到北京後的第一頓飯，是葉劍英舉行的盛宴。菜式之繁富，製作之精美，數量之豐盛，使基辛格大為吃驚。這個德國猶太移民的後裔，來到美國，中學畢業的時候最大的願望就是當一個會計了。就是成為哈佛教授，乃至進入白宮成為美國第二號權勢人物，也沒有見過如此豐盛精美的宴席，白宮大廚師亨利·哈勒花了好幾天準備的重要國宴，與現在這個宴席相比也顯得遜色。白宮的有名的器皿陳列室裏，收藏著曆任總統用過的名貴的瓷器，有一個盤子中間的圖案是一隻小雞盯著西紅柿上的小蟲子，想要啄而食之；這是海斯總統夫人給客人準備的盤子，這個圖案使人看了吃不下東西。據說海斯夫人就是不希望客人吃得很多。可是中國主人頻頻給美國客人夾菜，客人吃得越多，越高興，主人才覺得滿意。看來，在這個古老的國度裏，吃的曆史也源遠流長，吃的哲學也根深蒂固。主人要表現自己的富有與大方，對客人也可以顯示自己的權勢與尊貴。
基辛格吃到酣暢之時，大為感慨地開玩笑說：“大約數千年前，有位貴賓吃不飽，餓著肚子，使主人受到指責；自此之後，貴國就決心待客從豐，以免重蹈覆轍。”
飯後稍歇。周恩來總理將於下午4時半到來，基辛格等人相互招呼著，到客廳門口迎候。
他們在屏風前相挨著排成一行，垂手站立，表情僵硬，緊張而拘束，連話都不說了。對中國的神秘感使他們即將會見中國領袖人物時手足失措。
小車駛到小樓門口。周恩來下車走來，瀟灑莊重，行動敏捷。基辛格在回憶錄裏這樣描繪的：“他臉容瘦削，頗帶憔悴，但神采奕奕，雙目炯炯，他的目光既堅毅又安詳，既謹慎又滿懷信心。他身穿一套剪裁精致的灰色毛式製服，顯得簡單樸素，卻甚為優美。他舉止嫻雅莊重，他使舉座注目的不是魁偉的身軀（像毛澤東或戴高樂那樣），而是他那外弛內張的神情、鋼鐵般的自製力，就像是一根絞緊了的彈簧一樣。他似乎令人覺得輕鬆自如，但小心觀察就知並不盡然。”
基辛格在樓門口迎接他，還沒等周恩來走到跟前，就特意地把手伸了出去，動作還是有點僵硬。
周恩來立即會意地微笑了，伸出那隻不能扳直而有點弓屈的右手和基辛格握手，友好地說：“這是中美兩國高級官員二十幾年來第一次握手。”
基辛格也說：“遺憾的是這還是一次不能馬上公開的握手。要不全世界都要震驚。”
緊接著，基辛格將自己的隨員介紹給周恩來。
“約翰·霍爾德裏奇。”基辛格指著大高個。
周恩來握著霍爾德裏奇的手，說：“我知道，你會講北京話，還會講廣東話。廣東話連我都講不好。你在香港學的吧？”
基辛格介紹斯邁澤：“理查德·斯邁澤。”
周恩來握著斯邁澤的手，說：“我讀過你在《外交季刊》上發表的關於日本的論文，希望你也寫一篇關於中國的。”
洛德沒等周恩來開口就自報姓名：“溫斯頓·洛德。”
周恩來握著洛德的手搖晃：“小夥子。好年輕。我們該是半個親戚。我知道你的妻子是中國人。在寫小說。我願意讀到她的書，歡迎她回來訪問。”
周恩來也跟特工人員雷迪和麥克勞德開玩笑：“你們可要小心喲，我們的茅台酒會醉人的。你們喝醉了，是不是回去要受處分的？”
基辛格一行緊張、拘束的神態很快就消失了。他們為周恩來的魅力所傾倒。
樓內的會議室裏，中美雙方隨著周恩來的到來開始了會談。隔著一張鋪著綠台布的長桌，周恩來與基辛格相對地坐在大藤椅裏。在周恩來兩旁的是葉劍英、喬冠華、黃華和章文晉，還有熊向暉、王海容、唐聞生和冀朝鑄。在基辛格兩旁的是霍爾德裏奇、斯邁澤和洛德。特工人員雷迪和麥克勞德虎視眈眈地站在窗旁，還隨身帶著兩隻沉重的裝滿了機密文件的箱子。他倆特別忠於職守，既不想把總統特使丟給那些不明底細的中國人管，也不願意裝盛著美國國家機密的箱子脫離自己的視線。後來，中方有關人員覺得他倆如此守著太累，也不值得，就勸說他倆回到所住房間去休息。他倆也覺得基辛格似乎很安全，隻好提著那兩隻沉甸甸的機密箱子，離開了會議室，回到住房去。
洛德將那本熬了許多心血準備的材料彙編擺在基辛格的前麵。周恩來隻掏出一張紙放在茶杯邊。可以望見紙上寫著幾行字。大約是討論的提要。
基辛格先是十分謹慎地打開材料彙編的厚皮封麵，按事先準備的密密麻麻的講話稿，幹巴巴地念了起來——
“從1784年美國商船‘中國皇後’號從紐約港起航，穿過大西洋，繞過好望角，於8月28日到達中國廣州的黃埔港，揭開了中美關係的序幕……”