏又有一將，飛馬而出，大叫道：“小將軍先射中，你為什麼要來搶奪？且看我為你們倆解箭。”雕弓滿拽，箭如流星，也是直中紅心。眾人一看，原來是曹洪，喝彩聲頓起。
曹洪想要奪袍，綠袍隊裏張郃可就不服氣了，飛馬翻身，背射一箭，也是正中紅心。張郃喊道：“我翻身背射，應該是我得紅袍。”
紅袍隊中夏侯淵大叫一聲：“你翻身背射，何足為奇？且看我的射術！”夏侯淵策馬來到界口，扭頭回身，一箭射去，正中四箭正中。夏侯淵大叫道：“此箭能得錦袍否？”眾人皆高聲喝彩。
綠袍隊中卻又有一將大喊道：“留下錦袍給我！”原來是大將徐晃。
徐晃道：“你們射中紅心，何足為奇？且看我直取錦袍！”一箭遙望柳條射去，柳條射斷，錦袍落下。徐晃縱馬向前，取過錦袍，直接披在身上，又縱馬來回奔跑，遙往高台上大呼：“多謝丞相之袍！”
眾人皆訝異。綠袍隊中卻起了內訌，許褚猛然衝出，前來搶袍。兩馬相交，徐晃就用弓來打許褚。許褚一把拉住弓，用力一扯，竟然將徐晃拉離了座鞍。徐晃急忙扔下弓，翻身下馬。許褚也立即下馬，兩個人扭做一團廝打，一件錦袍竟然被撕個粉碎！
曹操急忙喝止，令二人上台。這兩個人兀自睜眉怒目，咬牙切齒，不肯罷休。
曹操的部下向來以精誠團結著稱，為什麼今日為了一件錦袍就起了紛爭？不但宗族紅袍隊與外姓綠袍隊互不相讓，而且綠袍隊中徐晃、許褚竟然當著曹操的麵廝打起來？
心理學家謝裏夫於20世紀60年代做的一個實驗正可以解釋這一現象。謝裏夫為了研究不同群體間的衝突現象，決定到由一群小男生組成的夏令營中調查研究。研究發現，要使這群小男孩相互之間產生敵意非常容易。隻要把他們分到兩個宿舍就足以造成一種“我們”和“他們”的區別對比心態。如果再分別給兩個宿舍取“雄鷹”和“響尾蛇”的名字，又會極大地加劇相互間的競爭對抗心理。
等到研究者引入了一些諸如尋寶比賽，拔河、體育競賽等競爭性的活動時，這兩個群體之間的敵意就更加明顯了。這些活動引發了雙方之間的謾罵、爭吵。對方的成員也被冠以“騙子”、“告密者”、“小人”等不雅綽號。最後，這些小男孩甚至發展到襲擊對方的宿舍，偷走或燒掉對方的旗幟，張貼威脅對方的字條等。
由曹操主導的這場錦袍爭奪戰雖然隻是為了銅雀台的建成而助興的，但也是一場明顯的競爭性活動。曹操人為地將眾武將分為宗族紅袍隊和外姓綠袍隊，和謝裏夫的夏令營實驗中給兩個宿舍取不同的名字實屬異曲同工，直接加劇了各成員的群體歸屬感，並進而加劇了相互間的競爭意識。所以，在遊戲的前半段，我們總是看到紅綠隊員相間而出，參與比試。而這場射箭遊戲屬於單人項目，用不著團隊配合，所以，隨著競爭的白熱化，群體內部也出現了內訌。徐晃和許褚都是綠袍隊成員，但為了爭奪唯一的錦袍，也惡語相向，大打出手。