莫斯科會議期間的會內會外，共產黨的領袖們都在思考、醞釀著本國今後發展的目標。11月18日，毛澤東在莫斯科64國共產黨和工人黨代表會議上發言，相應地提出：“我國今年有了520萬噸鋼，再過五年，可能有1000萬到1500萬噸鋼；再過五年，可以有2000萬到2500萬噸鋼；再過五年，可以有3500萬到4000萬噸鋼。當然，也許我在這裏說了大話，將來國際會議再開會的時候，你們可能批評我是主觀主義。但是我是有相當根據的。我們有很多蘇聯專家幫助我們。中國人是想努力的。中國從政治上、人口上說是個大國，從經濟上說現在還是個小國。他們想努力，他們非常熱心工作，要把中國變成一個真正的大國。赫魯曉夫同誌告訴我們，15年後，蘇聯可以超過美國，我也可以講，15年後我們可能趕上或者超過英國。因為我和波立特、高蘭同誌談過兩次話，我問過他們國家的情況，他們說現在英國年產2000萬噸鋼，再過15年，可能爬到年產3000萬噸鋼。中國呢？再過15年可能是4000萬噸，豈不超過英國嗎？那麼，在15年後，在我們陣營中間，蘇聯超過美國，中國超過英國。”
在社會主義陣營裏中蘇兩個大黨、大國相繼提出超美、超英的口號下，莫斯科會議後，中國出現了“一天等於二十年”的“大躍進”運動。蘇聯提出正式“進入全麵展開共產主義社會建設時期”，要在最短時間內在人均產值上超過美國，“保證有世界上最高的生活水平”。在朝鮮全麵展開了社會主義建設的“千裏馬”運動。東歐各國進行著如火如荼的生產勞動競賽。由此可見，1958年中國敲響“大躍進”的戰鼓，絕非是孤立的。
農業率先“大躍進”
八屆三中全會在批判1956年反冒進的同時，恢複了《農業發展綱要四十條》，全會基本通過了《1956到1967年全國農業發展綱要（修正草案）》（簡稱《四十條》或《農業發展綱要》）。中央還作出《關於在今冬明春大規模開展興修農田水利和積肥運動的決定》。要求各地要鼓起像1955年冬季高潮中那樣一股勁頭來，使這一運動“成為隨著目前農村社會主義教育高潮而來生產高潮的主要組成部分”。11月至12月間，各省、市、自治區相繼召開黨的代表大會，貫徹八屆三中全會精神，以大鳴、大放、大辯論、大字報為武器，批判“右傾保守”，落實40條，部署農田水利建設和積肥運動。在很短的時間裏，全國各地農村出現了空前規模的農田水利運動，投入勞動力逐月上升：10月份二三千萬人，11月份六七千萬人，12月份達8000萬人，1958年1月高達1億人。從1957年冬到1958年4月，在農業生產戰線上，出現可喜的形勢。全國水利工程建設按照工程應有的受益麵積計算。可擴大灌溉麵積3.5億畝。可改善灌溉麵積1.4億畝。治理了低窪易澇的耕地2億多畝。改造了瘠薄的耕地1億多畝。植樹造林2.9億畝。控製水土流失的麵積16萬平方公裏。積肥3100億擔。全國糧食播種麵積比1957年預計增加8000萬畝。
與此同時，毛澤東在南寧會議上提出要《提前實現農業發展綱要40條》。會後，正式寫入《工作方法60條（草案）》之中，規定：“在今後五年內或者六年內，或者七年內，或者八年內，完成《農業發展綱要四十條》的規定。各省委、直屬市委、自治區黨委對於這個問題應當研究一下。就全國範圍來看，五年完成40條不能普遍做到、六年或者七年可能普遍做到、八年就更加有可能普遍做到。”毛澤東在1958年1月召開的最高國務會議還提出：15年要看頭五年，頭五年要看前三年，前三年看頭一年，頭一年要看頭一個月。在這樣的要求之下，有些省提出了“苦戰三年，改變麵貌”的口號。浙江、廣東、江蘇、山東、安徽、江西等省委提出，五年或者稍多一點時間，糧食生產達到農業發展綱要規定的目標。
隨著提前實現農業發展綱要目標的確定，在批判反冒進的氣氛之下，農業生產主要產品的高指標相繼出台，1958年2月3日國家經委向一屆五次人大會議作關於1958年國民經濟計劃提出：1958年計劃糧食產量為3920億斤，比上年增加210億斤；棉花產量為3500萬擔，比上年增加220萬擔。這個指標基本上仍然按照八大通過的“二五”計劃建議的報告的要求，是切實可行的，然而，在頭腦發熱的情況下一再追加指標。1958年4月4日，國家經委調整了上述計劃。要求1958年糧食產量達到4397億斤，比上年增加497億斤；棉花產量達到4463萬擔，比上年增加1283萬擔。