調露元年（高宗三十年），天皇、天後皆住東都洛陽，司農卿韋弘機督建宿羽、高山、上陽等宮，十分奢華壯麗。上陽宮麵臨洛水，五彩長廊一裏有餘，峻工以後，天皇、天後入居。侍禦史狄仁傑劾奏韋弘機誘導帝後奢侈排場，韋弘機因此免官。左司郎中王本立恃恩寵胡為，朝廷百官畏其勢。狄仁傑劾奏其奸佞，請付法司懲處，天皇有意包容。
狄仁傑大義凜然稟奏道：
“國家雖乏英才，但豈為王本立如此之流！陛下何惜奸佞有罪之人，以虧王法。必欲曲赦王本立，請棄臣於無人之境，為忠貞將來之誡！”
李治被狄仁傑一番耿直忠諫所打動，王本立因此獲罪，朝廷一時正氣上升，群臣肅然。
這時，右仆射、太子賓客戴至德薨逝。前不久侍中張文瓘薨逝，以郝處俊為侍中。
是年二月，吐番讚普薨逝，立年方八歲的兒子器弩悉為讚普。另有一個六歲的弟弟在軍力強大的論欽陵掌握之中，國人畏欽陵之強，欲立。欽陵是吐番著名大相祿東讚的兒子，深明大義，遵崇嫡長繼位的規矩，仍立器弩悉。
自從吐番讚普鬆讚幹布去世，邊境時有衝突。去年吐番大將論欽陵率部侵犯青海，李敬玄領十八萬將士抵禦，兵敗，工部尚書領左衛大將軍劉審理被俘。天皇李治聽說吐番讚普新逝，嗣主未定，乃命右衛大將軍裴行儉乘機出兵征剿吐番，以報青海一箭之仇。裴行儉諫阻道：
“現在吐番有欽陵為政，已確立器弩悉為讚普，大臣揖睦，兵民相悅，隻可臣服，不可動武！”
出兵之事乃止。不到兩個月，吐番文成公主遣大臣論塞調榜來長安告喪，並請和親，天皇李治遣郎將宋令文，隨吐番使臣一道回西藏參加讚普葬禮及洽談和親之事。
不費一兵一卒，吐番邊境安靖。李治抱病在紫桂宮設宴，褒獎並敕令裴行儉道：
“卿有文武兼備之才，今授卿二職：拜你為禮部尚書檢校右衛大將軍。命你為定襄道行軍大總管，將兵十八萬，並西軍檢校豐州都督程務挺、東軍幽州都督李文暕，總三十萬大軍，討伐西突厥，各軍均受卿節製，便宜行事。”
陳務挺，乃太宗朝名將陳名振之子。
高宗三十一年（永隆元年），裴行儉三十萬大軍大破突厥於黑山，擒獲突厥酋長奉職；可汗泥熟匐為他的部下所殺，獻首級來降。天皇十分高興，詔戶部尚書崔知悌傳旨定襄，宣慰將士，裴行儉引軍凱旋而還。
太子賢在京城監國，處事明審，朝野欽敬矚目。他為人溫和生性愉快，衣冠總是穿得齊齊整整，對下臣殷勤有禮，很得朝臣賞識。他奉旨攝理朝政，便暫蔽聲色狗馬，留心政務，平時如能避免，他決不去東都晉見父母。他盡力避免兄長的悲慘下場，對母親若即若離。因此母子關係變得非常緊張，但父皇對他理政處事十分滿意，曾發詔褒獎曰：
太子監國，賢於處決，明審利害，治事勤敏沉毅，
寬仁有王者之風。公餘之暇，深究經史之奧秘，闡發聖
哲之遺芬，猶能褒貶得宜，折衷至當。瞻望來茲，國家
得賢明之主，百姓樂太平之治。欣慰曷似，爰賜錦緞五
百段。
這仿佛是善良而又病弱的李治的傳位詔書，“國家得賢明之主，百姓樂太平之治。”由此可見，他對太子賢繼位是非常樂觀充滿信心的。
可是作為母後的武則天，對兒子監國表現出來的才能，不僅不像丈夫一樣高興，相反內心無比驚慌恐懼。在等待四五年之後，眼見太子賢的發展太成功，太圓滿了。名望已經牢不可破，且已深入百官眾臣之心。太子賢已經二十七歲，正是一個年輕人漸趨成熟大有作為的年歲。他不是太子弘那種軟弱無能之輩，隻知仁孝，他剛中有柔，剛柔相濟，綿裏藏針，很有主見，決不是愚癡可欺之人。一旦天皇駕崩，若以賢為皇帝之名，行皇太後統治之實，那絕對是不可能的。
武則天經常對自己說，你的女皇夢難道成了泡影？
大約正在這個時候，太子賢不是武後所生的舊謠傳又重新風傳開了。謠傳由皇宮傳到皇城，在大臣們中引起議論。這幾乎可以肯定是武則天故意唆使心腹下人放出來的風聞，是打擊太子賢在百官中名望的殺手鐧。因為隻要人家知道太子賢不是天皇、天後的正出，而是天皇與韓國夫人的私生子，那你太子賢還有什麼權力和理由繼承皇位呢？
明顯的事實是，武後為這種傳聞推波助瀾，她連續給太子賢寫了幾封信。信中措詞非常嚴厲，責備他有虧人子之道，同時暗示那些“傳聞”的真實與否，都要他好自為之。這無疑是給本來剛強頗有主見的太子賢心窩裏插上一刀。
太子賢讀到母後的來信，心中驚恐不安，不知又要鬧出什麼事，發生什麼樣的意外。武後一不做二不休，又命北門學士撰《少陽正範》及《孝子傳》諸書，以賜太子。以此對太子賢進行譏誚式的心理戰。太子賢日夜不安，為求自保，將三百件盔甲武器藏在東宮馬廄裏，以防萬一，好用以自衛。
自調露元年以來，以符咒幻術混入東都皇宮的明崇儼，蒙混騙人頗得天皇、天後的信任，官至正諫大夫。明崇儼是道士出身，精通左道旁門之術，自言能卜吉凶，斷休咎。天皇疾病纏身，心急亂投醫，所以特許太醫與道士可以自由出入皇宮。武則天把明崇儼常引入寢宮，他們之間的關係已十分曖昧。明崇儼摸清了武則天的脾氣性格，知道她的心思愛聽什麼樣的話，於是有天進宮後煞有介事地對她說：
“臣觀太子賢的麵相，骨骼顯露，眉目分明，是福薄壽短之相；且鼻子太尖，隆準太過，雖聰明智慧，但不肯服人；而皇子哲（即李顯，更名哲，改封英王）呢，倒很像太宗皇帝。皇子旦的相貌最好。”