周興因殺唐室王公有功，死前數月官升尚書省左仆射，成了炙手可熱的左宰相。來俊臣與索元禮兩人名字合起來為“來索”，當時不管官民聽到“來索”二字便毛發悚然，因為“來索”即是來搜捕之意。達官貴人的深宅府第的婢女，聽到敲門聲，出門一看是肅政台的官員，便臉色大變地回來呼喊：
“來……索……”
這便跟說“鬼來了”一樣可怕，主人一家便被唬得麵如土色，這一家就算完了。主人官最大，也免不了砍頭一死，家人流放為奴，家園破毀無遺，徒然一片廢墟瓦礫了。
來俊臣的同僚王弘義，曾戲稱這位禦史中丞的麗景門內監獄為“例竟門”，意謂被告一進麗景門便一例無救。不論密告被控何罪，來俊臣第一步先從鼻孔灌醋，然後將其拋置在臭氣熏天的土坑中，不給飲食，犯人饑至自咬衣絮，再繼之以神經疲勞。犯人被接連盤問，不許睡眠，一連數日數夜不睡，頭腦昏昏迷迷分不表白天黑夜，東西南北，於是問什麼招供什麼，最後罪行成立處死問斬。此法百試百驗。
來俊臣還創立了十大新奇的枷刑，有所謂“定百脈”、“突地吼”、“死豬愁”、“求破家”、“反是實”等名目。或以椽關手足而轉之，謂之“鳳凰曬翅”；或以物絆其腰，引枷向前，謂之“驢駒拔橛”；或使跪捧重枷累甓其上，謂之“仙人獻果”；或使立高木之上，壓枷尾向後，謂之“玉女登梯”；或倒懸其身，石綰其首，或以臭泥灌鼻……每得一囚，輒先陳械具以示相脅，見者皆戰栗流汗，望風自誣。每有赦令，來俊臣遂令獄卒先殺監中重囚要犯，再行宣旨。
索元禮、來俊臣、周興，是武則天豢養的一夥殺人魔王，朝廷內外畏此數人，甚於虎狼。
則天四年（垂拱三年），春，正月，封皇孫一大是大非斬李成美為恒王，李隆基為楚王，李隆範為衛王，李隆業為趙王。將決定大唐中興命運的李隆基（唐玄宗），出生於武太後執政的垂拱元年（685年），斯時還隻有三歲。
武則天命左相蘇良嗣留守西京長安，維持朝廷正常運轉。而東都洛陽的殘殺迫害之風還在雷厲風行地進行。大唐臣子中，尚有一些忠貞不阿之士，或為正義甘心就戮；或盡其所能，與淫邪之徒作殊死一鬥。就是在禦史大夫中，也還有人為維護國法尊嚴拒絕與索元禮、來俊臣、周興之輩同流合汙。禦史李日知曾拒絕把一個清白無辜的王族囚犯判罪。那樁案子在禦史大夫中已經反複辯論了多次，來俊臣的黨羽說：
“我以侍禦史身份斷言，絕不容此人活命。”
李日知針鋒相對地道：
“我李日知在職一日，此人便不得處死！”
還有兩個著名的禦吏，一個叫杜景儉，一個叫許禹公，他們盡力為無辜的犯人辯護，也拒絕在審案時采用刑訊逼供。他們的正義之舉感動了一些下級司官獄卒，也都相約不再鞭笞犯人。故在肅政台監獄裏，犯人們都惴惴不安地說：
“今天不知誰來審判，若是來俊臣、索元禮、周興這些烏龜王八來審的話，我便活該命終；若是許禹公、杜景儉二位，我或許還可活命。”
有一次，許禹公鞠審殷王旦的嶽母，發現罪證不足，不予判罪，來俊臣把案子鬧到武則天駕前去了。武則天召見許禹公，許禹公竟敢當著武太後據理力爭地說：
“殷王旦的嶽母，得知女兒（殷王妃）在宮中神秘死去，她確實為女兒念經禱告過。太後，您亦為人母，母親為女兒禱告能算犯罪嗎？微臣身為禦史，理當維護國法。”
“據朕所知，”武則天嚴厲地說，“你把很多罪人宣判無罪，這也是維護國法嗎？這又是為什麼？”
“陛下，”許禹公振振有詞地回答，“臣未把一些人判罪而釋放，這也許有過。但是，臣從未有意縱容過罪證確鑿之人，釋放一個罪證不確的微罪之人，並非大過；而保護無辜，使其免受誣害，當為明主賢君之至德，亦臣之大義所在。”
許禹公稟公執法，遭受了貶謫，但是武太後對他留下了深刻印象，幾年之後又把他召回朝廷，授予官職。她對自己的所作所為，對臣子的了解，無不清清楚楚。她現在需要的是索元禮、來俊臣、周興這些心腹打手，為她製造恐怖氣氛。一旦她的地位業已鞏固，恐怖再無必要，她又把那些正直賢良之臣召回，委以重任。武則天知人善用，或用一惡漢，或用一忠良，全因時因事而定，是個徹頭徹尾的實用主義。
又是那個書呆子大詩人陳子昂，在逮捕誣陷之風盛行時，他覺得理當上書進諫。於是又向武太後上表道：
今執事者疾徐敬業首亂唱禍，將息奸源，窮其黨羽
，遂使陛下大開詔獄，重設嚴刑。有民涉跡嫌疑，群相
逮引，莫不窮捕考察。至有奸人熒惑，乘險相誣，糾結
疑似，希圖爵賞，恐非伐吊罪之意也。臣竊觀當今天下
，百姓思安久矣。故揚州構逆，殆有五旬，而海內宴然
，纖塵不動，陛下不務玄默以救疲人，而反任威刑以失
其望，臣愚暗昧，竊有大惑。伏見諸方告密，囚累百千
輩，及其窮究，百無一實。陛下仁恕，又屈法容之，遂
使奸惡之黨快意相仇，睚眥之嫌即稱有密，一人被訟，
百人滿獄，使者推捕，冠蓋於市。或謂陛下愛一人而害
百人，天下喁喁，莫知寧所。臣聞隋之末代，天下猶平
，楊玄感作亂，不逾月而敗。天下之弊，未至土崩，蒸
人之心，猶望樂業。煬帝不悟，遂使兵部尚書樊子蓋專
行屠戮，大窮黨羽，海內豪士，無不罹殃；遂至殺人如
麻，流血成澤，天下靡然，始思為亂，於是雄傑並起而
隋族亡矣。夫大獄一起，不能無濫，冤人籲嗟，感傷和
氣，群生癘疫，水旱隨之，人既失業，則禍亂之心怵然
而生矣。古者明王重慎刑法，蓋懼此也。昔漢武帝時巫
蠱獄起，使太子奔走，兵交宮闕，無辜被害者以千萬數
，宗廟幾覆，賴武帝得壺關三老書，廓然感悟，夷江充
三族，餘獄不論，天下以安爾。古人雲：前事不忘，後
事之師。伏願陛下念之。
陳子昂確有拳拳報國之心，他的表疏也切中時弊，但武則天正在頭腦發熱的時候，自然沒有下文，但也沒有因此獲罪。武則天其實知道，陳子昂引述前史，鑒戒來今，其忠心耿耿，流露於字裏行間，她沒法加罪。但她認為此乃書生短見，因為一旦恐怖氣氛到處彌漫，大搜捕成為日日常事，行刑處死者擁塞街頭，以全國之大，無不互相揭發控告，群眾反抗就無從實現了。這正是她所需要的環境。