這一天晚飯後，彭德懷坐在走廊裏的藤椅上休息，機要秘書孟雲增上前報告說：“彭總，修繕隊的同誌又檢查了一下房子，認為確實該油漆一下了！”他不高興地說：“看，你又來了，不是講過不修了嗎！”孟指著就近一根廊柱的底部說：“你看，這根柱子因為油漆剝落，木頭已經腐朽了，如果現在不修，以後還得換柱子哪，花錢就更多了，豈不是因小失大？彭德懷沒有吭聲，站起來圍著柱子轉了幾圈，仔細地觀察了一番，還不時地動手敲敲，覺得說得有道理，才勉強同意了：你們這些人哪，理由就是多……”
彭德懷家的住房不僅舊，而且也很緊張。他的侄子、侄女住校學習，節假日回來探望，晚上必須趕回學校去，因為家裏沒有他們的住處，小侄女彭鋼改為走讀後，不得不把東廂房的會議室，從北頭隔出一小間來給她住，盡管很不方便，但總算有了一個安身之處。後來，左權的女兒左太北也來了，住房就更加困難，彭德懷和夫人浦安修非常發愁。老實說，那時的住房問題還不像今天這樣突出，隻要彭德懷一開口，解決幾間房子是沒有什麼問題的。但彭德懷從不這樣做，有困難自己克服。
一天晚飯後，彭德懷和浦安修在院子裏轉來轉去，東看看，西瞧瞧，還不時地用手指指這兒，指指那兒。過了一會兒，他走進孟雲增的辦公室，把他叫到院子裏說：“太北的住房怎麼解決？現在房子實在住不開，隻有考慮蓋一兩間。”原來他們是在“勘察”地形哩！但院子太小，沒有多少空間，在哪兒蓋呢？經過反複斟酌，隻有西廂房靠南頭的院門處，有20餘平方米的空地，可以蓋兩間小平房。經彭德懷同意，由孟雲增出麵和有關部門商量。經過精打細算，共需材料費1000餘元。彭德懷一聽，就對孟說：“你算過沒有？1000多元，能買多少斤小米？能買一萬多斤！這要多少農民的勞動，又能養活多少人？不蓋了！”彭德懷在日常生活中，還習慣於用小米作為計算單位，每當遇到花錢的事，他總是首先想到抵多少斤小米，想到農民“汗滴禾下土”，種出一點糧食來不容易，花錢不能大手大腳。就這樣，蓋房子的事，第一次就這麼“吹”了。
房子不蓋，住房的困難還是沒有解決，過了幾天，晚飯後彭德懷出去散步，正趕上附近東八所那邊拆舊房，彭德懷看到後對孟雲增說：“你去找他們商量商量，咱們能不能用些拆下的磚頭和木料。用那些舊材料，不是可以節約點錢嗎？”經過孟雲增和修繕隊的同誌商量，他們答應可以用，並說可以節約不少錢。他高高興興地向彭德懷作了彙報，以為蓋房的事可以定下來了，卻不料彭德懷聽完後沒有吭聲。他環顧一下四周，又提出了新問題：“房子一蓋，就把路堵上了，朱總散步從哪裏走？”原來朱德到南海散步，習慣於從彭德懷家的院門穿過，房子蓋起來後，朱德隻有繞行，沒想到這件事也被彭德懷記在心上。於是孟雲增說：“可以從前院南邊那條路繞過去，也不算遠。”彭德懷搖搖頭說：“不能那麼做，朱總走這條路慣了，不能改變他的習慣。隻能改變我們的主意。房子先不蓋了，以後考慮考慮再說。”第二次蓋房的事，就這麼“擱淺”了。
後來，大家考慮來考慮去，還是隻有在西廂房南頭蓋好，為了使朱德去南海散步時不繞路，還從這院子裏經過，要在西廂房的北頭再開個門。彭德懷同意了這個辦法。就這樣，幾經周折，最後蓋起了總共隻有20多平方米的、比老房矮半截的兩間小平房。
彭德懷一向過著十分儉樸的生活。在中南海居住期間，他沒有單獨起夥，一直和劉少奇、朱德、楊尚昆等領導人在一個食堂就餐。有時打飯回家吃，剩下點飯菜，還囑咐工作人員給他留著，下頓熱熱再吃。他穿的內衣，經常縫補，很少買件新的。平時上班穿的是軍常服，下班後換上中山裝便服和布鞋。隻有參加外事活動時，才穿上禮服和皮鞋，回來後馬上脫下來保存好，為的是延長服裝使用壽命，為公家節約開支。
由於省吃儉用，彭德懷的每月生活費開支，隻占他薪金的四分之一，其餘的不是存入銀行，支援國家建設，就是用於接濟別人。他除了供養幾個烈士子女和侄子、侄女上學外，還經常救濟烈士的遺屬、戰友、同事和其他親戚。他說：“我給他們寄點錢，幫助他們解決一點暫時困難，也可以減輕政府一點負擔。”據工作人員不完全的統計，僅是1955年2月至9月，彭德懷就先後給袁淑、彭鵬、周嗣琴、蕭紹梅、李桂生、彭佩蘭等人彙過款。還有一回，他家鄉的生產隊修建楠木衝新塘缺少資金，彭德懷一次就寄去了200元。1954年國家發行公債券時，他將平時積蓄和當月的薪金共1000餘元，全部買了公債，還專門交代工作人員說：“不要領利息，幫助國家搞建設嘛！”1955年部隊實行薪金製後，凡是在學校上學的軍隊幹部子女，改為由父母供給，但烈士子女除外。一直生活在彭德懷身邊的彭鋼，按規定應享受烈士子女待遇。一天學校寄來了通知單，彭德懷看後在上麵批了“不要國家供給，由我負擔”幾個字，給學校退了回去。那些年，隻要遇上能為國家減少開支的事，彭德懷總是樂於去做，從不“棄權”。