平陽公主李昭薨逝，附馬爺柴紹還遠在西北長漠，對付處於膠著狀態的吐穀渾。皇帝李淵，則領著他如雲的嬪妃、宮娥，正巡幸遊冶於驪山溫泉，歡歌宴飲，快活逍遙。快馬來報他最寵愛的女兒薨逝的消息，皇帝立即起駕回宮。
身為天家公主的李昭，在最後纏綿病榻的幾年，卻隻有萍水相逢的曹思燕、魏征和親兵裴如鳳相陪。她的父皇帶著貴妃、嬪妃忙於四處巡幸畋獵，泡溫泉；她的兄弟太子、秦王、齊王和外放諸王，一年也難得見一次麵。不是忙於征戰，就是戚戚於窩裏鬥，爭權奪利。她感謝曹美人、魏玄成和如鳳給她的溫暖和慰藉，在彌留之際，對前來探視的太子妃流著淚，斷斷續續地說：
“我年紀輕輕就領著娘子軍，隨父皇、兄弟征戰殺伐，不知人間尚有友誼，真情……現在我要走了，無所憾事，隻是未能玉成思燕和玄成的美事……看到他們成親。我在皇城有一處宅子，叫月華樓……我死後，太子和魏征差不多也就要班師了。太子回宮，你告訴他，月華樓我已賞給魏征夫婦了……讓太子恩準……魏洗馬仍居宮外，讓他和思燕、如鳳在一起，我，我也就放心了……”
平陽公主最後的遺言，竟是這樣。魏征回到公主府，聽思燕、如鳳說到此，禁不住淚流滿麵。這個從小失去父愛母愛，靠自己在外勤學苦讀，做過道士，當過叛逆的他，幾次遇險，九死一生，變成了鐵石心腸之人，卻被公主的情誼深深打動了。
平陽昭公主的喪事辦得十分隆重，皇帝詔加送葬隊伍前後加鼓吹樂隊，班劍四十人，武賁甲卒一百人。
太常卿鄭元壽諫奏說：
“喪葬之禮，自古婦人無鼓吹，宜遵古製。”
李淵對其女昭兒愛之心切，他辨解道：
“鼓吹，軍樂也。公主親執金戈，興義兵以輔成大業，豈可與平常婦人相比？如此不僅合古禮，更合常禮。”
說得太常卿無話可說了。
由太子建成主祭，隆重熱烈地安葬了平陽昭公主。遵公主遺言，魏征和思燕、如鳳，從出殯之日起，帶著少許幾個傭人，搬到了皇城東的月華樓。這裏距太子東宮也就隔著中書省、門下省幾個官衙，魏征進出東宮仍很方便。
太子建成平劉黑闥凱旋回京，雖碰上平陽公主薨逝，遠沒有李世民平東都凱旋時風光和榮耀，但辦過公主喪事後，皇帝在太極殿早朝時當著諸大臣，對太子多有嘉勉，並賞賜了隨太子出征的將佐。當時，李淵的三個兒子，各自擁兵，已構成了三大軍事集團：即太子東宮、秦王世民和齊王元吉。在太子和秦王爭鬥中，齊王元吉倒向誰，就會加強誰的力量，將呈現二比一的態勢。
魏征敏銳地看到了這一點，在遠征劉黑闥途中，他曾跟太子密談分析“三足鼎立”之勢。
“晉陽起兵，齊王元吉尚幼小，未習軍事。”魏征分析說，“武德四年，皇帝命秦王掛帥平東都，叫齊王副之，是有意讓他見習戰事。秋七月，凱旋歸來，跟隨秦王後麵的二十五名虎將，領頭的就是齊王。封秦王為天策將軍，領司徒，元吉則為司空，幾乎是並駕齊驅。第一次平定劉黑闥，秦王受詔命還京，秦王所將兵馬悉付齊王。現在，齊王羽翼已硬，足可與二兄鼎足而立。齊王屢與秦王征戰，有齟齬也有親密，此次太子親征，正是把齊王完全拉過來的好機會。”
“元吉勇猛有餘，沉穩不足。”李建成思索地道，“他驕縱慵逸，名聲欠佳，這樣的人拉過來有用嗎？”
“他畢竟是王，與太子您和秦王一樣，在聖上那兒說得起話。”
“怎麼拉他過來？”
“您隻須如此這般……”魏征麵授機宜。
經過不到兩個月，太子與齊王合兵第二次平劉黑闥，劉黑闥兄弟斬首洺水之日，齊王元吉果然完全倒向太子一邊了。並非魏征給了李建成什麼絕招，隻是他深刻了解，在兄弟爭儲中，齊王元吉必定要考慮他自己的地位。原來假意與太子合作，利用尉遲敬德事件“演功”，他想假借太子之手先除掉秦王，結果落空，但說明他同樣有覬覦皇位的強烈野心。為他著想，倒向秦王擠垮太子，秦王像一座高山擋在前麵，他是斷無出頭之日的；相反，支持太子弄掉秦王，以他的戰功和勇猛是不難再除掉太子的……魏征早猜透了齊王元吉的“小九九”，所以能讓太子建成穩操勝券。
東宮與齊王攜手，使秦王世民處於不利地位。武德六年下半年，李世民屯守並州，再也沒有從前顯赫的功績了。年底回京，直到武德七年六月，又遭到冷落與排擠。太子、齊王利用嬪妃關糸，不斷在皇帝耳邊說秦王的壞話。齊王勸太子暗暗除掉秦王，甚至說：
“我當為兄手刃之，不必太子操心。”
有一次，李世民隨父皇一同來到齊王府第，李元吉讓護軍宇文寶埋伏在內室，準備行剌秦王世民。碰巧這時太子建成走了進來，發現宇文寶手持利劍，神色驚慌，他厲聲問：
“你在府內執劍何為？”
“太子爺……”宇文寶執劍的手猛地抖索著，吱吱唔唔地說，“是齊王……齊王要我等在這兒……”
“等誰？”
“秦王……”
“等秦王幹什麼？”
“要，要末將下手……”
“放肆！還不快快退下！”太子建成畢竟比齊王思慮深遠，如此當他的麵殺了秦王，父皇第一個要懲辦的就是他太子。
正在這時候，世民跟在父皇背後走了進來，齊王元吉裝作什麼事也沒發生似地整整衣冠迎了出來。然而，精細的李世民已發現夾著長劍驚慌溜走的宇文寶，也看出太子反常的神色。這次齊王府的流血事件雖然被性頗仁厚的太子製止了，但事後元吉慍怒地道：
“完全是為兄計，於我何有？”
武德七年三月，東討副帥李靖平定江南，置東南道行台，以李靖為行台兵部尚書，後為揚州大都督府長史。至此，唐初的統一戰爭全部結束，爭奪皇位繼承權的鬥爭更趨白熱化了。
原來太子建成為了對付秦府勢力，私自招募各地和長安驍勇二千餘人為衛士，分別屯守東宮左右長林門，號稱“長林兵”。慶州都督楊文幹曾經宿衛東宮，與李建成關係密切。武德七年六月，皇帝去宜君縣仁智宮避暑，命太子建成留守長安，由世民、元吉侍駕。
皇帝起駕前夕，元吉來到太子東宮，密議說：
“父皇離開京畿，我與二哥都走了，你留守京都協理朝政，這正是削弱秦王勢力，逼父皇禪位的大好時機！“
“這――”太子建成舉棋不定，猶豫地道。“這行嗎？”
“怎麼不行？”元吉煽惑說，“你已經有二千長林兵，再讓慶州楊文幹選送些兵馬來，你就可以控製皇宮，把秦王府房玄齡、杜如晦那班狗日的統統抓起來，再把長孫王妃軟禁在宮中。老二對長孫氏特別好，他要發兵來找麻煩，你拿長孫王妃一威脅，他就會乖乖地聽你的話，秦府那些將佐再驍勇也成一灘泥。”
“這倒也是。”太子建成在心裏捉摸，隻要把老二逐出皇宮，流放到巴蜀或邊疆，父皇那兒一切就都好辦了。齊王元吉見太子動了心，暗暗竊喜，在他看來，“但除秦王，取東宮易如反掌也”，眼看自己心裏的“小九九”指日可待，掩飾住興奮催促著說：
“大哥，你還顧慮什麼呢？現在是萬事俱備呀……要不，我在仁智宮幹脆把老二結果了……”
“嗯，也隻好這樣了。”李建成拳頭攥出了水，狠下決心道，“安危之計，在此一舉了！”