六百裏飛騎遞來的軍書密報，原來是兵部尚書兼定襄道行軍總管李靖遣專使傳來的。李靖生得姿貌奇偉，博通軍事書史，是個能征善戰的儒將，他正統率李世勣、柴紹、薛萬徹各部合十萬餘眾討伐突厥，軍情緊急。軍書除稟報西北戰事情勢之外，還說遣專使押送投降大唐的突厥頡利親信康蘇密、隋末戰亂中投奔突厥的隋宮蕭皇後、煬帝之孫楊政道來京，大約半個月內可抵長安。
李世民看過李靖的軍書，在太極殿內坐立不安。突厥心腹之患，在他腦海裏波翻濤湧，排之不去。自漢、魏以來中原朝代更迭，突厥人的侵入從來就沒有停止過。中原強大，他們取和；中原內亂，他們乘虛而入。大唐立國十幾年了，如果不能一勞永逸地解決好突厥的問題，貞觀大治必然受到幹擾和破壞。去年薛延陀毗伽可汗遣胞弟統特勒入貢，他曾賞賜寶刀、寶鞭，對統特勒道：
“朕賜你寶刀、寶鞭，卿所部有大罪者，你可斬之；小罪者，你可鞭之，務使其賓服。”
突厥頡利可汗聞訊大懼，立即遣使入朝俯首稱臣，並提出無理要求要娶大唐公主，以修夫婿之好。在朝堂商討對策時，代州都督張公謹痛陳不可和親，他說：
“頡利可汗縱欲逞暴，誅殺忠良，禽獸不如，不可和親，一也；薛延陀諸部皆叛，二也；突利、拓設、欲穀設皆得罪，無所自容，三也；塞北霜早，餱糧乏絕，四也；頡利疏其族類，親委諸胡，胡人反複，大軍一臨，必生內變，五也；華人入北，其眾甚多，聞聽所在嘯集，保據山險，大軍出塞，自然響應，六也。有此於己六利，於彼六不利，故不宜和親，隻可一鼓攻破也。”
他權衡利弊，以頡利既請和親，又援叛逆梁師都，拒絕其請，遂命兵部尚書李靖為行軍總管、張公謹副之，調集十萬大軍討伐突厥頡利可汗。大唐陳兵塞外，對突厥諸部起到了敲山震虎之效。九月初，突厥俟斤九人率三千騎來降；月底，拔野古、仆骨、同羅諸酋帥眾來降；十二月，突利可汗入朝進貢，他曾對侍臣高興地道：
“往年太上皇以百姓之故，稱臣於突利，朕常痛心。今突利可汗稽首稱臣，總算可以一雪前恥了。”
接著來降的有：突厥鬱射設帥所有部眾，靺鞨人遠道來入朝。還有南方的東謝酋長、南謝酋長；有地域達三千裏的黨項酋長細封步賴帥所部來降；牂柯酋長謝能羽及充州蠻入貢……是歲，戶部呈奏，中國人自塞外歸來及四夷降服者達男女一百二十餘萬口。遠方諸國來長安朝貢的路途絡繹不絕。
長安城胡漢混雜，服裝詭異，中書侍郎顏師古去大街上圖畫各國奇裝異服，稱之為《王會圖》，獻給長孫皇後，他在皇後那兒看過這張色彩絢麗的圖畫，當時感慨不已。
據李靖此次軍書所報：他率驍騎三千，自馬邑進屯惡陽嶺，夜襲頡利可汗駐軍的定襄，頡利可汗從夢中驚起，大呼：“唐不傾國而來，李靖何敢孤軍至此？”十萬大軍頓時崩潰，他遂率數萬騎連夜逃竄，其眾一日數驚，最後逃入茫茫千裏沙漠的磧口。
此次李靖雖然取得了夜襲的勝利，但是頡利可汗的部眾尚未消滅，心病未除，他仍寢食難安。
李世民在大殿與房玄齡、魏征和蕭瑀等大臣，商議過西北戰爭的嚴酷情勢之後，已是日暮時分。用過晚膳，他想起新納的貴妃曹思燕，由於朝務繁忙，他還沒有去臨幸過。一來心事浩茫，二來李靖說前朝蕭後就要押來京城，蕭後與曹貴妃可是共侍過煬帝的人，想到這裏，他吩咐大太監汪雲，起駕去飛燕宮。
臨走，他沒忘帶上護駕的鐵臂張順、李青。
飛燕宮裏的貴妃曹思燕，對後宮深院的生活並不陌生。她是過來人了，雖說不是在長安，而是在江都隋室的陪都。但荒淫奢侈的煬帝把江都陪宮，裝飾得與長安、東都洛陽的皇宮毫不遜色。曹思燕進宮是為丈夫竇建德報仇，她的所作所為，一舉一動，一言一行都圍繞這個惟一的目標。進宮沒幾天，她就在自己身邊拉攏培植了幾名心腹宮女菊兒、桃兒、杏兒，李兒，這四名貼身宮女皆是貧寒出身，身板兒結實，從小在家學過些武術把式。
曹思燕出身低微，又久曆後宮爭鬥，所以她是最會結交人兒的。她毫無貴妃架子，像親姐妹一般關心菊、桃、杏、李的痛癢，知道她們手頭拮據，不時施以小恩小惠，這四名宮女很快成了她的左膀右臂，聽任差使的心腹奴才了。她心懷大誌，卻又不急於求成，她希望皇帝來寵幸她，“將欲取之，必固與之”，先要取得皇帝李世民的信任，方能伺機除掉李世民，為丈夫報仇雪恨。
這天宮燈初上，忽聽外麵老太監大聲稟報：
“萬歲爺禦駕飛燕宮，貴妃娘娘接駕羅――”
一切都早就準備就緒：皇帝臨幸時的酒宴、歌舞是天天必備，就連曹思燕打算自己親手為皇帝彈撥的古箏，都擺好在琴架上。聞聽皇帝駕臨，她不慌不忙，整整鬢發，扯扯花袍，領著宮女來到殿門口，跪接聖駕的到來。她鶯聲燕語地呼：
“皇帝萬歲！萬歲！萬萬歲！”
李世民一見芳顏嬌媚的曹貴妃，似乎在太極殿的煩惱，焦慮一掃而空。他朝曹思燕深情地望了一眼，溫言道：
“愛妃請起。”
“謝萬歲！”
李世民挽著芙蓉出水般亭亭玉立起來的曹思燕的香臂，緩緩走進飛燕宮春光殿的東暖閣，環視四方，窗明幾淨，牆壁上的字畫，幾案上的珍寶古玩擺設，不多不少，恰到好處。他暗暗欣慰：畢竟人家是做過煬帝貴妃的人，事事超凡脫俗。
“愛妃，住得還滿意嗎？”皇帝在為他專門設置的龍椅上坐了下來，隨意問了句。
“謝皇上，臣妾受之有愧。”
“說哪裏話來，”李世民莞爾一笑，調侃道，“你是做過人家大皇帝貴妃的人，朕不是煬帝，不會像他那樣鋪張奢華，你做朕的貴妃，雖國母一人之下，也將就點吧。”
“皇上，”曹貴妃走到皇帝身後，一邊為他揉肩鬆背，一邊嬌態可掬地說，“臣妾侍奉那個昏君，是迫不得已，且當時年齡太小，什麼也不懂。哪能與今天侍奉皇上相比！”
其實當年受煬帝蹂躪，她還沒生出報複暴君的念頭，也許初涉人世還沒有那種膽量。現在她揉掐著大唐天子的脖子，想起虎牢關那血腥的一幕，她禁不住想把他的脖子擰了下來。
“愛妃，朕要告訴你一個好消息。”李世民回頭望著曹貴妃，這位剛才還起了殺心的曹思燕，立即一副媚笑地問：
“什麼好消息？”
“蕭皇後就要來長安了。”
“哪個什麼蕭皇後？”
“煬帝的蕭皇後，”李世民站了起來道，“當年煬帝殞命江都，在兵慌馬亂中，蕭皇後逃奔到了突厥。這次頡利可汗的親信康蘇密投唐，將蕭皇後和煬帝之孫楊政道，一塊獻與唐軍了。”
“啊！是她……”曹思燕對蕭皇後懷有一種矛盾的感情。
“蕭皇後不像煬帝那麼壞，”李世民來到那座古箏琴架前，隨手撥出幾個不和諧的音符，“你會古箏？……人家畢竟做過國母，朕將以禮相迎，不會難為她……你能給朕彈個曲子嗎？”
“聖上進過晚膳沒有？要不要傳膳？”
“不必了。”
“菊兒、桃兒，吩咐酒宴！”曹貴妃在琴架前坐了下來，“萬歲您隨意飲點，臣妾為您彈唱一曲。”
幾盤冷菜和禦酒擺了上來，李世民坐下一邊飲酒，一邊聽可心的人兒彈唱曲子。曹思燕彈古箏指法嫻熟，音色渾厚，嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤，她的嗓音更是婉囀如百靈之鳥，悠揚如天籟之聲。唱得間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。
她唱的是：
璿閨玉墀上椒閣，
文窗繡戶垂綺幕。
中有一人字金蘭，
被服纖羅蘊芳藿。
春燕差池鳳散梅，
開幃對景弄春爵。
含歌攬涕恒抱愁，
人生幾時得為樂？
寧作野中之雙鳧，
不願雲間之別鶴。
……
李世民喝得有了幾分微醺微醉，他一邊抿酒，一邊用手指輕輕敲著幾案，似已陶醉在曹貴妃的彈撥清唱中。琴音停下了，他才恍然大悟地頓了頓酒杯說道：
“愛妃果然彈唱諸佳，隻是淒涼了一點兒。別去做什麼雲間之別鶴了，就跟朕做‘野中之雙鳧’吧。來，扶朕上床……”
菊兒、桃兒、杏兒、李兒聞聲立即收拾了桌麵杯筷，曹思燕攙扶著皇帝來到寢宮。一會兒，菊兒、桃兒端著金盆、水桶，拿著浴巾、毛巾等一切侍寢之物進來，放下，又悄悄退了出去。
曹思燕給皇帝脫下靴、襪和一層層袍褂，自己還來不及脫盡，李世民便迫不及待地將她一把攬進懷裏，朝龍床上滾去。李世民是個粗壯驍悍的中年男人，由於長孫皇後鳳體不適，加之國事操勞，已經有近一月未尋男女之歡。曹思燕則自從與竇建德在虎牢關分手，再未與男人有過肌膚接觸，現在大唐皇帝倒入她懷中，被她的美色迷住。兩人正是幹柴烈火，一點就著，一觸即發。
“愛妃，你真是一個可心的美人兒……”李世民借著幾分酒興，喃喃地說著，貪婪地撫摸著曹思燕白玉般光潔綿軟的胴體，在他寵幸過的女人中，沒有能與之相比的，“你這櫻桃小嘴，貯滿了令男人心醉神迷的鳩酒，哦，讓朕飲一口，再飲一口……”
“皇上，皇上……”曹思燕慢慢呻吟起來，那仇恨的“高牆”，在情欲的生理反應中轟然倒塌，她已經控製不住自己了。開始她想把他當作自己的丈夫竇建德來享用，以求得心理的平衡。後來，她突然有了靈感，“鳩酒”，“鳩酒” ……對，就把自己當作一杯有毒的“鳩酒”，來對付自己和丈夫的仇人。她曾聽蕭皇後說過，曆史上多少嬌媚的女人像狐狸精，能把一個國君骨血吸盡，造成多少代皇帝英年早逝。她就做這樣的狐狸精，來吸盡李世民身上的血氣，這也是“曲線複仇”最好的辦法啊！不動刀子，能讓仇人致死，何樂而不為呢？想到這裏，她便毫無顧忌，與皇帝蜂狂蝶顛起來。
“愛妃，你這一對大奶子，令人消魂……”
“皇上，您的龍根也很棒！真的，很棒……”
“是嗎？比隋煬帝還棒？”
“陛下，您還提那死鬼真是掃興。”
“好，不提了……”
“我要，還要……”
“你這寶貝，甜心兒！”
“皇上。”
“愛妃。”
“……”
一夜瘋狂，李世民算是品嚐到了曹貴妃的其妙之處，天明之時雖然筋疲力盡，但他得到了從未有過的滿足。他相信，即使是秦始皇從三宮六院七十二妃三千宮娥的身上，也不可能得到這種勾魂攝魄羽化登仙的極樂快感。從此，他對後宮嬪妃――除了情深意篤的長孫皇後，其餘都已不屑一顧。
皇帝對曹貴妃的恩寵，有增無減，賞賜也越來越多。曹思燕對長孫皇後本來就懷著一種敬愛之情，皇後的寬厚，仁慈，愛民，友善，使她更為尊重。皇帝雖然寵她，但她對皇後一點也不敢怠謾，經常去立政殿看望她，跟皇後無話不談，親如姐妹。李世民偶爾去立政殿臨幸長孫皇後，聽皇後對曹貴妃滿口讚揚之辭，心裏十分欣慰，他做夢也不會去想曹思燕對他會懷有貳心。