表疏曰：
往者濮王、承乾交爭之際，臣不顧死亡，歸心陛下
。時岑文本、劉洎奏稱：“ 承乾惡狀已彰，身在別所，
其於東宮，不可少時虛曠，請且遣濮王往居東宮。” 臣
又抗言固諍，皆陛下所見。卒與無忌等四人共定大策。
及先朝大漸，獨臣與無忌同受遺詔。陛下在草土之辰，
不勝哀慟，臣以社稷寬譬，陛下手抱臣頸。臣與無忌處
眾事，鹹無廢闕，數日之間，內外寧謐。力小任重，動
輒愆過，螻蟻餘齒，乞陛下哀憐。
如此聲情並茂的表疏，李治看了竟無動於衷。風燭殘年的褚遂良在愛州，翹首北望，表疏上去，如石沉大海，毫無消息。他在等待中輾轉病榻酷暑之中，不到一年，病故異鄉，骸骨葬於愛州。同貶愛州的兩個兒子，也先後死在那裏。
褚遂良、韓瑗、來濟，都在武後的淫威下死的死，逐的逐了。朝中隻剩下長孫無忌孤零零的一個人，此外還有一個不大聽武則天話的左仆射於誌寧。無忌已經感覺出要出什麼事情了，於是繼續致力編撰《武德貞觀二朝史》，全書共八卷，殺青之日，皇帝賜綢兩千匹。
高宗九年，以洛陽宮為東都，武則天因懼怕長安舊皇宮鬧鬼不潔，她便常居東都，很少回京師長安了。
武後心腹李義府貪婪無厭，諸子弟皆封官並列清貴，其母、妻、女婿，賣官鬻爵，包攬訟獄，門庭若市，權傾朝野。這時太宗朝大臣杜正倫，已擢為中書令，他看不過眼，常與李貓爭辨於朝，論理於市。日久生隙，兩人爭吵至皇帝殿前，皇帝不分青紅皂白，各打五十大板，貶杜正倫橫州剌史，李義府普州剌史。不久，杜正倫卒於橫州，而李貓雖貶在外，常受到武後庇護，以待時機挾私選用。
太宗朝文武勳臣，惟開府儀同三司鄂忠武公尉遲敬德善始善終。他晚年閑居，閉門謝客，不與官宦往來。學延年之術，修飾池台，種花養草，奏清商樂曲以自娛。如此凡十六年，年七十四歲以病終，朝廷對他恩禮深厚。
高宗十年三月，拜左仆射於誌寧為太子太師、同中書門下三品。這位太宗朝舊臣，當朝宰相，雖名列“三師”之首，可謂尊榮已極。不幸的是，他與位列“三公”之首的太尉長孫無忌一樣，正麵臨滅頂之災。
武則天恨長孫無忌，是在廢立皇後時無忌百般阻撓，恨於誌寧，是此人雖取中立，但至今仍不肯俯首合作。許敬宗曾多次找長孫無忌和於誌寧，希望他們給皇後一些麵子，站到娘娘一邊來。二人不領武後，更不領許敬宗之情，當麵折損道：
“皇後坤領後宮。臣乃朝廷命官，隻為皇帝辦差！”
武後聽許敬宗如此這般一說，氣洶洶地喊：
“這些家夥，受重賜而不知感恩，你給我把長孫無忌、於誌寧一鍋端了！”
許敬宗心領神會，經過挖洞尋蛇雞蛋裏麵找縫的一番偵查暗訪，終於找到一個所謂無忌參預廢太子謀反的證人。
此人名叫韋季方，是長孫無忌的朋友，原為太子洗馬。當時洛陽人李奉節告韋季方、監察禦史李巢朋黨案，二人因此被捕下獄。皇帝敕令許敬宗、辛茂去審訊，審訊前夕，韋季方因畏罪自殺未遂。
許敬宗當時為中書令兼大理寺卿，大理寺官員全都是他的黨羽。審案時判官說，如果韋季方咬定長孫無忌同謀犯罪，便可從輕發落。韋既是無忌的朋友，要他出賣朋友，他堅決不幹。用刑之後，他仍拒不招認，再次用匕首在身上自剌數處，即將死去。許敬宗以他不能再說話，便假造供詞，讓其按了手印，帶回去向皇帝奏稱說：
“韋季方供認，受太尉之令與梁王忠聯絡各地反抗朝廷勢力，伺機謀反，事情敗露，故爾自殺！”
“豈有此理！”李治且驚且疑地道，“所奏不可聽信，舅父絕不會做出此等事情，他又何必呢？”
許敬宗一板正經地說：
“臣開始也不相信，現在反狀已露，人證口供俱在，陛下猶以為疑，恐非社稷之福。”
“天家不幸啊……”皇帝掩麵抽泣著，邊哭邊說，“親戚間怎麼屢有叛離之事！往年高陽公主與房遺愛反，牽涉三駙馬、二公主，還有皇叔、兄弟，現在舅父難道又這樣嗎？朕慚見天下之人，此事若實，該怎麼辦！”
“遺愛乳臭小兒，勢何所成。”許敬宗憑三寸不爛之舌，欲擒故縱地道，“太尉與先帝謀取天下，天下服其智；為宰相三十年，天下畏其威；若一旦竊發，陛下遣誰擋之？今賴宗廟之靈，皇天疾惡，因按小事，乃得大奸，實天下之大幸也。臣竊恐無忌知季方自剌，窘急發謀，攘袂一呼，同惡雲集，必為宗廟之憂。願陛下速速決之！”
皇帝猶自不信，敕令大理丞辛茂再去審訊詳察。他哪裏知道辛茂是許敬宗的心腹爪牙。第二天，辛茂回宮複旨，審察結果完全一樣，證明長孫無忌是廢太子忠謀反的真正首領。