突厥默啜可汗聽說老相狄仁傑帥十萬大軍，正向河北進發，他知道自己根本不是狄仁傑的對手，遂殺掠趙、定等州男女萬餘人，自五回道朝北遁去。所過之地，殺掠不可勝數。狄仁傑十萬大軍追擊，終於追趕不上。默啜引兵回漠北去了，這時他已擁兵四十萬，據大漠之北邊鄙之地橫亙萬裏，西北諸夷依附，頗有輕中國之心。
賊兵已退，武則天以狄仁傑為河北道安撫大使。河北百姓有過前一次被契丹裹脅，契丹兵退，遭武懿宗大肆殺戮的教訓，這次突厥兵退後又惴惴不安，甚至有的逃亡藏匿起來。於是狄仁傑向天冊金輪大聖皇帝上疏，重提契丹兵敗百姓遭殃的往事，大聲疾呼：
夫人猶水也，壅之則為泉，疏之則為川，通塞隨流
，豈有常性！今負罪之伍，必不在家，露宿草行，潛竄
山澤，赦之則出，不赦則狂，山東群盜，緣茲聚結。臣
以邊塵暫起，不足為憂，中土不安，此為大事。罪之則
眾情恐懼，恕之則反側自安。伏願曲赦河北諸州，一無
所問。
皇帝製言，皆從狄仁傑所請，於是撫慰百姓，凡被突厥所俘掠的男女老幼，跋涉而歸，悉還本鄉。散糧賑濟饑民，修橋補路，以便通郵驛班師。恐怕諸將及使者妄求供應，狄仁傑帶頭自食蔬菜粗糧，禁止下屬侵擾民眾，犯者必斬。
如此，河北安定了。
狄仁傑班師回到神都。這時，武則天頒製，以皇嗣李旦為相王，領太子右衛率；賜太子李顯姓武，赦天下。這位女皇帝由於生出重眉，成八字，一些阿諛奉承的官員又大肆上表慶賀。皇宮裏置控鶴監丞、主簿等官，皆是女皇帝的男寵，其中摻雜幾名文學之士充數。以司衛卿張易之為控鶴監，銀青光祿大夫張昌宗、左台中丞吉頊、殿中監田歸道、夏官侍郎李迥秀、鳳閣舍人薛稷等為控鶴監內供奉。這一切都令狄仁傑憂慮，這位老太婆仍然念念不忘她的武周天下，念念不忘與張易之、張昌宗兄弟這些男寵尋歡作樂。
則天十六年（聖曆二年），武則天巡幸嵩山，過緱氏寺，謁升仙太子廟，身體不適。返還洛陽後，她憂慮駕崩後怕太子與諸武不相容，命太子李顯、相王李旦、太平公主與武三思、武攸暨等寫下誓文，在通天宮告祭天地，並且鐫刻在鐵券上，藏於史館。
狄仁傑當然知道這樣做非常可笑。由左台中丞做到吏部侍郎，與鳳閣侍郎魏元忠同平章事做到宰相的吉頊，雖然學識不足，但長得身材偉岸，且很有口才。就是這樣一個粗魯之人，也頗有正義感。有次武懿宗爭功，鬧到了武則天跟前，吉頊打抱不平。武懿宗長得矮小傴僂，說話詰拙木訥，而吉頊魁梧淩厲，幾句話講得武懿宗啞口無言。武則天因此不悅，對狄仁傑道：
“吉頊在朕的麵前，猶卑視朕的諸武子侄，況且到了以後，還能倚仗這樣的人嗎？”
狄仁傑無言以對，心想這老太婆是念念不忘她的武氏子侄了。偏偏這個吉頊奏事，還要援古引今，口若懸河，武則天發怒地道：
“卿所言，朕不願聽，不必多言了。太宗有名馬叫獅子驄，野性不羈無人能馭。朕為宮女侍側，對太宗說：‘妾能禦之，然須三物，一鐵鞭，二鐵錘，三匕首。鐵鞭擊之不服，則以鐵錘擊首，再不服，以匕首斷其喉。’太宗壯朕之誌。今日你豈敢汙朕匕首呀！”
聽了武則天這個令人毛發悚然的“老故事”，吉頊嚇得汗流浹背，拜地求生。武氏兄弟憎恨他依附太子，一起揭發他弟弟冒官之事，於是吉頊坐貶。離京那天，武則天召見他，吉頊涕泣著說：
“臣今遠離皇宮，永無再見之期，願陳一言。”
“你坐著說吧。”武則天擺擺手，命吉頊坐下。畢竟是在身邊多年的心腹侍臣了，多少還有些感情。
“合水為泥，有爭鬥沒有？”吉頊伶牙俐齒地說。
“沒有。”武則天不知這位近臣臨別要說什麼。
“分半為佛，半為天尊，有爭鬥沒有？”
“有……也許有吧。”
吉頊於是頓首泣不成聲地道：
“宗室、外戚各當其分，則天下安。今太子已立而外戚猶為王，此為陛下驅使，它日必爭，兩不得安啊！”
武則天愣了好一陣，唏噓喟歎道：
“朕知道，知道。然而，業已如此，又能怎麼辦呢？”
忠直之臣吉頊走了，武則天對他的諍諫之言若有所思，立故太孫重潤為邵王，其弟重茂為北海王，算是平衡李、武之間的關係吧。
則天十七年（久視元年），夏，四月，武則天幸三陽宮避暑，有胡僧邀皇帝車駕觀葬舍利，武則天答應了。臨行那天，已經是九十四歲高齡的狄仁傑跪伏在皇帝馬前，阻諫道：
“佛祖乃戎狄之神，不足以屈天下之主。況且胡僧詭譎，他欲邀致萬乘之君，無非迷惑遠近信徒。山路險狹，不容侍衛，非萬乘之君所宜前往，伏願罷此行。”
武則天命中道而還，對狄仁傑說：
“國老所言雖偏激，但朕成全直臣之風。”
武則天使洪州胡僧合長生藥，三年而成，費次巨萬。藥服下去，稍有功效。五月，巳酉日，天上出現日蝕。赦天下，改元久視，製布天下廢去“天冊金輪大聖”之號，恢複稱皇帝。
契丹將領李楷固，善用搨索、騎射及舞槊，衝鋒陷陣，如鶻入鳥群所向披靡。契丹首領孫萬榮死，李楷固來降，眾臣譴責他來得太晚，請旨誅殺。惟狄仁傑諫曰：
“李楷固驍勇絕倫，能盡力於所事，必能盡力於我朝廷，若撫之以德，必能為我所用。”
狄仁傑奏請赦免，有司堅請斬首。親近的人皆勸阻怕惹火燒身，狄仁傑不顧一切地道：
“苟利於國，豈為身謀！”
結果皇帝武則天采納了狄仁傑的意見，不僅赦免其死，還封李楷固為左玉鈐衛將軍，率兵剿擊契丹餘黨，大獲全勝。秋七月，李楷固獻俘於含樞殿。武則天擢李楷固為左玉鈐衛大將軍、燕國公，賜姓武。召公卿在殿前歡宴，皇帝舉飭對狄仁傑道：
“這都是你國老的功勞！”
皇帝將要重賞，狄仁傑固辭不受說：
“此乃陛下威靈，將帥盡力，且得益於李大將軍英勇善戰，是他之功，要賞請賞李將軍，臣何功之有？”
武則天欲造大佛像，擬敕使天下僧尼日出一錢以助其功，狄仁傑知道以後，上疏極諫道：
“今之伽藍，製過宮闕。功不使鬼，止在役人，物不天來，終須地出，不損百姓，將何以求！比來水旱不節，當今邊境未寧，若費官財，又盡人力，一隅有難，將何以救之！”
武則天看了奏疏後，對狄仁傑說：
“公教朕為善，何得相違！”乃罷造大佛之役。
武則天敬重狄仁傑，群臣無人可及。狄仁傑好麵引廷爭，這位女皇帝常屈意從之。也許兩人都是耄耋之人，狄仁傑常扈從女皇帝遊幸，遇到大風吹落狄仁傑頭上的冠巾，而馬驚不能止，武皇帝則命太子追執其轡，把馬控製住，再把冠巾撿了送給老宰相。狄仁傑以年紀太老，乞休致仕，武則天不許。