首相發出信息，總理立即歡迎
田中角榮在這種形勢下出馬競選自民黨總裁，立即抓住這一緊急課題，以向前看的態度提出“改變政治潮流”，並與大平正芳、三木武夫、中曾根康弘等就中國問題達成了政策協議。與此同時，田中通過他的心腹木村武雄、久野忠治等人同中國駐日人員進行秘密接觸，發出了他組閣後將加速同中國實現邦交正常化的信息。
1972年7月5日，田中當選為自民黨總裁。7日，田中在當天下午舉行的第一次內閣會議之後發表談話，正式表明政治抱負稱：“在外交方麵，加緊實現同中華人民共和國邦交正常化，在激烈變動的世界形勢中，大力推進和平外交。”
7日夜，日本外務省中國課長橋本恕被新上任的外相大平正芳召到東京赤阪的“千代新”和風餐館。橋本一進屋，看到田中首相坐在大平身邊。
“內閣準備完成日中邦交正常化。橋本，要辛苦你了，請馬上著手進行談判的準備。”大平鄭重地通知了橋本。
田中首相並沒有多說什麼，隻是在最後說了聲“橋本君，拜托了”，還指示橋本以後有事直接向大平請示、報告。
田中、大平讓一個課長為中心做談判的秘密準備，是為了減少阻力。當時，自民黨內還有一股跟不上形勢發展的勢力，被稱作“反對派”或“慎重派”。田中和大平知道，如果過分地刺激他們，就會增加不必要的阻力。
因此，最初一切都秘密進行，即使後來有了眉目，仍不聲張。如橋本課長等一班人8月31日至9月6日作為田中訪華的先遣隊訪問了北京，盡管談的多是日程和禮賓安排，如宴會時演奏曲目的選定，應給愛出汗的田中準備幾條濕手帕，等等，但橋本一行何時啟程，何時回國，一概未向記者透露。
田中首相7月7日發表加緊實現同中國邦交正常化的談話後，中國政府本著願意同日本實現邦交正常化的一貫立場，很快作出反應。7月9日晚，周恩來總理在歡迎也門民主人民共和國政府代表團的宴會上表示：“長期以來敵視中國的佐藤政府終於被迫提前下台。田中內閣7日成立，在外交方麵，表明要加緊實現中日邦交正常化，這是值得歡迎的。”
周總理的講話傳到日本，內閣官房長官二階堂進當夜發表談話，他說：“三木先生和大平先生進入田中內閣，就可以說明田中內閣希望恢複日中邦交的態度。今後，大平外相將負責推進恢複邦交的進程，能否加快速度，全憑外務大臣了。周總理的這番講話是恢複邦交的東風。”
田中內閣進而於7月10日統一了意見。田中、大平、二階堂和外務次官法眼晉作商議後，由二階堂官房長官出麵，發表了如下談話：
政府寄予日中邦交正常化的熱情，得到了中國方麵充分地理解，這是很好的事情。政府認為，現在進行日中政府間接觸的機會正在成熟。從而，我認為今後政府的責任是研究實現日中邦交正常化的具體方策。
各在野黨對田中政府的表態感到滿意。社會黨委員長成田知巳10日表示，“如果田中內閣承認恢複日中邦交三原則，社會黨將予以支持。”民社黨12日發表聲明稱，“如果田中內閣明確原則，民社黨願意進行合作。”13日，公明黨表示，“如果田中首相當真作出打開日中關係的決斷，公明黨將全力合作。”
這樣，恢複日中邦交作為朝野一致的目標，迫切地提到日程上來。
隨後，社會、公明、共產和民社等4個在野黨的11名議員向政府提出了一份“關於當前緊急政治課題的詢問書”，要求政府把承認中日複交三原則作為政府的基本方針，並要求舉行朝野黨領袖會談。
7月18日，田中政府在內閣會議上決定對這份“詢問書”進行答辯。答辯書的要點是：
日中兩國間有著長達兩千年的漫長交流史，但戰前和戰爭期間的一段時期內，我國給中國人民帶來了很多麻煩。對此，應該謙虛地反省。
日中兩國間決不能再動幹戈。為謀求邦交正常化，當前的迫切任務是開始日中兩國政府間的負責的對話。
關於中華人民共和國提出的所謂邦交正常化三原則，作為基本認識，政府能夠充分理解。因此，要充分考慮廣大各階層國民的意見，研究能為日中雙方接受的具體方案。政府的態度是在承認中華人民共和國政府是代表中國的惟一正統政府的前提下，進行政府間談判。
政府認為，日中邦交正常化是我國多數國民的願望，而且有助於緩和亞洲的緊張局勢。政府將基於這種觀點，負責製定具體談判方案。
政府認為，為實現日中邦交正常化，政府間談判是不可缺少的。
同日，田中首相分別同公明黨委員長竹入義勝、民社黨委員長春日一幸舉行了會談。21日，又同社會黨委員長成田知巳會談。通過上述會談，田中得到了在野黨合作的確證。
7月22日，田中會見訪華歸來的社會黨前委員長佐佐木更三，聽取了他會見周總理的情況。佐佐木轉達了周總理歡迎田中首相和大平外相訪華的談話。
7月25日，公明黨委員長竹入義勝訪華。23日夜，竹入避開記者的眼睛，去田中私邸晤談。在此前後，竹入同大平外相也進行了數次秘密會晤。在此基礎上，竹入整理了一份包括十幾個項目的所謂田中政府對恢複日中邦交的態度的記錄。
竹入在北京期間，與周總理總共進行了十個小時的晤談。周總理在7月29日的第三次談話時，比較明確地闡述了中國政府關於邦交正常化的想法。竹入邊聽邊拚命地記筆記。8月3日夜，竹入回到日本。翌日上午，田中首相和大平外相在首相官邸會見了竹入。竹入向田中遞交了“竹入筆記”，傳達了中國政府關於實現邦交正常化的基本態度。
田中與竹入會見後，日本政府發表了對日中邦交正常化的基本見解。其內容已經由竹入轉達給周總理。這樣，中日兩國政府關於邦交正常化的基本方針已互相了解。
在中日邦交正常化氣氛高漲的形勢下，中國上海舞劇團應日中文化交流協會的邀請赴日訪問。周總理決定由中日友好協會副秘書長孫平化任團長。該團一踏上日本國土，就受到熱烈歡迎。
7月20日，大平外相、三木副首相和自民黨幹事長橋本登美三郎等人出席了日本民間人士為歡迎孫平化和赴任不久的中日備忘錄貿易辦事處駐東京聯絡處首席代表蕭向前舉行的酒會。
接著，大平外相於22日下午在大倉飯店與孫、蕭二人舉行會談。
孫、蕭轉達了周總理對日本政府首腦訪華的邀請。他們說：“周總理認為，如果田中首相或大平外相能到北京就邦交正常化問題同周總理舉行直接會談，就會找到解決難題的辦法。如果田中首相和大平外相一起來，更加歡迎。”
對此，大平外相說：“對田中首相和我來說，實現邦交正常化問題都是我們豁出政治生命要搞的，因這個問題對日本來說也是決定命運的大事，因此，要在充分考慮對內對外的各種問題和今後的政治日程之後，再考慮訪華的日期。”
在田中、竹入會見後，8月11日，大平外相再次與孫平化、蕭向前會談。大平向他們轉達了田中的話，說田中感謝周總理對他的訪華邀請，“將愉快地訪華”。在這次會談中，雙方還就今後的安排進行了深入地交談。