烏世保這人，一生事事被動。可一旦被推上一股道，他還就順勢往前滾。他唱單弦著過迷，畫內畫著過迷，如今跟聶小軒學外畫又著了迷。原來這東西像變戲法，明明紅花綠葉，畫的時候卻要塗黑釉藍釉，隻有見了火它才變出花紅葉綠。這還不算，那釉色竟還會漲會縮！有的釉在畫時要堆成一堆，燒出來才能有薄薄一片；有的釉畫得攤成一片，燒出卻又是窄窄的一絲。怪不得多少人鑽研仿製，終究不能亂真。
他一心撲在學畫上，那一老一少卻撲在他身上。聶小軒給他出圖，教他點染。柳娘端湯送水、洗洗縫縫。今天做一件衫兒叫他穿上，明天縫一條褲兒命他換上；逢五逢十催他洗澡，月初月末逼他剃頭。隔了些天壽明來看他，見他又白又胖，衣履整潔，容光煥發，竟換了一個人。聶小軒脫離了牢獄之災，既收徒弟又接了定貨，也是舒心順氣、滿臉知足的神氣。柳娘孤苦了幾個月，如今父女團聚不算，還添了位師兄，給這女人帶來了照應別人關切別人的機會，也帶來了羞怯的希望。壽明是個精於世道的人，他隻坐了半個時辰，就噴出來這家甜絲絲的滋味。他明白了，烏世保搬進這個院，不是添了一個人，而是添了一盆火，把這一家的生活給烘熱了。
聶小軒給烏世保的頭一件實習品是個小碟，上邊畫“昭君出塞”。壽明看到烏世保已用墨勾出了人物輪廓，便問聶小軒：“照這樣，三五天後不就能燒成了嗎？”聶小軒說：“要這麼容易還叫‘古月軒’嗎？”壽明說：“這不都勻了線了？”聶小軒說：“虧您還搗騰古董買賣，敢情對‘古月軒’滿不摸門。這麼著，讓柳娘領您看看她的爐子吧。”柳娘笑了笑，把壽明領進燒掉了頂的北房牆筒裏去。
這牆內沿四邊掃得幹幹淨淨，正中間砌著個磚爐，有頭號水缸大小。壽明問：“這是什麼了？”柳娘說：“窯。”壽明走近去看，用缸渣、麻刀、青灰、白灰抹了一層泥襯，四周碼滿了鋼炭，中間地帶上下扣著兩口筒子形的大砂鍋，接縫處用泥封好。上邊這口鍋把底捅掉，留下個碗口大的窟窿，從這窟窿口吊下去一隻鐵架，架上卡著一個泥托。壽明驚異地睜大眼說：“燒‘古月軒’都用這辦法，都這麼大窯？”柳娘說：“別人燒是冒充我們家的，不能叫我們知道，我沒法見到。我們家祖傳下來，就是這麼個燒法。您是我師哥的知交，我們才破例兒叫您看，還望您出去別跟外人學舌呢。”壽明自語說：“怪不得……”
瓷器向來是用窯燒的，所以盆兒、缸兒、碗兒、碟兒全論套，從頭盆到五盆擺開來一大片。講究的用戶，從荷花缸到醋碟酒盅，幾百件瓷器，一種釉一樣花一窯火燒成，瓷器鑒別家知道看出哪些瓷是一個窯出的並不難。汝、哥、鈞、定，分辨容易；要看出同窯的器皿中哪些是一火燒的，才叫真功夫。“古月軒”出世並不久，可給品鑒家帶來不少難題。人們沒見過它有成套的器皿，也沒見過半尺以上的大物件。別說成套的餐具，就連佛前五供、瓶爐三事也沒有。多半是單件頭，碗是一隻，杯是一盞，所以聶小軒能燒出十八隻一套的煙壺就是奇跡。
壽明說：“這麼說，聶師傅作十八拍煙壺，是分十八窯燒出來的嗎？”柳娘說：“怕要燒八十八窯還多。”壽明問：“這怎麼講？”柳娘說：“‘古月軒’琺琅釉，是火中奪彩的玩意。每樣釉色要求火候不一樣，同一樣釉色，深淺也要求火候不一樣。一張葉子，葉麵燒一火，葉背燒一火，葉筋還要燒一火。您算算，一個十二色的壺要燒幾次！”壽明說：“原來這樣！”柳娘說：“還不止這樣。這料胎和釉彩熔化的熱度很相近，有的釉要的火候比坯子還高。保住坯子，釉子不化，成了死疙瘩；要了釉色，坯子軟了又會變形。成敗常在眨眼之間，全憑眼睛一看，燒十件未必能出來兩件，把廢品算算一個壺得燒多少火呢？”壽明說：“怪不得坊間一個煙壺常要上千的銀子。我原想作‘古月軒’的人家一定會富比王侯呢！”柳娘說：“別人我不知道，我們家可是背著債過日子。”壽明說：“何致於這樣？”柳娘說：“手藝人沒有恒產。一批活兒下來，幾個月之內買料、買炭，夥食雜項全是先借了錢墊上。賣出貨去把帳還了能剩幾個呢？要是定的活呢，定錢取來先就作了墊本，到交活時也沒多少富裕。何況這手藝並非一年三百六十天全能做的。”壽明說：“真是一行有一行的難處。”柳娘說：“如今燒‘古月軒’並沒利可圖，平日我爹和我是靠內畫掙嚼穀的。隔三差五燒幾件，一是為了維持住這套手藝，怕長久不做荒廢了，對不起祖宗。二是我爹跟我也把這當成了嗜好，就像您和我師哥好久不唱單弦就犯瘤似的，有時賠點錢也做！不管多麼勞累辛苦，多麼擔驚受怕，一下把活燒成，晶瑩耀眼、光彩照人，那個痛快可不是花錢能買來的！”