當時正是困難時期，糧食、肉蛋供應非常緊張，日用品非常缺乏，商店的東西多是陳列品，有樣無貨。陳雲臨去前特地叮囑工作人員，到小蒸後不許在當地買任何東西，他們如果在那裏買，當地群眾就沒有供應了。要和百姓同甘共苦，堅決謝絕煙茶招待和請客送禮。
在小蒸，陳雲用了幾個下午聽公社黨委彙報，此外又開了十次專題座談會。座談會的內容是：一、公養豬；二、私養豬；三、農作物種植安排；四、自留地；五、平調退賠；六、農村商業；七、公社工業和手工業；八、糧食包產指標、征購任務、農民積極性；九、幹部問題和群眾監督；十、防止小偷小摸，保護生產。
每天上午，陳雲都深入農民家裏，跟農民談話，觀察他們養豬、種自留地、住房和吃飯等情況，並參觀了公社的工廠、商品和倉庫。
經過半個月調查，基本摸清了情況。農民對我們黨既有讚揚，也有批評。陳雲特別注意聽批評的意見。
青浦縣原來是生活比較好的魚米之鄉，過去農民習慣每天吃三餐，收了糧食，卻被國家拿走很多，隻給農民留下不到400斤，搞得每天隻能吃上一頓幹飯、兩頓稀飯。
調查組到那裏時候，由於組織人民公社，社員都到大隊辦的公共食堂吃飯。食堂缺少糧食，結果一天三頓飯，頓頓喝稀粥。他們到一個大隊去參觀時，大隊正在開飯，看到一大鍋粥，膽子大的農民憤憤地對調查組說：“蔣介石手下受難，還吃幹飯；毛主席手下享福，卻要吃粥。”
這話很尖刻，但確是事實。農民吃不上飯，把大隊種的作為綠肥的紅花草都吃光了。
走在小鎮上，可以看見許多農民家門口晾著麥稈，據當地人說，這是生產隊碾麥後分給農民的，可是家家戶戶都把麥稈重新晾曬後，放在簸箕裏搓，結果還能搓下來許多麥子。
陳雲覺得很有意思，他問一個老農婦：這麼搓能搓下來多少麥子？老農看陳雲比較和藹，就說了實話：她這麼搓下來的麥粒，攢起來竟然能有一鬥！
陳雲分析說，這是生產隊故意在打麥場上不碾幹淨，借著給社員分草，就把麥子分給社員了，這些糧又可以不算在社員分的口糧之內。
聯係到當時的高征購、反瞞產，陳雲說，我們不能多拿農民的東西，你要拿，農民總是有辦法應付的，還不如不拿。應該告訴各個地方，今後不能再搞反瞞產了。
當時為了渡過糧食危機，好多地方都在尋找代食品。這一帶地方有人宣傳說，芋艿能高產，一畝產好幾萬斤，可以立即解決吃飯問題。陳雲聽了以後有點不相信，就問一個熟識的老農。老農也搖頭說不可能。為了用事實說話，陳雲請老農用稍微好一點的田搞試驗，保證種子、肥料、用水，管理做得細一點，看最後到底能產多少。為了兩畝試驗田，陳雲逐個解決當時的田地所有權、工分、口糧等等一係列問題，有的費用還決定由自己承擔。
那時，中央雖然已經決定，農民可以種自留地。但各地方執行的時候都打折扣，青浦也是這樣。在小蒸，合作化以後，還給社員留了700畝自留地，到了人民公社化的時候，一聲令下，自留地統統歸公。鄭州會議後糾正“左”，1959年春天又分給農民300畝自留地。可是廬山會議後風向變了，於是當年秋天自留地又收歸公有，自留地裏農民精耕細作的糧食，也折價歸公。田邊地頭農民開的一些小塊地，當地叫做“十邊地”，搞公共食堂的時候，也收去了當菜地。就這麼朝令夕改，收了放，放了收，拿農民當猴耍，把農民搞怕了。
陳雲對自留地問題很關心。他說，自留地是農民的生產生活關係重大的問題。祖祖輩輩農民都得有點自己的地看著，自留地不僅是某家的自留地，也是社會生產生活中不可少的，生產隊隻按計劃生產的那幾種作物是不能滿足社會和社員的各種需要的。
陳雲很帶感情地說：農民有了自留地，我就放心了，不會餓死人了。農民有糧食吃啊。中國的農民真好，餓死人不想起來造反。中國曆來農民造反，都是在糧食問題上造反的。有自留地，農民就安定了，自留地要留足！