那天晚上，大太監高力士終於把鬧孩子脾氣的楊貴妃接回了興慶宮，老皇帝命打開興慶門，隆重地將貴妃迎回金花落。他這才轉怒為喜，並對楊貴妃再三撫慰。第二天，玉環的姐姐韓、虢二夫人，又進宮向皇帝獻食，代表不懂事的妹妹表示歉意。唐玄宗歡喜得在金花落大殿的白玉閣設宴，整整飲宴歌舞一天，親自為貴妃姊妹演奏了李白的《清平調三首》，楊貴妃也翩翩起舞，向皇帝獻上她的人麵花容。
此後，楊貴妃更加得寵，老皇帝每到外地遊幸，她都不離左右。皇帝每年十月到華清宮泡溫湯，楊國忠兄弟姐妹五家都被恩準隨行。每家為一隊，每隊一色的服飾，五家的隊伍走在一起，衣服的顏色五彩繽紛鮮豔奪目。在陽光照耀下，如百花爛放，萬紫千紅。車隊經過時，沿途滿是珠翠發出的悅耳響聲和散發的芬芳；道路上掉落的金銀首飾多得數也數不清，令百姓瞠目結舌。
就在老皇帝與楊貴妃愛得死去活來的時候，右宰相李林甫又造出了大麻煩。因為當年立太子，李林甫受武惠妃之托，多次進讒要立壽王瑁而非忠王璵，他恐日後惹禍，常有動搖太子之意。太子妃之兄刑部尚書韋堅、隴右節度使皇甫惟明，皆與太子璵友善。皇甫惟明破吐番，回京獻捷，見李林甫專權，橫行朝野，意頗不平。皇帝召見時，乘間陳述李林甫之劣跡，諫勸玄宗除掉李林甫。李林甫知道以後，密遣禦史中丞楊慎矜監視皇甫惟明的一舉一動。
正好太子璵出遊，與韋堅在郊外相見，隨後韋堅又與皇甫惟明在景龍觀秘密相會。這一切都被楊慎矜探個明明白白，依照宮廷規矩，韋堅作為外戚、朝臣，都是不能與邊關將帥親昵的。李林甫就以此為由譖讒刑部尚書韋堅、隴右節度使皇甫惟明合謀，欲共立皇太子為帝。玄宗一怒之下，將韋堅、皇甫惟明下獄。
李林甫使心腹爪牙楊慎矜、京兆府法曹吉溫等審理此案，將皇甫惟明、韋堅曲打成招，皇帝仍疑謀而不顯其罪，故隻將二人貶黜流放。左相李適之為太子少保，出現東宮大案，自請罷其政事。是年秋，韋堅的兄弟將作少匠韋蘭、兵部員外郎韋芝為兄長訟冤，且請太子出麵跟皇帝說話求情。玄宗對李林甫所譖之事更加堅信不疑，當麵怒斥太子，太子大懼，表請與韋妃離婚，乞不以親廢法。
這就叫無事生非，越幫越亂。幸而皇上深知太子孝謹，竟未動搖太子根本。李林甫的目的沒有達到，進一步讒言李適之與韋堅、皇甫惟明等互為朋黨，李適之因此貶宜春太守，韋堅被長流臨封，韋蘭、韋芝被流放嶺南，太常少卿韋斌貶巴陵太守，嗣薛王涓貶夷陵別駕，睢陽太守裴寬貶安陸別駕，河南尹李濟物貶竟陵太守，李適之與韋堅的親黨連坐流放者達數十人。
天寶六年正月，李林甫以“妄稱圖讖，交構東宮”的罪名，在杖死太子良娣的姐夫左驍兵曹李勣、臨川太守裴敦複、北海太守著名文學家李邕以後，又奏請皇帝分遣禦史羅希奭等，賜皇甫惟明、韋堅兄弟等死。羅希奭從青州至嶺南，所過之地盡殺流放貶謫者，郡縣惶恐。排馬牒至宜春，做過一朝宰相的李適之憂懼，竟吞藥自殺。至江華，王琚吞藥自殺未遂，聞羅希奭來了，自縊身亡。羅希奭繞道到安陸，殺裴寬未死，再至嶺南，殺盡韋氏兄弟。
李林甫是個則天朝周興、來俊臣式的酷吏，野心之大，手段之毒辣有過之而無不及，這是盛唐衰敗的一個信號。朝廷被李林甫搞亂了，而沉浸在愛情和玩樂消遣中的李隆基尚且蒙在鼓裏，全然不知。正月十六日，皇帝、太子率百官享太廟，合祭天地於南郊，赦天下。發製免百姓今年田租，又令廢除削絞、斬條刑罰。
唐玄宗有好生之名，故命應絞、斬的罪犯均重杖後流放嶺南，保全其一條性命。其實多數犯人早在獄中杖死。
二十二日，以範陽、平盧節度使安祿山兼禦史大夫。安祿山身高體胖，大腹便便的肚子垂過膝蓋，重達三百餘斤。那模樣十分滑稽，外若憨癡可愛，而內心頗狡黠多詐。唐玄宗把他當作一個異域寵物一般，經常拿他取樂。指著他的大腹問道：
“這個胡肚子裏都裝些啥東西，怎麼這麼大？”
“嘿嘿，沒有什麼，”安祿山憨態可掬地回道，“隻有對皇帝陛下的一副赤膽忠心！”
“啊，哈哈，好，好……”老皇帝對這位憨胡將更為喜愛了，經常命他進見太子璵。
安祿山見太子，兀自站在那兒不跪拜。左右宮人逗他道：
“安大將軍，怎麼不拜太子？”
安祿山故作傻裏巴嘰地道：
“臣是胡人，不習朝儀，不知太子是何許樣官。”
“太子是儲君，”老皇帝興致勃勃地解釋說，“朕千秋萬歲後，將代朕君臨天下，便是你等的天子了。”
“臣愚蠢，向來隻知道惟有陛下一人，不知還有儲君。”於是裝作不得已的模樣再拜太子。對安祿山這些言行，玄宗信以為真，把他當作天真的稚子般寵愛。
唐玄宗經常在勤政務本樓設宴，百官列坐在樓下大廳，單獨為安祿山在禦座東間設金雞障，置榻讓他坐在那兒。開筵時，命卷起簾幕，以示尊榮。複命楊銛、楊錡、貴妃的三個姐姐韓國夫人、虢國夫人、秦國夫人，皆與安祿山結拜兄弟。從此，安祿山可以自由出入皇宮禁苑，聰明的安祿山於是請拜為楊貴妃的幹兒子。
這天，老皇帝與楊貴妃同坐在南熏殿大殿上，安祿山走了進來，不拜皇帝，卻先拜貴妃。玄宗奇怪地問：
“這是何等禮節？”
“胡人先拜母，後拜父。”
說得楊貴妃大笑不止，老皇帝也跟著嗬嗬大笑。
李林甫為了產除異己，屢興大獄，別置推事院於長安。因為楊國忠有掖庭之親，出入宮禁，所言聖尊多聽，李林甫便將他引為內援，擢為侍禦史。凡是有涉東宮的案件，皆指使楊國忠劾奏，再付羅希奭、吉溫鞠審。楊國忠也就逐漸羽翼豐滿，被他擠陷誅夷者達數百家。幸得太子璵為人謹慎，又有高力士暗中保護，李林甫未能得逞。
天寶七年四月，左監門大將軍、知內侍省事高力士，更加驍騎大將軍。大太監高力士承恩歲久，中外畏懼，群臣敬服。連太子璵都稱呼他為“高兄”，諸王公呼之為翁，駙馬輩直呼為爺。朝廷大臣的任用，沒有能繞過皇帝身邊這個“守門神”的，就連李林甫、安祿山的出將入相都少不了他這關。
高力士現在家貲豪富。他在長安建寶壽寺，鑄了一口大鍾，鍾成之日，他在寶壽寺舉行隆重的慶典，朝廷百官，社會賢達名流，都來為他捧場。擊鍾一杵，施錢百緡，那些獻媚取寵之人，擊到二十杵，少者不減十杵。鍾聲在長安城的上空嗡嗡嗡響個不止，銅錢如流水流進了寶壽寺也即流進了高力士的腰包。
高力士性情溫和，謹慎少過，善觀時俯仰，不敢驕縱，所以老皇帝始終信任他，士大夫對他也無惡感。
楊貴妃的三個姐姐，皆像妹妹一樣有幾分姿色，皇帝李隆基稱呼她們姨，出入宮闈，並承恩澤，勢傾天下。她們每次進宮見駕，就是皇帝的女兒玉真公主等人見了，也廉讓幾分，不敢入坐。三夫人與楊銛、楊錡等五家外戚的家人去下麵辦事，郡縣官吏絕不敢馬虎，就像皇帝的敕令一樣通行無阻。十宅諸王及皇孫家院辦婚嫁喜事，如果要請客，先都要賄賂韓、虢二夫人千緡錢帛，這樣才能辦成事。五家在京城都建有奢華壯麗的府第，一堂之資，動輒千萬錢。
三夫人的貪婪霸道令人發指，看到別人的屋宇有所超越，想方設法也要毀敗人家，據為己有。尤其是虢國夫人，更為逞霸豪蕩。一天這個皇姨子帥工匠突然湧入韋嗣立豪宅，把人家的屋宇蕩平，在上麵建造她的新第，僅僅給韋家十畝隙地而已。中堂落成以後，召工匠粉刷牆壁嵌鑲地麵，說好工錢二百萬，結果虢國夫人僅付絳羅五百段，匠人再要討賬求賞，這位皇姨撒潑放賴地道：
“把螻蟻、蜥蜴放在堂屋中，記個數，如若少了一條，地麵牆壁的質量就有問題，你們別想再要一個工錢！”
這些國夫人就是如此狗仗人勢，作威作福，胡作非為。
天寶九年，楊貴妃再一次耍小脾氣，被老皇帝送出皇宮。當時有個叫吉溫的戶部郎中，對皇帝上奏說：
“婦人家見識不遠，頂撞了皇上，但貴妃終究久承恩寵，您為什麼不在後宮留一塊地方，作為她的葬身之地，而偏偏讓她到宮廷外麵去忍受屈辱呢？難道您真忍心這樣做嗎？”
老皇帝聽了，神色黯然，立刻派遣後宮太監張韜光前往楊貴妃兄弟的住處，對貴妃宣加撫慰，並賞賜禦饌。楊貴妃哭泣地請張韜光轉奏玄宗皇帝道：
“臣妾沒有順從皇上，罪當萬死。妾身的一切都是皇上恩賜的，隻有膚發是父母所給的。”楊貴妃傷痛不已，突然拿起一把剪刀剪下一綹頭發，用素綾包裹好，交給張韜光說：
“張公公，請你回去交給皇上，就說貴妃沒有什麼可寶貴的了，就父母所給的發膚，現在把發膚也獻給皇上。”
張公公回去複旨，如此這般一說，把素綾包遞了過去。老皇帝打開綾包一看，見是一綹青絲，散發著貴妃身體特有的氣息，頓時大吃一驚，惋惜得連連搖頭，就馬上派高力士將楊貴妃召回皇宮。
唐玄宗就是如此依戀楊貴妃，一日也離不開楊貴妃。這次回宮，寵愛愈濃。皇家貴戚寵臣，競相以獻食美饌佳肴為慶賀，玄宗命宦官姚思藝為檢校進食使，水陸珍羞數千盤，一盤費中等人十家之產。為了討好楊貴妃，貴戚近臣所費之資可想而知。
是年十月，唐玄宗又帶著楊貴妃來到華清宮，入居長生殿。老皇帝已經是六十五歲的老人了，他尊崇道教，希異能獲得長生，所以他每到一地，就總有人來爭獻符瑞。這不，剛到華清宮不久，便有終南太白山人王玄翼來進見，說他在太白山上看到了玄元皇帝，指點寶仙洞藏有妙寶真符。皇帝立即命刑部尚書張均等人跟了去，果然在寶仙洞找到了妙寶真符。
李林甫這些臣相，都隻看怎麼哄得老皇帝高興，寧可信其有而不可信其無，寧可信其真而不可疑其假。滿是那麼回事地又是請旨，又是籌資，為那些所謂的符瑞建宅造觀，以取得皇帝老子的歡心，使皇帝老子相信這樣就可獲得“聖壽”。
安祿山現在身兼範陽、平盧節度使，當年八月他又取得了河北道采訪處置使的兼職。身兼數職的大肚子將軍，他的大肚皮裏裝的並不是他對幹爸爸皇帝、幹媽媽貴妃所說的“赤膽忠心”，而全是陰謀詭計坑蒙拐騙的伎倆。他鎮守邊疆，經常把契丹、奚人將士誘騙到他的中軍帳，享以美酒佳肴。不過他給人喝的是迷魂藥般的莨菪酒，等喝醉以後，不費吹灰之力，就把人家的頭割了，動輒數千人。
於是安祿山屢有捷報飛傳入京師，前後四次，他獻來了契丹、奚人酋長的首級，朝廷內外都把他當作一個大英雄。唐玄宗為了嘉獎安祿山這個幹兒子的勳勞，命工部在昭應選了一塊好地，給他建了一幢略帶胡人風格的府第。
到華清宮不久，老皇帝想念幹兒子，便召他入朝進見。安祿山的龐大騎隊剛到戲水，楊國忠兄弟姊妹受命前去迎接。一時間，將軍的騎隊劍戟蔽天，押解的戰俘不見首尾；迎接的三夫人、國戚的車隊，旌旗飄拂，華蓋盈野。庶民百姓尾追觀看，真有點當年秦王李世民平定東都凱旋回京的氣勢。
皇帝李隆基親自到望春宮，等待安祿山的凱旋報捷，設宴慶賀幹兒子的勝利歸來。安祿山獻奚人俘擄八千人，繳獲奚人牛羊馬匹無數。在酒筵上，安祿山讓受盡屈辱的奚人俘擄，為皇帝表演奚人歌舞，奚人女子為皇帝和諸王兄弟、楊家三夫人、兄弟敬酒。他自己反披羊皮袍，袒胸露背，表演胡舞。
安祿山那黑猩猩般的身軀，顢頇的舞姿，笨拙的滑稽動作，不時引得酒宴上所有的人捧腹大笑。老皇帝自然最為高興，高興之餘，恩賞安祿山鑄錢五爐。
自從開元通寶行世，朝廷控製了全國的鑄幣權，私鑄錢幣一律處斬。所以恩準鑄錢成了皇帝最高的獎賞，當年唐高祖獎賞寵相裴寂、秦王世民和齊王元吉，各鑄錢也不過五爐。由此可見安祿山在玄宗的眼裏，地位若如己出的兒子。
對安祿山的恩寵已無以複加。天寶十年，唐玄宗命有司在長安親仁坊為安祿山再建豪宅，敕令但窮壯麗，不限財力。當時國家府庫有的是錢帛，安祿山的府第建成後，光是屋內裝修，家俱器皿，珍玩擺設就費資千萬。因為安祿山身高體胖，專為他精工製作的兩張帖白檀床，皆丈長，寬六尺。一架銀平脫屏風，帳一方達一丈八尺。廚房、馬廄器物皆飾以金銀，兩個金飯甑、兩個銀淘盆，能裝五鬥米，織銀絲筐、笊籬等等用具，就是皇宮的禦用之物，也沒有如此講究奢華。
每一次，老皇帝遣宦官為安祿山護役，築室建房，或購置器物，總是叮囑說：
“胡人眼大，不要怕花錢，令他笑朕小氣！”
安祿山搬入新第的那天，在豪華無比的新宅大院大擺酒宴。他特地進見皇帝，希望降墨敕請宰相參加他家的歡宴。那天，李隆基本想與貴妃一道在金花落大殿外的白玉階上擊球，聽安祿山說要為新居設宴，立即停止球戲，寫墨敕令宰相都去湊熱鬧。他和楊貴妃，領著諸楊五家的夫人、兄弟，早早地來到安祿山新宅。聽說皇帝陛下都去祝賀，宰相大臣有誰敢怠慢呢？
那天，安祿山的幹兒子府，簡直比太子的東宮還要風光。金碧輝煌如宮殿般高大的正堂，擺著兩大桌酒席，那是皇帝、貴妃娘娘和三夫人及楊家五家家眷、幹兒子安祿山陪駕的坐席。宰相大臣、其餘皇室貴戚都被安排在側室花廳。
正堂前麵，宮廷梨園教坊的名優藝伎，演奏著宮廷音樂，吟唱著皇帝和貴妃最愛聽的《清平調詞首》：
雲想衣裳花想容，
春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，
會向瑤台月下逢。
一枝紅豔露凝香，
雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似？
可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，
長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，
沉香亭北倚闌幹。
安祿山家裏還有一支胡樂隊，胡人優伶為之獻胡樂、胡舞，給皇帝和娘娘佐酒取樂。這都叫賓客大開眼界。
那以後，老皇帝在宮中每食禦膳，要是嚐到美味，或者在禁苑狩獵打到了鮮禽異獸，他都要派遣宦官騎馬將賞賜的食物，及時送到安祿山的府中。以至賞賜的飛馬，不絕於途。
正逢安祿山生日，更是鬧得飛飛揚揚，鬧出了不少大笑話。那天皇帝和貴妃都分別賞賜了安祿山不少衣服、寶器、酒饌。三天以後，召安祿山來到興慶宮。楊貴妃在金花落，為安祿山準備了一個錦繡做成的大繈褓，將她的幹兒子、大塊頭的安祿山，裹在大繈褓中，然後讓宮人太監用一乘大轎抬著這個大塊頭兒子，在宮中四處遊走，嬉戲。老皇帝李隆基聽到金花落宮中一片喧笑，問高力士道：
“力士，娘娘宮中今天有什麼喜事兒？”
“聽說是給幹兒子洗三朝。”
“幹兒子？哪個幹兒子？”老皇帝莫名其妙，他從沒聽說貴妃最近認了什麼幹兒子，何況洗三朝呢？疑惑地問，“出生才三天的孩子能抱進宮中來？洗什麼三朝！”