裴寂和武士彠，皆是父皇李淵老友。裴寂當年任隋晉陽宮副監，以晉陽宮米九百萬斛、雜彩五萬段、鎧甲四十萬首支援晉陽起兵。武士彠世代經商，家資豪富，父皇任隋太原留守時，常羈留其家。起兵時引為大將軍府鎧曹，立國後進封應國公。李建成雖貴為太子，但對這兩位父輩老臣，皆執子侄之禮。
在花廳奉過茶，太子建成寒暄了幾句，忽地想起什麼事地對武士彠親熱地說道：
“武叔，聽說尊夫人又為您新添了貴子？”
“不不不，”武士彠帶幾分商人氣質地回說，“是個沒‘把’的，不值錢的女兒。”
“隋末戰亂年間，民間歌謠唱道，‘生男不如生女好’，這也有幾分理兒。”裴寂搭訕著。
“是呀，裴相說的是。”太子目光遊移地說，“可曾取名？”
“單名一個‘曌’字。”武士彠回答。
“武曌，這名字好，好……”太子李建成心事重重，他怎麼也想不到，這剛剛出生的“武曌”小嬰，日後還要做父皇的“才人”，他的母妃，成為他尚未出生的侄兒李治的皇後，成為夷滅“李唐”骨肉顛覆李唐基業的妖後武則天。當然，這些他都無福看到了。他為自己的太子命運而來，是來向裴仆射討教救命之策的。
武士彠是個精明人，見太子心情抑鬱，神色不寧，知道他來找裴寂有要事商量。不便再留，找了個借口告退走了。
武士彠一走，裴寂摒退左右，瞅著太子言道：
“太子，步出東宮，來此寒舍，莫非有什麼事？”
“裴相，”太子急不可耐地說，“你知道秦王天策府的動靜嗎？他又搞了個什麼文學館，正在四處搜羅腐儒朽士……”
“不是腐儒朽士，而是鴻儒奇士。”裴寂站了起來，倚老賣老地在花廳裏踱著方步，帶幾分不敬的口吻說，“秦王世民從各麵發展自己的私人勢力，他所招羅的將佐文士，皆有一個特點：就是都能為他盡死效力，聽他一人指揮。所以，秦王的教命能夠不折不扣地迅速貫徹，而太子您呢，能人賢士都離您而去……須知，光憑太子的名位，是很難順利繼承大統，君臨天下的。”
“裴相，我該怎麼辦？”
“學秦王，趕快招攬人才，善待臣下。”
“天下豪傑，盡入秦王轂中，我還去哪裏求才？”
“眼下就有一奇才，”裴寂拈著短須，故作深沉地道，“如金玉掩沒塵砂，無人認識罷了。”
“何人？”
“魏玄成。”
“就是隨瓦崗軍李密投降來過長安的魏征？”
“正是他！”
“他也算奇才？”李建成大不以為然。
“是的，”裴寂停下步來，一臉嚴肅地說，“當年我也曾聽李密懊喪地說，悔不該沒聽軍中文書魏玄成的軍事十策，要不然該投降的不是他李密，而是當今聖上了。當時我以為不過是李密狂言，未曾對姓魏的多加留意。後來魏征自請去山東招安瓦崗舊部，為竇建德所俘，授為起居舍人。竇建德囚來京城，是老夫監斬。那天，竇建德喝過辭世酒，竟仰天長呼：悔不該沒聽魏征之言，否則哪有虎牢失手，讓李世民撿了個便宜，落得如今屍首不全。”
“啊！魏征真有此奇才？”
“曠世奇才！”
“可，可惜他……”李建成立起身來，焦躁不安，“他跟上倒黴的竇建德，還不知是生是死呢。”
“不，他活著。”
“在哪？”
“就在長安！”裴寂道，“我的下人在朱雀大街見到過他，他跟一個年輕女子在一起。”
“那就好。”太子似乎要改弦易轍，真正求才了，“隻要魏玄成在長安，大海撈針也要把他找到。”
“那你趕快去找吧！”
唐都長安城，由宮城、皇城和外廓城三部份組成。所有城牆均由夯土構築，高大雄偉，十分壯觀。外廓城為一長方形，由東春明門到西金光門，達九點七公裏；南北由明德門到宮城北玄武門，八點六公裏，城區麵積約八十四平方公裏。稍後的詩人李白形容京都，“長安大道橫九天”，一點也不誇張。長安街道、裏坊、市場均東西對稱，排列異常整齊。“百千家似圍棋局，十二街如種菜畦”，東西十四條大街，南北十一條大街，縱橫交錯，遍種槐、榆、楊柳，春來綠蔭婆娑。全城中軸線朱雀大街，寬達一百五十米，是當時世界上最長最寬的大街。朱雀大街兩廂，各有五十五坊；僅各占兩坊的東、西市場，就有二百二十個行業一萬餘家商號、茶肆、酒館、旅店。真乃“一街輻輳，逐傾兩市，晝夜喧呼，燈火不絕”。要在近百萬人口，還有少數民族和外國商人、傳教士雜居的京都找人，確屬不易。
太子差人滿城尋訪魏征，時間一天天過去，仍杳無音訊。
其實魏征就在李建成的鼻子底下――陰差陽錯，東宮尋訪者舍近求遠，滿街市肆裏坊去找，卻始終沒碰著閑居平陽昭公主府的他罷了。平陽公主交出“三朝宰相”裴矩，父皇並沒為難這位隋末的老官僚，相反卻禮待於他，初封檢校侍中，後官至民部尚書。
平陽公主見父王如此禮待夏王舊屬，也就逐步放鬆了對魏征和曹思燕的監視。把他們從一座荒院遷出，搬到靠近公主起居地一所粉飾一新的院落裏，仍由女親兵裴如鳳照看――不再是看管，而是照料這一男一女的日常生活。斯時，平陽公主李昭身染小恙，附馬爺柴紹遠征西北不在身邊。她知曹思燕當過煬帝、夏王兩代妃子，不光是美色嬌人，一定還有更引人之處。病懨無聊時，她叫裴如鳳陪曹思燕來她寢殿閑聊，打發時光。一來二去，這位昔日王妃，竟深深地打動了粗豪驕傲的大唐公主，像被磁石吸引了一般。
曹思燕是南方人，性格溫柔如水，曾經在秦樓楚館，學會了琴棋書畫，絲竹管弦，唱曲歌舞，加上她的美貌和善解人意。她的一舉一動一言一行，都使平生隻知騎馬射箭，耍刀使槍的平陽昭公主，頻添出幾分細膩和感動。尤其是在她病弱體衰，嬌柔無力的時候，曹美人的一曲清歌，往往使她淚漣漣不能自己：
寂寂青樓大道邊，
紛紛白雪綺窗前。
池上鴛鴦不獨自，
帳中蘇合還空然。
屏風有意障明月，
燈火無情照獨眠。
遼西水凍春應少，
薊北鴻來路幾千。
想君關山及早度，
照妾桃李片時妍。
最堅強的女人，也有脆弱的時候。公主想起夫婿遠在千裏之外，而自己傷痕累累，體弱多病，忍不住摟著思燕嚶嚶啜泣起來。思燕成了公主最知心的朋友和親人。竇建德斬首的消息傳來，曹美人傷痛萬分。平陽昭公主也曾聽夏王押解來京，萬沒想到父皇厚此薄彼，流放鄭王，而斬了竇建德。她百般安慰思燕，以至使自己的病加重了。在她纏綿於世的最後幾個月裏，她把親如姐妹的思燕托付給魏征。她不想讓思燕再入皇宮做什麼皇妃。她知道魏征是個剛直不阿又有才華的男子漢，把姐妹一場的思燕交給他，放得下心。
“魏征，”那天在病炕前，平陽公主鄭重其事地說道，“我已不久於人世，惟一放心不下的是思燕妹妹。你和思燕非常匹配，待我殯天以後，你就帶著思燕遠走高飛吧……”
“公主，公主……”魏征和赧顏羞色的曹思燕，爭先恐後地說，“您不能這麼想，病一定會好起來的。昨天，聖上不是還派禦醫給您診過病嗎？一定會好……您寬心。”
平陽公主從病炕上探起身子，嬌弱無力地道：
“我知道自己……要不是思燕妹妹還在服，服……”她把“喪”字咽了下去，果斷地道，“你們倆，當著我的麵，把親成了吧！”
“萬萬不可！”曹思燕是對竇建德舊情未斷，“心喪”未了。
“斷斷不行！”魏征做夢也沒想過這事。雖然在戰場，他不顧生死把曹美人救了出來，在逃亡途中生死與共同舟共濟；來到長安又共居一個屋頂下，同桌餐飲，無所不談，相互間非常了解，也有了感情。但這種感情不是情愛，他始終把她當做王妃。雖然夏王斬首，但她畢竟做過他的王妃，是他必須盡忠侍奉的“主子”。何況他已經有了意中人，就是監視過他，後來又瘋狂愛上他的女兵裴如鳳。
魏征字玄成，生於北周靜帝大象二年（580年），出身書香門第，父親魏長賢博學多才，做過隋朝地方官吏，但在魏征年幼時就去世了。由於父親早逝，一下跌入貧困邊緣，他的青少年跟許多鄉村孩子一樣，度日艱難，深知農民的疾苦，不甘沉淪，勤奮好學，酷愛讀書，希望能做番事業。在隋末天下大亂，農民紛紛揭竿起義的時候，他一時拿不定主意，出家當過兩年道士，潛心研讀老子《道德經》。後來朋友元藏寶起兵，請他出山，他這才投入農民起義軍。
魏征已是年近不惑的男人，由於戰亂和高昂的心誌，他一直獨往獨來，孤身一人。他想隻要在長安找到安身立命之所，就把如鳳接出公主府，有如鳳這樣膽大心細體貼入微的女人做內助，他仍可一展抱負。現在好心的公主，錯點鴛鴦，叫他怎麼能答應呢？
“那好，”公主主要是體諒思燕的心情，緩緩從炕頭一個金匱裏掏出一張銀票，遞給魏征說，“我也不逼你們立即成親，婚事就這麼定下了。這是父皇給我的官俸，積集下來五千兩，就算是我給你們日後的婚 禮禮金吧……我，我越來越不濟了……”
公主說到此，已是氣弱如絲。
平陽昭公主的病時好時壞，魏征感念公主一片菩薩心腸，遂隨曹思燕、裴如鳳，日夜侍疾在病榻旁。公主精神稍好卻感無聊時，魏征便給她講述唐、虞；商湯；文、武周公以來的文治武功，四書五經典籍，不時對隋朝三十多年的大興驟亡，發出評論和感慨。魏征的博學多才和真知灼見，使平陽昭公主感到震驚。
有一次，曹思燕毫不經意地說道：