“不怪她……風濕痛……”
“這宮殿地勢太低了，”張婕妤在一旁說，“到春天，地麵牆壁都見水，太潮濕了，上皇一到這季節就犯風濕痛。”
“嘿，怎麼說您好呢？”裴寂在宮女布好了棋子的棋枰對麵坐了下來，衝上皇不滿地道，“您在位的時候，下臣早就勸您在龍首原為自己新建一座宮殿。我都為您去踏看了多次，您總是說不忙……這不，您一遜位，宮殿也建不成了。”
“不能叫新皇帝為上皇建嗎？”張婕妤插言說。
李淵手裏舉著棋子，搖晃著道：
“你們不要去跟他說。突厥剛剛退兵，幽州李瑗又作亂，國庫也不殷實，世民也是萬事開頭難呐。”
“您倒處處為他著想，可是皇帝為您想嗎？”裴寂挪了幾個子，穩操勝券地慢慢喝了口茶，潤潤嗓子道，“其實我說魏征私蓄美女，還是為上皇著想。您是沒見過魏征家裏那女人，十足的傾國傾城，嘖嘖，這宮裏沒有一個能比得上……”
“哦，真有那樣出色？”李淵似乎來了興趣。
張婕妤白了裴寂一眼，滿懷醋意地道：
“宮內美女，是天下選送的，是裴大人為相時主持選拔的，難道裴大人還留了一手？”
“哪裏哪裏，”裴寂興致勃勃地說，“聽說那美人是揚州人，十四歲做了煬帝的貴妃；煬帝死後又做了夏王竇建德的王妃……”
“好大年紀了？”李淵放下棋子，認起真來。
“年輕，看去才二十出頭吧。”
“叫什麼名字？”
“姓曹名思燕。”
“曹思燕？”李淵手拿棋子，在棋枰上敲著，仿佛在敲著他的心事，“她怎麼到了長安，落到魏征手裏？”
“竇建德在虎牢關敗亡，”裴寂說，“是魏征和裴矩把曹美人救了出來，逃到長安的。”
“裴矩一到長安，朕就封他的官，”李淵把棋子重重一拍，仿佛拍的是裴矩的腦袋，“他怎敢不向朕稟報此事呢？”
“現在也還來得及呀！”裴寂獻媚地道。
“你能把她弄進後宮？”
“慢慢來吧，辦法總是有的……”
“尊敬的陛下，您已經是太上皇――”張婕妤揉著老皇帝的肩膀取笑說，“身子骨又這樣，您還行嗎？”
“有什麼行不行的？”
“人家可還隻二十出頭啊！”
“你比她大不過幾歲，朕什麼時候敗在你手裏過！”
“那倒也是，”張婕妤裝好賣乖地，“那就請裴大人趕快為上皇弄到這個煬帝的貴妃吧，我倒想看看是那路貨色！”
“這可不能性急，”裴寂想到第一次發難敗北，當今天子眼睛已經朝住他，便把握不足地說，“讓我找人商量商量。”
裴寂想找戶部尚書裴矩出主意，但碰了一鼻子灰。當過“三朝宰相”的裴矩，根本沒把同宗的裴寂放在眼裏，他把他當作拉皮條的佞臣，毫不客氣地拒絕道：
“曹美人是微臣兩度主子，裴某不是那種賣主求榮的小人，裴仆射你進錯門了。”
事實上，這時候，李世民已經剝奪了裴寂預議政事的實權，他那左仆射已徒有虛名。後來發生了沙門法雅事件，據偵查，裴寂跟那個心懷“怨望”的法雅有牽連，就被李世民免官，削食邑之半，放歸故裏。裴寂滯留在京師，不願回鄉，他找李淵哭訴。李淵自從退位當了太上皇，就明哲保身，隻想安樂逍遙，連自己宮殿潮濕得了風濕病，都不敢向兒皇帝提出建新宮的人，怎麼可能再出麵為裴寂去講情呢？李世民倒是找上門來了，一腳踏進公爵府，毫不留情地道：
“裴公勳不稱位，武德年間又多次滋事，就是現在還苟苟營營，好意要你歸掃墳墓，還有什麼好推辭的呢？”
裴寂沒轍，隻好灰溜溜地回到家鄉。沒多久，汾陰一狂妄男子謂裴寂的監奴說：“裴公有天分！”監奴告知裴寂，裴寂惶惶不可終日。原來有人說他謀反，那是李淵當朝，敷衍過去了。這事要傳到李世民的耳朵裏，他必死無疑。於是遣監奴暗殺了那名男子。後因監奴盜竊裴寂封邑錢百萬兩，裴府揖捕，監奴遂向朝廷舉報。
李世民看了舉報，對房玄齡、杜如晦一班朝臣說：
“裴寂有死罪四：為三公，興妖圖不軌，一也；既免官，仍憤稱國家之興皆他所謀，二也；匿妖人言不奏，三也；擅殺以滅口，四也。朕殺戮他，其理已綽綽有餘。”
房玄齡、杜如晦等看著上皇的麵子，請皇帝寬宥，遂改死刑為流放靜州。老死流放地，年六十。
流放了裴寂，罷貶了陳叔達、蕭瑀等多名老宰相，貞觀元年，封德彝去世，長孫無忌補為右仆射，原東宮舊屬王珪提拔為守侍中。經過幾次調整，貞觀三年二月，以房玄齡為尚書左仆射，杜如晦為尚書右仆射，李靖為兵部尚書，魏征守秘書監，參預朝政。
李世民原來擔任過尚書令，貞觀時期，再也無人拜為此職了。尚書左右仆射是尚書省高最長官，即左、右相。左仆射房玄齡明達政事，右仆射杜如晦引拔士類。至於台閣規模，皆二人所定。
其時世人皆說：玄齡善謀，如晦能斷，房、杜為相共掌朝政，為實現貞觀之治奠定了基礎。
李世民勵精圖治，經常引魏征入臥內，問以得失。已經行使宰相職權的魏征知無不言，皇帝欣然采納。有一次皇帝遣使征兵，有人奏曰：
“中男雖未十八，其軀幹壯大者，亦可並征。”
李世民從之，把敕令擬就好了。當時皇帝的命令要各大臣會簽後才能生效，魏征認為這個作法違反了唐朝的典章製度，不肯署敕。到了第四次還是拒絕簽署，皇帝生氣了，把魏征叫來，訓斥道：
“中男壯大者，乃奸民詐妄以避征役，取之何害，而你竟固執不肯簽署，豈有此理？”
“皇上，”魏征從容對答說，“竭澤而魚，並不是得不到魚，而是明年就捕不到魚了。毀林獵獸，並不是捉不到獸，而是明年就無獸可獵了。兵不在多，而在於精。陛下取其壯健，以道禦之，足以無敵於天下；何必多取細弱以增虛數？且陛下每雲：‘朕以誠信禦天下，欲使臣民皆無欺詐。’今即位未幾，失信於天下者，已經很多了啊！”
“朕何為失信？”李世民臉色很難看。
“陛下初即位，下詔雲：‘逋賦官物，悉令蠲免。’有司以為負秦府司庫者，非官物，征督如故。陛下以秦王升為天子，司庫之物，怎麼能說非官物呢？此其一。又頒詔雲：‘關中免二年租調，關外給複一年。’沒過多久又有敕雲：‘已役已輸者，以來年為始。’散還之後，方複更征，百姓豈無怨怪？今既征物，複又點兵，何謂來年為始呀！又，陛下所與共治天下者，在於守宰，居常簡閱，鹹以委之；至於點兵，獨疑其詐豈所謂以誠信為治呀！”
魏征娓娓道來，聽得李世民心服口服。
“朕向來以為你固執，”李世民笑了笑說，“疑卿不諳政事，今愛卿縱論國家大體，實在盡其精要。如果號令不能取信於民，則民不知所從，天下怎麼能夠達到大治？朕深受其益了。”
當時，李世民把宿衛將士，叫到顯德殿前庭，親自教習他們操練刀槍劍擊，多的時候達數百人，喊殺喧天。對於礪練優秀者，還賞以弓、刀、帛等物。魏征多次出麵諫阻道：
“按律，攜兵刃至禦所者一律收繳。現陛下使兵卒張弓挾矢於軒階之下，陛下親在其間，萬一有狂夫竊發，出於不意，誤傷了陛下，此事實非重社稷之舉呀！”
韓州剌史封同人，聞訊，甚至乘驛馬千裏迢迢趕來切諫。李世民兀自不聽，還振振有詞地道：
“戎狄侵盜，自古有之。患在邊境小安，則人主遊逸忘戰，是以寇來莫之能戰。今朕不使他們穿池築苑，專習弓矢。閑居無事，則為汝師，突厥入寇，則為汝將，這樣，中國庶民就可安居樂業了。”末了，還意猶未盡地說，“王者視四海如一家，封城之內，皆朕赤子，朕一一推心置腹，奈何對宿衛之士再加猜忌呀！”
所以李世民又是一個極有主見的君主，剌史馳諫，魏征強諫，都不能改變他認為必做之事。果不其然，宿衛將士人皆自勵，數年之間，這數百人成為了精銳之師。
仲春時節，長安城外鶯飛草長，萬物生發，正是耕種蠶桑的農忙季節。大唐受人尊敬的長孫皇後，這天率領宮廷內外命婦，乘簡樸的車輦駛向城外，舉行“親蠶”活動。
這支命婦的女人隊伍，一個個頭挽高髻，“玉蟬金雀三層插，翠髻高叢綠鬢虛”，腳著繡鞋，身穿五顏六彩的綾羅裙襖衫帔。有的裸露半臂；有的眉欺楊柳葉，裙妒石榴花；有的緒軟細頭吊，玲瓏合歡絝，真個是：織為雲外秋雁行，染作江南春水色。廣裁衫袖寬製裙，金鬥熨波刀剪紋。異彩奇文相隱映，轉側看花花不定。
所謂命婦，除了長孫皇後，當然還包括皇帝的嬪妃：正一品的貴妃、淑妃、德妃三夫人，正二品的順儀、順容、順華、修儀、修容、充儀等六儀，正三品的婕妤，正四品的美人、才人等。皇族宗室婦女：有正一品的大長公主、長公主、公主；從一品的郡主；正二品的縣主。高官夫人的文武一品國夫人，三品以上的郡夫人，四品郡君，五品縣君……自然是貴婦比肩，美女如雲。
在女人隊伍裏，有幾個特別引人注目：一個是長孫皇後，她地位最高，穿著最為簡樸，裙衫是舊得變灰的紫色，一點也不華美。在花枝招展的女人中，卻最為突出醒目。另一個是正二品副相、秘書監魏征的夫人裴如鳳，她現在是二品郡夫人，卻仍是一副“娘子軍”打扮，高髻上罩一塊絲綢巾，身著繡袍，很是打眼。跟裴如鳳在一起的曹思燕，她有過貴妃、王妃的頭銜，現在算不得大唐命婦，她是被如鳳拉著一道去郊外“親蠶”散散心的。她梳著高高的飛鳥髻，著黃羅銀泥裙，五暈羅銀泥衫子，上罩絲紅地銀泥帔，加上她軟玉般白潤的肌膚，令人看一眼就不忍離去的驚人美貌，在終南山下的一片桑園裏下了車，立即引起尉遲敬德那個又黑又粗的郡夫人的驚歎：
“啊！皇後，快來看！”她大大咧咧走上去，拉住曹思燕的纖纖小手，就像她魯莽的丈夫一樣魯莽地喊叫道，“這是從哪裏冒出來的九天仙女啊，長得真是……”
長孫皇後走了過來。曹思燕跟前早被那些年輕命婦圍得裏三層，外三層，砸著嘴讚歎，就好象在讚賞一副宮廷仕女畫。
“哦，怎麼麵生，”長孫皇後走進人圈，細細端祥著曹美人，黠問道，“你是誰家媳婦？”
曹思燕向皇後微微躬身施禮，低頭不語。
裴如鳳代替她回話說：
“稟娘娘，她叫曹思燕，是臣妾的結拜妹妹。她十幾歲就做過隋煬帝的貴妃，那不是自願的……現在閑居在臣婦府上。”
眾命婦議論紛紛：
“啊啊啊！難怪這麼漂亮！”
“嘖嘖，做過煬帝貴妃，那還用說嘛！”