這天晚上，竇太後的宮中照例亮起了宮燈，竇太後正坐在桌前進晚，繡簾外就傳來了悲悲切切的女人的哭聲。
竇太後沒有心情再吃下去，不高興地放下了碗筷，問門口的太監到底怎麼回事，大晚上竟然有人在門外哭。聽到傳喚，一個披頭散發的女人邊哭邊闖進宮中，跪倒在竇太後的麵前，聲淚俱下地訴苦。太後文明到底怎麼回事，原來他的丈夫竇臣被當朝的相國衛綰給殺了。
竇太後一聽，憤怒地站立起來，心口處像插上了一把鋼刀，不敢置信衛綰竟然如此大膽。竇太後氣得在原地團團轉，著急地想著對策。
執事太監小心翼翼來到近前：“啟稟太後，汾陽侯張廣求見。”
“他又來做甚？”竇太後有幾分不耐煩，因為在她印象中，張廣是個好惹事不安分的人。
太監回道：“張侯爺說是有重大事情稟報。”
“好，好，叫他進來吧。”
太監領旨，張廣隨後快步走進宮室，他到了太後麵前雙腿跪倒：“母後千歲，可要為小婿做主啊！”
“又是怎麼了？”竇太後眉頭皺起，“又到哪裏捅了婁子惹下禍，要找我堵窟窿。”
“太後在上，小婿一向奉公守法，從不敢胡作非為。可是那相國衛綰還是瞧我不順眼，他在晚飯前派人來傳令，限我全家，就是說還有公主，在明日一早必須離開京城。”
“有這等事？”竇太後有幾分不信。
“千真萬確，小婿不敢妄言。”
正說著，另三位侯爺並三位公主相約一同來到，也說的是衛綰限他們全家明日離京之事。
竇太後當真震驚了：“想不到衛綰他敢如此放肆！”
“祖母太後，這一切分明都是衝著您老人家來的。”竇臣的妻子有意挑唆，“下一步他們就會對您下手了。”
“母後，您一定要罷了衛綰的相位，讓他回家抱孩子去。”二公主撒嬌地拉竇太後的衣襟。
張廣近前些說：“太後，衛綰之所以敢不把您放在眼裏，還不是有皇上為他撐腰，那得皇上認可才行。”
“好了，你們都各自回府去吧。”竇太後終於開口了。
“母後，那我們怎麼辦？”三公主問道。
“隻管回家就是，一切有我做主。”竇太後不想再多說了，張廣等人雖然不得要領，也隻好忍氣吞聲地離去。
眾人前腳方走，竇太後即吩咐執事太監：“傳我懿旨，宣廷尉竇忠帶二十名武士立刻來見。”
這竇忠是竇臣之兄，就在長壽宮執掌禁軍，本是竇太後心腹，他正在宮門外當值，聞宣當即選挑了二十名得力部下，進宮中來見竇太後：“太後宣召，不知有何差遣？”
“埋伏在帳幔之後，聽我摔杯為號，無論何人立即與我拿下。”竇太後問，“你可聽清了？”
“小人明白。”
“不可誤我大事。”
竇忠表示忠心：“小人是太後至親，蒙太後恩寵才得以宮內當此重任，一切惟太後之命是聽。保證小心埋伏，不露一絲破綻。”
“不，哀家要你半隱半現。”
竇忠有些糊塗：“太後之意小人頗不明白，若被來人看見，對方豈不警覺？”
“不要多問，隻按我的吩咐行事便是。”
“遵命。”竇忠疑惑地將手下人全都埋伏起來。
竇太後又叫過執事太監：“即去未央宮走一遭，就說哀家突患重病，請皇上來看視。”
太監領旨出宮。
竇太後在宮內往來踱步，她的內心在激烈地鬥爭著。因為她必須對可能發生的一切情況做好準備，一旦劉徹拒絕了她的要求怎麼辦，真的將在位的君王關押起來嗎？扣起來之後又怎麼辦，廢黜劉徹另立一個新君嗎？朝臣能否鬧事，是否需要鎮壓再殺人？她的頭腦中一團亂麻，怎麼也理不出一個頭緒。最後也隻能得出這樣的結論：走一步看一步吧。總之，自己不能失去對朝政的影響，做一名沒有任何權力的太後，這對她來說還不如死掉。
一陣急匆匆的腳步聲響過，劉徹氣喘籲籲地步入長壽宮，他的總管太監楊得意緊跟在身後。當二人看見竇太後就站在麵前時，不覺都怔住了，不知說什麼才好，二人情不自禁地對視了一眼。
兩側帳幔後隱隱露出有武士埋伏，露出了已出鞘且閃著寒光的鋼刀，還有人走動和竊竊私語聲。
楊得意向劉徹拋過去一個眼神，示意他帳後有埋伏。
其實，劉徹也注意到了這異常情況。隻是不便明確做出反應。他很快恢複了正常心態，上前躬身施禮：“皇孫給太皇太後請安！”
“皇上不可多禮，老身生受不起。”
“聞說太皇太後鳳體不適，皇孫萬分不安。不知有何病症，可曾傳過太醫？”
劉徹毫不驚慌，依然彬彬有禮。
“實話告訴皇上，哀家不曾患病，而是有了心病。”竇太後自去雕龍椅上落座，“皇上請入座吧，這樣方好說話。”
武帝坐下後問：“太後所稱心病指何而言，還望明示。”
“你選的好相國呀！”
“衛綰，他怎麼了？”
“他就要欺負到哀家頭上了。”
“這怎麼可能，盡管他是宰相，可也不敢對太皇太後無禮呀！”
“可是他已將老身的侄孫竇臣等二十三人斬首，還要將汾陽侯等四位公主全家趕出京城，下一步還不要對哀家我下手了嗎！”
“當真有這等事？”
“聽皇上的口氣，似乎尚不知曉？”竇太後壓著火說，“沒有你的首肯，衛綰他敢獨斷此等大事？”
“皇孫的確是一無所知啊。”武帝臉上滿是委屈，一副急於表白的樣子。
“如此說來，皇上也許是真的不知情。”竇太後亮出了底牌，“衛綰他擅自胡作非為，犯下了彌天大罪，請皇上降旨將他問斬。”
“這……”武帝猶豫一下，還是提出了相反意見，“隻恐不妥。”
“俗話說殺人償命，他都殺了二十三個大臣，讓他一人抵命還不是便宜了。”
“皇孫想來，衛綰既然殺人，也定有他的原因，豈有不問青紅皂白，就處死的道理？”
“皇上，看來你是不想給哀家麵子了。”竇太後話語冷酷，暗中含有令人毛骨悚然的殺氣。
武帝覺得脖子後直冒涼風，但他表麵上還是泰然自若：“太皇太後在上，莫如明日早朝時向衛綰問個究竟。若他果然是無故殺人，自然要對他處以極刑。”其實武帝這是脫身之計。
因為武帝之言有理，竇太後也不好反駁，但她不肯等到明天，因為放虎歸山她就沒有主動權了：“問問衛綰也好，讓他死得心服口服。何必再等明日，今夜就召他進宮豈不更便當。”
武帝回頭向楊得意使個眼色：“速去宣衛綰進宮。”
“慢！”竇太後何等精明，“皇上隻帶楊總管一人來此，沒人在身邊侍候須不方便，這跑腿的事還是讓我的人去吧。”
“其實，誰去都是一樣的。”武帝不好過分相強。
竇太後也不容武帝再說，即吩咐她的執事太監：“你立即去傳衛綰進宮，就說皇上找他議事。”
在等侍衛綰的過程中，場麵顯得頗為尷尬。竇太後和武帝都覺得無話可說，有時武帝故意找個話題，二人也談不起來，也不過是一問一答而已。特別是帳幔後的伏兵時而顯露出來，更增加了幾分恐懼氣氛。楊得意想對武帝警示一下，也苦於找不到機會，因為竇太後寸步不離，二人隻有偷偷交換一下眼神罷了。
難熬的尷尬總算過去了，衛綰應召來到了長壽宮。一路上雖然太監一絲不露口風，但衛綰一見是竇太後的太監，便已猜到了八分。而且在路上就已想好了對策，做好了最壞的打算，包括失去寶貴的生命。
竇太後一見衛綰，便有仇人相見分外眼紅的感覺，她要給衛綰個下馬威，她斷喝一聲：“衛綰，你可知罪？”