“這也是上皇年邁，更加體恤民間疾苦，”魏征趁機進言道，“老人家不願奢費民脂民膏，所以新宮尚未落成，就匆匆走了。”
“啊，殿宇修得最好，朕這一輩子也不會住進去。”李世民發誓般地道，“既然上皇來不及住，就讓大明宮空著吧。朕有太極宮，雖然陳舊潮濕，照樣能把國家治理好。”
“萬歲聖明。”幾位大臣齊呼。
太上皇李淵是貞觀九年閏四月庚子日，駕崩於大安宮垂拱殿的。先一天晚上皇帝李世民還曾到垂拱殿問疾，不料第二天崩逝，李世民不在身邊，但上皇留下遺誥曰：
朕駕崩，喪事、陵園從簡，皇帝不必依舊製居喪，可照樣
撫視軍國大事。
皇帝在靈堂守靈過了七天，群臣懇請皇帝遵上皇遺誥回宮視事，李世民不許，詔太子承乾在東宮平決庶政。這是李世民第一次讓太子監國處理政務國事。
太子承乾從小好嬉戲，頗虧禮法。李世民原來對太子寄於厚望，讓禮部尚書李綱為為太子少師，李綱有足疾，特許其坐轎進宮。皇帝告誡太子說：“視少師當如視父。”李綱年邁持重，太子承乾還頗尊重。後來李綱去世，拔於誌寧為東宮左庶子，杜正倫為右庶子，讓其督導太子學習授禮。李世民對他們說：
“卿等輔導太子，常須為說百姓間利害事。朕年十八，猶在民間，民之疾苦情偽，無不知之。及居大位，每商量處置，猶有差失，得人諫諍，方始覺悟。若無忠諫者為說，何由行得好事？況太子生長深宮，百姓艱難，耳目未涉，能無驕逸乎？每見有不是事，卿等宜極言切諫，令有所裨益也。”
誰知太子承乾，隨著年齡增大，不僅沒有長進，反而每況愈下，更加無法無天。他處處給左庶子、右庶子穿小鞋，變換花樣整治這兩位老師，弄得他們進退兩難，紛紛提出辭職。
就是這樣一位未曾經曆過鍛練的太子，現在卻要委以監國重任，老宰相房玄齡不無擔憂地對皇帝說：
“皇上，陛下不遵上皇遺誥回宮視事，但也不宜匆匆讓太子監國處理政務國事。”
“照房相說該怎麼辦？”李世民的第十八女合浦公主，下嫁房玄齡的次子房遺愛，所以皇帝與房相結成了兒女親家，說話也更隨便。
“依微臣之見，陛下可遵心守，每日來上皇靈堂一拜，白天回太極殿照樣可以決政事。”
“不行。生前未曾盡孝，再不依製守喪，朕心不安。”
“那就在大安宮設一宮室，陛下起居於此，下臣多跑些路，每日前來請旨。”房玄齡想了個折衷辦法，“那樣皇上心願也了了。”
“換湯不換藥。”李世民白了房玄齡一眼道，“你是對太子承乾理政不放心嗎？”
“也算是吧。”
“這可不好，”李世民擰眉豎目地道，“太子承乾遲早都是要繼承大位的，你為朝中重臣，既輔朕不輔太子，那是說不過去的。”
“萬歲恕罪，”房玄齡頓時緊張得汗顏涼背，唯唯後退，“下臣不是這個意思，不是這個意思……”
“不是這個意思，又是什麼意思？”
“這……那……”
一看房玄齡驚懼得結結巴巴，李世民手板一揮道：
“下去吧！”
上皇崩逝，皇帝居喪，太子決政之時，正值吐穀渾在邊境滋事，發生了開始於官軍十分不利的赤水之戰。先是薛萬徹、薛萬鈞兄弟輕騎冒進，為吐穀渾軍隊所圍。兄弟二人皆中槍，從馬上墜落下來，戰馬驚奔走失，隻得步行殊死應戰，不多時，數千從騎戰死十之六七。左領軍將軍契苾何力率數百騎衝入敵陣，奮力相救，所向披靡，薛萬徹、薛萬鈞兄弟由是得免於難。
六百裏軍書飛報進京，太子也未驚動守靈的父皇，從容應對，指揮若定。命李大亮出擊，敗吐穀渾於蜀渾山，獲其名王二十人。歸順的突厥將軍執失思力，再敗吐穀渾於居茹川。複命右仆射李靖督諸軍經積石山河源，進駐且末，堵塞吐穀渾西竄之路。
東線戰場聞聽伏允在突倫川，將奔竄於闐，契苾何力欲追擊奇襲之，薛萬徹懾於前次失敗，攔阻道：
“吐穀渾兵強馬壯，不可貿然追襲。”
“胡軍沒有城廓可依，”契苾何力說，“惟逐水草遷徒，若不趁其聚居奇襲殲滅，它日一朝雲散，哪裏還能傾其巢穴呀！”
契苾何力自選精兵千餘騎，直赴突倫川，薛萬徹隻得引兵隨後，作為接應。沙漠中缺水，唐軍將士剌馬血解渴。結果契苾何力和薛萬徹一舉襲破伏允牙帳，斬首數千級，繳獲雜畜牛羊二十餘萬頭。伏允單騎僥幸脫逃，擒獲其妻子。
侯君集揮師進入星宿川，至柏海，與李靖軍勝利會師。
大寧王慕容順，隋室之甥，吐穀渾伏允之嫡子。因為早年作為侍子質於隋宮，久不得歸，伏允遂立次子天柱王為太子。隋滅，慕容順回歸故土，他失去了太子地位，怏怏不得意。這次李靖率兵破其國，國人窮困不堪，皆怨恨天柱王；為順應民心，斬天柱王，舉國降唐。伏允帥千餘殘騎逃入荒漠，十餘日，眾散稍盡，為左右所殺。國人立慕容順為可汗，李靖班師回朝，奏平吐穀渾……
這一場戰亂，看來是在太子監國時平平安安度過的。其實，李靖出兵，調兵遣將，皆在服喪的皇帝李世民的掌握之中。他隻是讓太子在前台經受些厲練罷了。