“神皇欲於大饗之際，使人告密，盡收宗室，誅之無類矣！”
黃國公撰偽造了中宗哲的璽書，給琅琊王衝道：
“神皇欲移李氏社稷以授武氏。”
八月，琅琊王衝召長史蕭德琮在山東博州附近招募兵卒，並修書分別通告韓王元嘉、霍王元軌、魯王靈夔、越王貞及貝州剌史紀王慎，各令起兵共赴神都，以解國難。
武則天總算把他們嚇驚了，激憤了。她盼望水急魚跳，倉促起事。她袖中藏有利劍，間諜特務張有一張大網，她冷靜地等待著最佳時機下手。
由於有睿宗皇帝在她手裏，她代子臨朝，名正言順，隻要誰敢於起兵，她就可以打著合法的旗號，調兵遣將保衛大唐。然後讓間諜特務羅織罪名將諸王公斬盡殺絕。
是年八月，唐室王公終於舉兵討亂，通稱越王貞之亂。而實際上是由博州剌史琅琊王衝及其侄子黃國公撰發動起來的。琅琊王衝招募府兵五千餘人，欲渡河取濟州；先擊武水，武水令郭務悌急走魏州求援。莘縣令馬玄素率兵將千七百人，中途與琅琊王衝義軍相遇，恐力不可敵，退避武水城，閉門拒守。琅琊王推柴草車堵塞南門，因風縱火，乘火突入。火起而風回轉向，琅琊王兵士不能入，軍心動搖。
堂邑董玄寂率其兵卒攻武水，對人說：
“琅琊王與國家交戰，這是反叛朝廷啊！”
琅琊王聽到他不戰反逆，立即將其斬首。所招募兵卒，畏懼反叛國家之罪，紛紛散入草澤，不可禁止。惟王府家僮左右數十人，跟著琅琊王敗走博州。剛至城門，琅琊王衝即為守城將士所殺。琅琊王起兵，僅僅七日而敗。可見他準備不足，計劃不周，組織不嚴密，且毫無作戰經驗。
武則天聞山東琅琊王起兵，令左金吾將軍丘神勣為清平道行軍大總管，開赴山東清剿。丘神勣率軍趕到博州，琅琊王李衝已死，琅琊王府官吏著素服出迎，丘神勣不分青紅皂白，縱士兵全部斬盡殺絕，被滿門滅絕的達千餘家。
在河南的越王貞，聽說兒子琅琊王衝已經舉兵，他急於呼應，在豫州倉促起事，遣州府之兵攻擊上蔡。武則天命左豹韜大將軍麴崇裕為中軍大總管，岑長倩為後軍大總管，率兵十萬來征討越王貞，並遣張光輔為諸軍節度。
與此同時，為了瓦解造反者的鬥誌，武則天發出詔書，削除越王貞和琅琊王衝的屬籍，更姓為虺氏。這時，越王貞聽到兒子琅琊王衝已經失敗被殺，悲痛之餘想自縛其身，去神都洛陽謝罪，他對武則天的“仁慈”還寄予一線希望。但是過後一想，以太後的為人，起事與否，終難免受兒子牽連，與其坐而待斃，倒不如舉兵討亂。如若諸王響應，至少還有一線勝利希望。正好新蔡令傅延慶募得勇士兩千餘名，越王貞為兒子報仇心切，便對諸兵勇謊稱慷慨激昂地說道：
“琅琊王已破魏、相諸州，擁兵二十餘萬，朝夕可至。其他諸王也正紛紛起兵，指日可待。”
共搜羅縣屬兵勇五千餘人，分為五營，命汝陽縣丞裴守德等將統領，署九品以上官五百餘人。所署官吏皆受迫脅，沒有鬥誌，惟裴守德忠貞不貳，越王貞以女妻之，署大將軍，委以腹心。越王貞自己不會打仗，乃組織道士、僧人念經拜佛，以求保佑事成。左右僚屬及兵勇全都佩帶兵符。麴崇裕統帥的十萬大軍抵達豫州城東四十裏，越王貞遣女婿及裴守德前去阻擊。那邊是十萬大軍，這邊是五千兵勇，兵力懸殊，雞蛋碰石頭，很快敗下陣來。越王貞恐懼萬分，閉閣不出。麴崇裕大軍兵臨城下，左右僚屬對越王貞喊話道：
“王公堂堂先帝兄弟，豈可坐斃受辱！”
當夜，越王貞自知大勢已去，便與兒子規、女婿裴守德及其妻妾、兒女全部自殺。
當初，範陽王靄遣使告越王貞、琅琊王衝道：
“若四方諸王一時並起，事無不成。”
不幸的是，諸王的聯絡謀劃尚未完成，琅琊王貿然起兵，惟他父親越王貞狼狽響應，諸王仍按兵未動。而武則天的鎮壓快捷迅速，所以此次起事必然失敗。
越王貞剛要起兵時，遣使告壽州剌史趙環。趙環的妻子常樂長公主對使者憤憤地說：
“你給我告訴越王，昔隋文帝將篡周室，尉遲迥，不過是周室的外甥，猶能舉兵匡救社稷，功雖不成，但威震海內，足為忠烈。況且是諸王兄弟，乃先帝之子，豈能不以社稷為心！今李氏危若朝露，諸王不舍生取義，尚猶豫不發，何以立世！禍已至矣，大丈夫當為忠義之鬼，不可貪生妄死啊！”
可是，這位可敬的長公主的錚錚之言，未能挽救二王此次失敗的命運，也挽救不了唐室王公子孫的災難。
現在，武則天完全可以名正言順堂而皇之把唐室王公一網打盡了。因為王公公然叛逆謀反，她隻需吩咐狗奴才周興、來俊臣、索元禮一夥，把各王公株連在內，把他們的家族也株連在內就行了。至於參與謀反還是沒有參與謀反，那都不必過問。因為有一個似乎非常充足的理由，越王貞聯絡各王起兵的密信，都紛紛落入無處不在的間諜特務之手。而這一切，現在都落入了陰謀製造者武則天的手中。
以索元禮、來俊臣、周興之輩過去多年來刑訊逼供的手段和經驗，武則天深知，要多少人證物證都是“做”得出來的。原來過去幾年搜羅心腹訓練黨羽如何羅織無辜小打小鬧，都是為了今天派上大用場。
殘酷的整肅與審判開始了。若以正常的審判程序進行，處刑的也不過五六個起兵討亂的王公。可是那場大屠殺――曠古未有的大屠殺，根本沒有正常的審判程序。幾乎把唐室皇族全部網羅在內，而且株連他們的妻子、兒女，兒女的兒女，還禍及他們的朋友、親戚。總之，武則天要怎麼辦，周興之流就遵命照行；周興之流也自有他們的權力，願把誰處死就把誰處死，願將誰判刑就將誰判刑。隻要說一聲某某與犯人相識，就可以把他羅織進去處以叛國之罪。
就這樣，一人受審，看來似乎合法，連帶幾十家合遭滅門之禍。整肅一次又一次，就如波浪一波接著一波，押赴刑場處斬的行列就如同遊行隊伍一般。那些日子，神都洛陽街頭，走過的都是大唐太宗的兄弟、兒子和孫子們，刑場上流的都是這些王公王孫們的鮮血。
這真正應了《秘記》所雲，“唐三世之後，女主武王代有天下。”“其人已在陛下宮中，為親屬。自今不下三十年，當王天下，殺唐子孫殆盡，其兆既成矣。”
大屠殺由則天五年（垂拱四年）九月十二日開始，一直持續到則天八年（天授二年），整整三年時間。這是大唐曆史上最黑暗的三年，受株連的網絡和性質越來越廣泛，越來越細致，越來越嚴重。可以說，唐室親族大多數人及重要王公都消滅殆盡。看一看唐室的族譜，其中有五家完全滅門：他們是霍王元軌、韓王元嘉、舒王元名、徐王元禮、越王貞。隻有魯王靈夔、紀王慎、許王素節、廬陵王哲的少數幼孫得已殘存。幸免於死的兒孫，都被流放到嶺南亞熱帶的窮鄉僻壤，有的充做奴隸，有的潛蹤隱跡，全都改姓為虺。
武則天的假麵具徹底掀開來了，她的目的就是要毀滅她的兩任丈夫――太宗親手參與締造，高宗延續下來的唐朝。她曾經向太宗皇帝誇下過海口，她說她能製服太宗皇帝的那匹烈馬，那匹烈馬就是大唐這個朝代。
她現在抽出利劍，眼睛都不眨一下，將利劍剌入她丈夫家族的心髒，準確無誤地宰殺了這匹烈馬。
開始鞠審諸王公時，武則天命監察禦史蘇珦出麵審訊。蘇珦一一審問諸王公，皆無明顯反狀。武承嗣密告武則天說：
“蘇珦與韓王元嘉、霍王元軌、魯王靈夔等通謀，神皇不能讓蘇珦去按察其罪。”