聶小軒隻打了個盹就起身了。洗漱完畢，草草吃了幾口點心，數足銀兩，包好畫稿，帶上“四君子壺”，就奔九爺小府裏來。
九爺這幾天一順百順。太後從廢了大阿哥之後，跟洋務派透著近乎，看著九爺也順眼了，不知怎麼一高興，傳旨下來，賞了九爺個頭品頂戴。於是慶功的、賀喜的幾天來擠掉門上幾層油漆。九爺頭兩天還有興致，到第三天頭上就傳下話來，除緊急公務一律免見。
這天徐煥章也來了，遞進帖子去，半天沒見回話，便坐在外客房裏發躁。忽然看見管家領著一個人來，在垂花門外站住，小聲談論什麼。徐煥章呆得無聊，就把身子影到窗邊，裝作看那裏擺的一盆菊花盆景，偷聽他們說話。自從他正式到巡警衙門當差，他覺著自己有這麼份義務，多打聽點別人的秘密。
其實管家是在埋怨聶小軒。聶小軒手頭不死，人也謙恭，管家對這種人還有點“身在公門好修行”的心意，並不想難為他。管家說：“九爺這兩天正乏，你現在來回事不是找不順序嗎？”聶小軒說：“工期太緊，實在不敢拖延，怕誤了期更惹九爺生氣。”管家說：“你簡短點說，我給你回……”剛說到這兒，九爺在院裏高聲問道：“李貴，你在那兒又嘀咕什麼呢？”管家說：“是燒‘古月軒’的聶師傅。”九爺說：“定錢都給他了，他還囉嗦什麼，叫他滾！”“喳！”管家瞪了聶小軒一眼，小聲說：“我說你找屁刺不是，快請吧！”九爺在裏邊又發了話：“我乏了，今天誰都不見，來的客人全替我擋駕吧。”九爺聽到聶小軒的名字，想起徐煥章陰他的事來了，故意給他個蒼蠅吃，好叫他以後不敢造次。
徐煥章碰了軟釘子，有點惱火，不等管家通知，自己就退了出來。走出大門，看見聶小軒在胡同口蹲著，這氣就撞上來了。他並不知道九爺為什麼冷落他，他覺著是聶小軒惹九爺發火才把他的事攪了，便衝聶小軒喊了聲：“喂，過來。”聶小軒發愁，九爺根本不見麵，退定錢管家不收，下邊該怎麼辦呢？沒想到這“喂”的一聲是喊他。可徐煥章走過來了，走到跟前，用腳碰碰他說：“我問你話呢！”聶小軒抬頭一看，認出了是那位警官，忙站了起來。
“你上九爺這來幹什麼？”“我來說說燒煙壺的事。”“你燒好了？”“沒有。這個畫稿用不得。”“為什麼？”聶小軒前幾句是憑直覺答的，說到這兒他才清醒，打了個頓兒，鼓起勇氣說：“我是大清國的子民，不能畫那個！”“混帳！”徐煥章暴怒了，上去左右開弓打了聶小軒幾個嘴巴。“這畫稿是老子訂的，你敢挑剔？”聶小軒豁出去了，喊道：“你不也是大清國人嗎？”“你小子是亂黨！”徐煥章獰笑著說：“那天我看見你跟那個反叛密謀來的。怪不得了，不然一個小手藝人，哪來的這個膽子！我現在不跟你理論，你趕緊把活兒燒出來，耽誤一個時辰，我要你的腦袋。你那個同黨今天就拉去砍頭了，看你猖狂幾時！”徐煥章悻悻地走了。
聶小軒又氣又恨，沒頭沒腦地站起來就走。走到煤市街南口，走不動了。珠市口大街上人山人海，嘈雜喧鬧，在鼎沸的人聲中聽見篩破鑼的聲音、吹號角的聲音。人牆把他擠得動也動不得，他抬腳看看，原來街心正站著一隊綠營兵，停了幾輛驢車。驢車上站著幾個人，五花大綁，背後插了招子。對麵一家飯鋪的夥計端出幾碗酒，站到條凳上，把酒碗送到犯人嘴邊。一個體格魁梧的犯人一口氣飲完，聲嘶力竭地喊道：“丫頭養的們，再過二十年又是一條好漢！”看客中間轟的一聲叫起好來，可那人像一攤泥一樣地癱下去了。聶小軒聽這人口音耳熟，但已看不見他的臉麵。往那高聳起來的招子上看了眼，見到珠筆勾處，是個大寫的“鮑”字，心中就一機靈。這時另一輛車上，一個瘦高個、八字胡的人也把酒飲光了。聶小軒認出來，正是在天橋發議論的那個人。那人微微含笑，大聲說：“各位父老兄弟，各位炎黃子孫，我沒偷，我沒搶，我就是反對他們賣國呀！他們把我們中國一塊塊切著賣了！洋鬼子殺我們人，搶我們錢，在我們祖宗墳上拉屎，連圓明園都燒了，就不許我們說一句嗎？老少爺們，救救大清國吧，救救……”喧鬧的人聲低了下來，變作了嘁嘁喳喳低語。前後囚車的犯人蠕動了一陣，喊出各種粗魯的叫罵。一個小軍官朝趕車的人擺擺手，隊伍、驢車、看客像河水一樣朝西，往菜市口流去了。