從泰山封禪回來，皇帝每次在紫宸殿聽政，武後必坐垂簾後麵，所議政事無大小，她都要參預意見。天下大權，實際上掌握在皇後武則天手中，無論黜陟、生殺，皆由皇後決斷，天子隻有拱手應允的份兒，當時中外謂之“二聖”。
高宗十七年秋七月，以大司憲兼撿校太子左中護劉仁軌為右相。當年劉仁軌為給事中時，按察李義府黨羽畢正義贓事，為李義府所恨，出為青州剌史。後來劉仁軌奉命出征百濟，浮海運糧遭遇狂風，糧船翻沉，丁夫溺死甚眾。
李義府聽此消息，心想可以公報私仇，命監察禦史袁異式去鞠審，他對袁異式道：
“隻要你能辦好這件事，回來不愁當大官。”
袁異式到了軍中，對劉仁軌說：
“你與朝中何人為仇，宜早想脫身之計。”
“仁軌當官失職，國有常刑，禦史以法斃之，劉某絕不會逃命。”劉仁軌鎮靜自若，正氣凜然地道，“若讓我自裁以快仇人，內心實有不甘！”
於是劉仁軌戴上刑枷，被押回京城。臨上路時，袁異式又法外開恩給他打開了枷鎖。進京時再將枷鎖戴上。經過大理寺的鞠審，李義府上奏皇帝說：
“不斬仁軌，無以謝百姓！”
在一旁的中書舍人源直心，不畏李貓淫威，向皇帝諫道：
“海風暴起，非人力所能製止，劉仁軌斷無死罪，請皇上審察，從輕發落。”
於是皇帝命除名，劉仁軌以一布衣的身份去軍前效力。李義府還不放過他，又暗暗指使手下人妄圖將劉仁軌殺害。結果手下人不忍下手。及至李義府犯事，放逐而死，劉仁軌以征高麗軍功重獲擢拔為大司憲，袁異式畏劉報複，不能自安。劉仁軌將他約請到酒樓上，舉起酒杯披肝瀝膽地對他說：
“仁軌若念疇昔之事，有如此酒杯！”說完，將酒杯摔碎在地上，“更何況當初你手下留情！”
劉仁軌當了宰相以後，袁異式的官不降反升，被劉仁軌舉薦為詹事丞。時論嘩然，劉宰相聽到議論，又將袁異式遽薦為司元大夫。監察禦史杜易簡對人說：
“劉相不記舊仇，斯所謂矯枉過正是也。”
司元大夫是相當大的官了，因為當時剛剛薨逝的左相竇德玄就曾兼任過司元太常伯。所以杜易簡才有如此感歎。
武後獲得了同理朝政的“二王”尊位，她並不滿足。為了進一步打擊病皇帝，她又使出了對付她姐姐韓國夫人的固有手法，非常隱蔽地將皇帝小情人――她的才十七八歲的姨侄女魏國夫人謀殺了。死時的症狀如其母韓國夫人如出一轍。但武後是利用了特殊的環境特殊的機會下手的，所以令悲痛欲絕的皇帝李治一時不明真象，無處發泄其怨怒。
原來武士彠最初娶相裏氏，生男元慶、元爽；後來再娶的楊氏生有三個女兒，長嫁越王府法曹賀蘭越石，次即武後，三女嫁郭孝慎。武士彠去世以後，元慶、元爽及武士彠兄子惟良、懷運等對楊氏皆不敬，使楊氏懷恨在胸。後來賀蘭越石、孝慎及孝慎妻皆早卒，越石妻生一女（即魏國夫人）而成孀婦。武則天做了皇後，武氏一族雞犬升天。楊氏封為榮國夫人，越石之妻封韓國夫人，武惟良由長史超升司衛少卿，武懷運自瀛洲長史升淄州剌史，武元慶自右衛郎將遷宗正少卿，武元爽由安州戶曹累遷至少府少監。榮國夫人有次在家宴上，洋洋自得地說：
“你們還記得過去的事嗎？比之今日的尊榮若何？”
武惟良不以為然地回道：
“惟良等幸以功臣子弟，早登宦籍，揣分量才，不求貴達，哪想以皇後之故，曲蒙皇恩，夙夜憂懼，不為榮也。”
榮國夫人聽了極為不滿，便對女兒武後進讒，重提父親去世後如何遭到這些兄弟子侄的踐踏。於是武後下疏，將這些武門不識好歹的家夥一個個貶出京城：武惟良為遠州剌史，武元慶為龍州剌史，武元爽為濠州剌史。武元慶至龍州，憂鬱而卒；武元爽亦坐事流放而死。
武則天把她同父異母的兄弟害死以後，此次在泰山封禪諸州剌史皆去朝覲，在那裏見到她的兩位堂兄弟武惟良、武懷運。封禪結束，兩個堂兄弟隨鑾駕返回長安。小小的魏國夫人倚恃皇帝的寵愛，也許對姨母武後有過唐突無禮之舉，武後心中懷恨，表麵上故意裝出很喜愛她的樣子。但是魏國夫人和她的堂兄弟在一起不斷談論過去的事情，魏國夫人對母親的死，對舅舅元慶、元爽的死，都愛打聽，並且已經打聽清楚。她知道得太多了，使武後日夜不安。
這時，皇帝欲把魏國夫人召入後宮，他要小情人有個名正言順的身份。武則天聽後醋氣衝天，恰好那天宮中有個家宴，因為武後早有示意，武惟良、武懷運由宮外帶去一些珍肴美味。武後將毒藥偷放在堂弟帶去的食物中。皇帝還沒到，年輕美麗的魏國夫人嘴饞，一個婢女遞給魏國夫人先嚐了一點兒。沒料到，剛一吃下去，小夫人便捂著肚子大喊痛，頓時臉色煞白，五內猶如火燒火燎。於是不得不離開筵席，回到床上躺下。一場歡宴不歡而散，自然再無別人中毒。
皇帝跚跚來遲，一聽說魏國夫人出了事，嚇得不得了。立即來到魏國夫人的床前，隻見她渾身痛得抽搐不已，口吐白沫，一會兒七竅流血暴死身亡。
那天夜裏，綺年玉貌的魏國夫人那麼悲慘地死去了，那麼年輕美貌的女郎、小情人竟離李治而去。他的心傷碎了，真是痛不欲生。當時惟良、懷運兄弟二人也嚇懷了。
武後在一旁涕淚交流，貓哭老鼠地一邊哭一邊喊：
“可憐的甥女呀，你媽是我的親姐姐，她就留下這一點兒骨血喲，我身為皇後竟也保護不了你呀……”她突然轉對兩個堂兄弟，“你們這些個凶手呀……你們原是打算謀害皇帝陛下的，我知道，她趕巧先吃了，我可憐的甥女哇……”
她嫁禍於堂兄弟武惟良、武懷運所獻之食。
李治始終蒙在鼓裏，他相信了武後所說的話――怎麼會懷疑一個人會嫁禍於有血緣關係的堂兄弟呢？於是詔令武惟良、武懷運斬首，所遺後裔改姓為蝮。懷運兄懷亮早卒，其妻善氏仍不恭敬榮國夫人，坐惟良罪投入掖庭宮。武後之母楊氏找岔兒，用荊棘剌條抽打她，打得她皮開肉綻，盡現骨頭而死。