辦公樓開工的日子是一個春光明媚的上午，王根業回憶起十二年前就是在這樣晴朗的天氣裏被縣長找去談話的。八十萬資金全部到位，局裏員工突然覺得王根業有些偉大，部分人開始叫他王局長，倒是王根業有些不習慣。開工那天，沒有舉行任何奠基儀式，線一拉，石灰水一刷，破土動工。梁為縣長知道後還在一次會議上表揚過地震局，隻是王根業的名字沒有引起多少人的重視。
在這篇小說的故事開始之前，王根業遇到了十二年來前所未有的兩大難題，一是他的女兒跟輕工局局長劉立言的兒子談戀愛，這樁看起來門當戶對的姻緣，遭到了王根業的堅決反對，雖說輕工局比地震局要優越得多，可王根業對女兒說，“你要是跟劉岡來往，我就不認你這個女兒。”這句話毫無新意但古今中外任何反對兒女婚姻自由的家長都要說這句話。女兒王娟問為什麼，王根業說不為什麼，王娟說，“你一個堂堂的局長，居然還幹涉婚姻自由，你這是侵犯人權！”王根業有些惱火，“我侵犯人權，那你就讓克林頓把你調到美國去工作吧。”王娟說，“美國沒有這個部門，我怎麼辦？”王娟在縣精神文明辦公室工作，王根業說難道美國不講精神文明嗎，王娟說你共產黨員都不講精神文明美國資本主義還講什麼精神文明。王根業抽著煙搖頭歎氣，王娟說，“我知道你看不慣劉叔叔，可他就是一個好人！”王根業說，“我沒說劉局長不是好人呀，你可不許在外麵亂說。”
第二件事是張全跟他鬧翻了，這個跟隨他十二年如一日的工會主席跟他大吵一仗，“你怎麼能過河拆橋呢，蓋樓的錢是我跟你一起求人跑來的。”許多人看張全在王根業辦公室大吵大鬧都紛紛過來勸架，也有人用張全的辦法對付張全，說，“你他媽的是小人，王局長要是財政局長，你敢這樣放肆嗎？”王根業在局全體員工會上說，“張全在為爭取建辦公樓資金時，做出了很大的貢獻，但根據工作需要，張全不適宜擔任基建負責人，”王根業看了一眼台下激動的目光，說，“有不同意我的意見的，請舉手！”大家麵麵相覷，竟無一人響應，張全的右手蠢蠢欲動，看看周圍無動於衷，他就像被釘子紮破了的車胎一樣，癟了。負責基建的是設備股股長楊海，此人曾因報醫藥費當麵罵王根業比國民黨還殘酷，王根業當時笑眯眯地說，“那你就去找國民黨報去吧，我是實在沒錢！”
張全自從沒幹上基建負責人後，整天東遊西逛酒氣熏天，他在各辦公室四處串門，公開表示了對王根業的不滿。地震局上下卻對這一決定拍手稱快。不久人們就看到張全跟楊海經常在一起嘮嘮叨叨，終於有一天，楊海喝醉酒後在工會辦公室裏對許多人說，“老王這個龜孫子太不像話，我他媽的連一分錢都無權動用，買一根鐵釘都要他批，我被龜孫子耍了！”
基建是一件苦活，但長城內外大江南北的任何單位的任何人寧願不要先進工作者，也是願意負責基建的。聽說北方某工業開發區兩位副主任為爭奪負責六千萬元的一項基建工程，其中之一竟然動用黑社會下了另一位副主任的一條胳膊。這就是說，最艱苦的事情並不一定是最倒黴的事情。