貞觀初年，有人向皇帝建議要用嚴刑峻法治理天下，遭到魏征的強烈反對。他認為治國不能單靠法，還要用仁義，峻法隻能解決一時的問題，不是長治久安的辦法。他向皇帝進諫道：
“獎賞的時候，不要忘了疏遠的人；處罰的時候，要不怕親貴。要以公平為規矩，仁義為準繩，才能讓人心服。”
當時濮州剌史龐相壽，因為貪汙被人告發，受到追還贓款解除職務的處分。他原來是李世民秦王府的老部下，就向皇帝求情，希望能網開一麵放過他。李世民派人告訴龐相壽：你貪汙大概是因為窮，朕念你是老部下，送你一百匹絹，繼續作你的剌史，以後不要再貪汙了。魏征知道了這件徇私枉法之事，立即上疏反對說：
“龐相壽是陛下的老部下，就不追究他的貪贓枉法，且厚恩賞，留任原官。然他並不知自己貪汙的罪行，陛下為秦王時府屬幕僚很多，如果他們都以此來貪贓枉法，最廉潔自律的官吏也會感到可怕了。故陛下應‘公之於法’，製定了法律，就要依法辦事，不能在法外加‘法’，用個人意願代替法律。”
李世民不得不改變對龐相壽的處理。
交州都督遂安公李壽，因貪汙受賄被參劾，經查實獲罪，宣進京城奪爵罷官。吏部推薦瀛州剌史盧祖尚，說他文武兼備，廉潔公直，被征召入朝，準備讓他去當交州都督。
李世民在太極殿接見他時，滿懷矚望地說：
“交州久不得人，愛卿在瀛州為剌史，為朕養民者，唯在都督、剌史，縣令尤為親民。朕總是把你們這些都督、剌史的名字寫在起居殿的屏風上，坐臥觀之，得到你們在官位善惡之跡，皆注於名下，以備黜陟。交州都督李壽貪贓枉法，被朕廢黜；朕知道你為政清廉，文武兼備，欽命你為交州都督，為朕鎮守天涯海陬。”
盧祖尚受此褒獎，感動得連連磕頭稱謝道：
“萬歲明察秋毫，下臣受此重任，願肝腦塗地為聖上分憂。”
“好吧，”皇帝滿意地囑咐，“交州是蠻荒之地，距京城數千裏之遙――最遠也是朕的子民。天高皇帝遠，你更要憚精竭力，愛民如子，把交州之事辦好。跪安吧！”
盧祖尚拜謝而出，走出承天門，穿過省台寺衛的皇城，融入燈紅酒綠夜市方起的朱雀大街，突然心裏沉甸甸的，說不出是什麼滋味。他不是封侯拜爵的皇親國戚，是個外放做官的剌史，在長安城沒有府第，此次宣召入朝，隻帶著幾名親信衙役，寄居在東城崇仁坊一處頗為講究的驛館裏。他現在孤身一人，不急於回驛館，離了朱雀大街，卻朝西市口走了過去。走著走著，他心裏驀地一驚：皇帝要我去當交州都督，官雖升了，但交州遠在三千裏外的南蠻海陬，曆來是流放充軍之地，我這不是明升暗降被貶流了？
“不行，我不能去，不能去，我得向皇上寫辭謝折子……”盧祖尚邊走邊想，自言自語。可是，這折子怎麼寫呢？已經當麵應允，皇帝可是金口玉言，要他收回成命，行嗎？他有兩三年沒來過京城了，特別是波斯人來來往往的西市街，變得完全陌生。在大盞宮燈、南瓜燈、扁平燈的映照下，他一一數了下去，那是布政坊的波斯邸店、酒肆、茶樓，那是崇化坊的波斯火祆祠、波斯景教大秦寺，滿眼都是胡服、胡帽、胡樂、胡舞、胡餅、畢羅等異域風情。他情不自禁走進一家波斯酒肆，想用酒來麻醉自己痛苦的靈魂。
一名十七八歲能歌善舞的胡姬，走了過來引他入坐。酒菜很快布上桌，胡姬一邊侍酒，一邊敲胡鼓唱道：
隱隱朱城臨玉道，
遙遙翠幰沒金堤。
挾彈飛鷹杜陵北，
探丸借客渭橋西。
俱邀俠客芙蓉劍，
其宿娼家桃李蹊。
娼家日暮紫羅裙，
清歌一囀口氣氳。
弱柳青槐拂地垂，
佳氣紅塵暗天起。
翡翠屠蘇鸚鵡杯，
羅襦寶帶為君開。
……
盧祖尚平常是不嫖娼宿妓的，難以排解的苦悶和煩惱，使他攝入了過量的酒精。胡姬攙著他進入胡氣十足的鴛鴦房，脫得一絲不掛推上鴛鴦床時，他已經爛醉如泥。胡姬怎麼用胡藥把他弄得渾身如火，似醒非醒，似睡非睡，飄飄欲仙，半死不活，他都一點想不起來了。他仿佛做了一場噩夢：孤身隻影，萬裏迢迢來到交州南蠻荒地，熱帶叢林中忽地竄出十幾個赤身裸體的越女，圍著他，把他衣服扒光，像一隻猴子。先是用汙穢的語言挑逗他，折磨他，然後一個個母夜叉般的越女，輪番強奸他，吸吮他的乳頭，下身……他的精氣被一點點吸幹吮盡了，就像傳說中的狐狸精吸盡一個男人身上的血氣一樣。
五更時醒了過來，他猛然發現一個一絲不掛的胡女躺在身邊，渾身酸痛被野獸追咬般溜下床，袍服裏的銀子全掏光也顧及不了，胡亂穿戴好，逃出波斯人的淫窟。被夜風一吹，清醒過來，急急回到驛館，鋪開文房四寶，便給皇帝寫起辭謝折子來。
翌日，李世民看到盧祖尚遞進來的“辭官”折子，說他身染舊疾不能遠任交州都督。皇帝大怒，命杜如晦去驛館傳旨：
“匹夫猶當虛以受人，你堂堂五品朝廷命官，何以既許朕而複悔之，皇帝諭旨豈容你朝三暮四出爾反爾？”
杜如晦到崇慶坊驛館找到盧祖尚，傳達皇帝諭旨，又兀自規勸了好一陣子。但這個瀛州剌史仿佛鬼迷心竅，心裏吃了鐵心丸，堅持寧肯貶為布衣，也不肯去交州上任。杜如晦複旨後，把個李世民氣得七竅生煙，立即命大太監汪雲複召盧祖尚進宮。
李世民在太極殿，摒退左臣右相，隻留下幾名殿前侍衛和太監，他倒要看看盧祖尚是何等頑抗聖命之人。
盧祖尚跪拜過後，李世民大喊一聲：
“抬起頭來！”
“下，下……臣不敢……”
“有什麼敢不敢的？”李世民突然把嗓音降了下來，他知道盧祖尚本是一員好官，良臣，把他放到遙遠邊鄙的地方做幾年封疆大吏，有了政績，調回朝廷可堪大用。他把語氣放得極為溫和地說，“盧祖尚，朕要你去交州，不是貶斥，而是重用。昨日你既以允諾朕去交州上任，為何睡一晚就自食其言，昨晚你幹什麼去了？”
“昨晚，昨晚……”盧祖尚心裏一片茫然。
“說呀？”
“皇上，”盧祖尚叩拜著，心亂如麻，結結巴巴地說，“下臣實在是身患固疾，不堪南蠻渒濕瘴癘險遠……”
李世民拍案大罵：
“不識抬舉的東西！朕使人不行，何以為政？禦前侍衛――”
幾名侍衛持刀一湧而出，應聲：
“在！”
“將盧祖尚立斬於朝！”
“皇上――”盧祖尚磕拜著，以為聽錯了。
“斬！”李世民痛苦地合上了眼睛。
“皇上，刀下留人……”猛聽得太極殿外，群臣呼喊。可是，一切都晚了，隻見禦前侍衛手起刀落，鮮血迸濺，盧祖尚一顆死未閉目的人頭，骨突骨突滾到殿下，撞上奔進大殿來的一員大臣。
魏征捧著盧祖尚一顆尚未閉目的人頭，搖搖晃晃走進大殿，來到皇帝麵前，聲淚俱下地道：
“皇上，臣聞文宣帝狂暴，然與人爭論，理屈則從之。有前青州長史魏愷使於梁還，文宣帝解除他的青州長史，另委派一小州，魏愷不肯行，楊遵彥呈奏皇帝。文宣帝大怒，召而責之。魏愷說：‘臣先任大州長史，使還，有勞無過，更得小州，此臣所以不行也。’文宣帝顧謂遵彥道：‘其言有理，朕赦你無罪，還是回青州吧。’萬歲，這就是粗暴的文宣帝的長處啊！”
李世民在衝動之下，斬了盧祖望，但看到盧祖望人頭落地，他就十分懊悔。聽過魏征一番諫言，他呐呐言道：
“是呀，盧祖望雖然有失人臣之義，但朕殺他實在太殘暴了。如此看來，朕還不如一個文宣帝。”
群臣跪在那兒，相互望了望。皇帝既然已經自責，他們也就無話可說了。李世民見眾人一聲不吭，以為他的凶殘麵孔嚇住了他們，便改換一副和顏悅色的麵孔道：
“盧祖望之事，朕已知錯。命吏部按都督之禮隆葬，並複給其子弟官蔭，撫恤。”頓了好一會，又緩緩說道，“人欲自照，必須明鏡。主欲知過，必藉忠臣。主若自賢，臣不匡正，欲不危敗，豈可得乎？故君失其國，臣亦不能獨全其家。至於隋煬帝暴虐，臣下鉗口，卒令不聞其過，遂至滅亡，虞世基等，尋亦誅死。前事不遠，公等每看到朕有不利於人之事，必須極言規諫。”
眾臣叩首齊呼：
“聖上聰智，臣等遵旨。”
群臣散去，李世民仍悶悶不樂，走出太極宮，信步朝皇後所在地東海子立政殿走來，後麵隻遠遠跟著張順等幾名侍衛和大太監汪雲。他不能原諒自己，竟然在朝堂上宰殺一員良臣能吏。過去在戰場上，躍馬橫槍，他殺人不會眨眼，因為你不殺他，他要殺你，血水使頭腦麻木了。而今天不同，在百官朝見的大殿上，他殺了一個手無寸鐵的盧祖尚，盧祖尚其實並無大錯，隻是不想去數千裏外的交州做幾年封疆大吏，也許他真正患有風濕痼疾，或者上了年紀受不了跋涉之苦。不管怎麼樣，他都無殺頭之罪。在一氣之下，居然做出了那麼殘暴的決定，這是連他自己都沒有想到的……
盧祖尚的人頭落地，他就震駭了，緊緊閉住了眼睛。那骨突骨突滾到殿下的聲音，每一下都像一記重錘砸在他心上，使他心肝欲裂，差點要了他的命。當魏征捧著血淋淋的人頭來到他的麵前，睜開眼看去，幾乎就要暈厥。為了皇帝的尊嚴，為了在眾臣麵前承認他的過失，他強打精神說了那番話。
其實，他的精神已近乎崩潰。
李世民高一腳低一腳走進立政殿殿門，大太監汪雲一股風一般輕悄悄刮到前麵，唱諾道：
“皇上駕臨啦――”
眾宮女聞訊跪倒一地，長孫皇後來不及理妝走了出來，一見李世民的模樣，急急走上前去攙扶住他，急切地問：
“皇上，您怎麼了？臉色這樣難看。”
“沒事……”他兩腿像失去了重心似地左右晃著，絞著。秀蘭、翠薇幾個機靈的宮女，上來左右攙住皇帝，把他扶進長孫皇後的寢宮，扶上臥榻。
“要不要請太醫來瞧瞧？”長孫皇後問過一聲，轉對秀蘭，“快去傳太醫！”
李世民把胳膊一搖，呻吟般說：
“不用了，朕沒什麼病。你們都退下，退下……我跟皇後說說話兒就好了。”
眾人退下以後，長孫皇後坐到臥榻上，把皇帝的上半身抱著靠在她的胸脯上，她輕輕撫著他的臉頰，他的美髯，他的呼吸氣促的胸脯，溫言細語地撫慰說：
“世民，您是不是跟哪個大臣生氣了？”
“何隻生氣！”他不堪回首地道，“朕把他的頭都砍下來了。”
“啊――”皇後驚得差一點要立起，“那是誰？”
“交州都督盧祖尚。”
“盧祖尚不是個清官廉吏嗎？您還多次說過褒獎他的話，他犯了什麼事，為什麼把他砍了？”
“不為什麼，就因為他不想去交州做更大的官……”
“這，這……”長孫皇後簡直不能相信，一國之君的皇帝突然變得如此殘暴。她生氣地推開李世民，跳了下來，激動地在寢宮裏走過來走過去，話語說得越來越難聽，“世民呀，我們是十幾年的夫妻了，您登基也有數個年頭了。臣妾盼的是您做一代明君，仁愛之君，開創大唐盛世繁華，萬代基業。可是，您怎麼在朝堂上恣肆宰殺了一良吏呢？這不是桀、紂之舉，隋煬帝所為嗎？……”