楊貴妃，一個不到二十歲的女孩，一旦封為貴妃，在皇宮裏，名為半個皇後的享受，實則由於老皇帝的恩寵，她所得到的物質享受與精神垂愛，遠遠超過原來王皇後所曾得到過的。光是專為她織造剌繡錦衣裘服的女工，就達七百人，中外爭獻的器物珍玩，應有盡有，在她居住的金花落、南熏殿、長生殿等貴妃宮裏，堆金砌玉，錦繡輝煌，就是傳說中的天宮瓊瑤也不能相比。
為了報答皇帝的寵幸，楊貴妃更加注重修飾自己的儀容。她身邊有一大批宮女，每天為她美容就要花去小半天時間。她經常用波斯商人從西域帶來的異國化妝品，吮吃牛奶、人奶，甚至用牛奶洗臉，洗澡，還用南海最好的珍珠粉，潤澤本來就白嫩細膩的肌膚。嶺南經略使張九章、廣陵長史王翼，因為經常進獻，所獻奇珍異寶、土特產品極為精美，頗得她歡心，竟奏請皇帝加張九章三品，王翼入朝為戶部侍郎。天下風傳開來，有民謠歌唱道：
生男勿喜女勿悲，
君今看女作門楣。
一朝選在君王側，
兄弟姊妹登鳳台。
七姑八姨同享福，
榮華富貴滾滾來。
當時天下乂安，府庫充實，所鑄官錢“開元通寶”流布海內，促進了農商經濟的繁榮。有一次老皇帝率百官參觀庫藏，金帛絲綢絹緞珍寶堆積如山。是時郡縣殷富，倉庫貯積粟帛，動輒萬計。太府卿楊國忠頗具奸商的頭腦，奏請將庫存糶變為輕貨，每年征的丁租地稅皆變換成布帛源源不斷輸入京師，所以府庫帛藏之富，為古今所罕見。李隆基觀府庫以後，賜楊國忠紫衣金魚，對有功之臣賞賜亦豐。因為國用豐虞，老皇帝視金帛如糞土，對貴妃的索取更無有極限。
朝政有合心的宰相攝理，府庫裏有花不完的金帛，民間有吃不完的積糧，市井繁華，文藝發達。那時候，不管走到哪裏，處處唐歌漢樂，遍地歌奴舞伎，詩壇鼎盛，奇才輩出。大詩人李白、杜甫、王維、孟浩然、王昌齡、賀知章、高適、岑參，等等，或在朝廷、地方為官，或在全國各地遊曆，振聾發聵的詩作新詞，不時在朝野風傳開來。營造出詩如海，歌如潮的天寶年獨特風景。
好玩好樂附庸風雅的風流老皇帝，有了楊貴妃這個小妖精，什麼都不想，什麼也不憂了。楊貴妃並不光是體態優雅，姿色殊麗，還因為她嫵媚的風度，聰明伶俐的腦瓜，更兼一張甜蜜討好的小嘴，把老皇帝迷得愈來愈深。她有什麼要求皇帝總要滿足她，她年輕活潑，想到五洲四海去遊玩，他就帶她去全國各地視察民情，或登五嶽去祭天封山。本來李隆基在五十歲以後有段時間，哪裏也懶得去了的。奸相李林甫為了擅權，勸皇帝到四處走走，他也沒去，僅到泰山封過一次禪。現在有了楊貴妃這個小精靈作陪，他樂此不疲。
就是住在京城，他也經常去驪山賞雪，去上陽宮踏春。每次出去都必有楊貴妃同輦，歸來同室，晚上同寢。雖有名義上的三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一禦妻，還有後宮才人，樂府妓女，他都全無顧盼之意，滿心思都拴在楊貴妃一人身上。自從楊貴妃進宮，六宮妃嬪再沒有進幸侍寢的機會了，全都打入冷宮，任華年流逝，人老珠黃。李隆基可真算過上了一夫一妻的生活。
貴妃楊玉環畢竟過於年輕，有時不免在老丈夫皇帝跟前耍點小孩兒脾氣。她要生氣了，不高興了，老頭兒必定不顧皇帝身份，千方百計逗樂兒，讓她重展歡顏，破涕為笑。
那時，大詩人李白從四川出山，經長江中下遊、黃河流域，遊曆到了長安。在朝廷官任太子賓客、秘書監的詩人賀知章，看過他新作的《烏夜啼》、《烏棲曲》，這位八十多歲的詩人盛讚李白的詩，稱他是“天上謫仙人也”，把他推薦給唐玄宗。玄宗命他為翰林院供奉，李白是個狂放不羈的詩人，鬥酒詩百篇。他奉召為玄宗作過《宮中行樂詞八首》，其中一首這樣寫道：
小小生金屋，
盈盈在紫微。
山花插寶髻，
石竹繡羅衣。
每出深宮裏，
常隨步輦歸。
隻愁歌舞散，
化作彩雲飛。
這是寫一位年輕的，甚至是幼年宮女的，一副天真爛漫，猶不知身在深宮未來一生將如何打發的小女孩形象躍然紙上，令人感歎，令人憐愛。有一天，玄宗與貴妃在沉香亭前觀牡丹花，楊貴妃突然心血來潮地對老皇帝說道：
“陛下，久未見李翰林的新詩了，今日牡丹如此雍容可愛，何不命酒仙李太白當場賦詩，由皇上配曲，臣妾歌舞一番？”
“好，好。”隻要愛妃開口，老皇帝沒有不答應的，立即命大太監高力士傳旨，讓李白來沉香亭進見。
恰好李白這天喝多了酒，正在翰林院呼呼大睡。高力士跑了進來把李翰林推醒，宣旨道：
“李翰林接旨！”
李白睡眼惺忪地半坐而起，眨眨眼說：
“啊，高公公，有什麼好事？”
“皇帝宣你進宮，”高力士不敢得罪大詩人，和善地將他推了推，“快起來，去沉香殿進見！”
“噢，噢……沉香……沉……”他倒下去，又沉沉地睡過去了。這可急壞了高力士，他在宮人、外臣麵前雖權威十足，但在皇帝跟前仍是一個奴才。如果皇帝交辦的事出了差池，他吃不了兜著走。對於借酒放瘋的大詩人，他是豆腐掉在灰坑裏，吹不得，拍不得，隻好裝灰孫子把詩人拍醒，扶坐起來，好言說道：
“翰林，翰林，皇上等著您呢！快快起身吧。”
李白似乎被“皇上”二字驚醒了，他伸了伸腿，衝大太監說：
“穿靴……”
高力士猶豫了一下，隻得老老實實給酒瘋子把靴穿上，扶下榻，踉踉蹌蹌走出翰林院。再扶李白上馬，下馬，從明義門進興慶宮，沿龍池急急朝沉香亭走去。剛進沉香殿，他卻再也不走了，在一張大石桌上躺了下去，又呼呼睡去。恁高力士再怎麼推，怎麼請，他都不置不理。高力士無技可施，隻得進去向皇帝複旨：
“陛下，娘娘，李翰林已到。”
“在哪？”老皇帝抬眼逡巡，並不見李白。
“躺在外麵的大石桌上……”高力士低眉束手，作好挨罵準備。不料楊妃聽了覺得新鮮，起身邊走邊笑。老皇帝也就跟著走出大殿，在白玉台階的石桌上，李白真還睡得香甜，恍惚在做著白日夢。
“李白，朕召你來為愛妃作詩，怎麼……”玄宗見了，覺得又好氣又好笑，親自上前推了推。
李白其實並沒真睡著，他是給高力士找點難堪，給大美人楊貴妃找點樂兒。他在石桌上坐了起來，故作半醉不醒地道：
“皇上萬福，娘娘吉祥……召下臣做詩，好，拿酒來！”
他向高力士伸手，皇帝立即命高力士捧來禦酒。李白接過酒壇，就坐在石桌上，捧著酒壇高舉過頭，仰臉張嘴吻著酒壇口沿，咕嚕咕嚕喝起酒來。他那喝酒的姿態和牛飲般的酒量，逗得楊貴妃捂著櫻桃小嘴格格格直笑，老皇帝也高興起來了，連聲呼叫：
“好酒量，好酒量……再去搬一壇金劍南陳年禦酒！”
皇帝有旨，高力士兩腳跑不羸地又捧來了一壇禦酒。看來皇帝陛下童心煥發，他特地召來李翰林做詩，現在詩可以不做，一心想看這個大名鼎鼎的詩人喝個爛醉如泥，看他出出洋相了。
誰知李白兩壇酒下肚不僅沒醉，反而意氣風發，渾身像剛出鍋的油炸紅蝦，冒著熱氣，臉如紅棗，眼若火珠。他也不管皇帝還是貴妃在不在場，把官袍脫掉，胸前的衣扣解開，就那麼敞胸露懷，往石桌上一仰，衝高力士道：
“好熱喲！高公公……勞公公幫忙，把靴脫掉……”
“脫，快幫他脫，”楊貴妃在一旁笑道，“脫下來看看，是不是他喝的酒都流到靴統裏去了。”
“是呀，”老皇帝應和著諷笑道，“說不定他的腳底有根管子，酒都流到靴統裏去了，要不怎麼會喝不醉呢！”
高力士跪了下去，費了很大的勁才將李白那雙臭靴脫了下來。他真的將靴子舉了起來，朝下倒了倒，但沒倒出酒，無論臭汗。他似乎仍不相信地晃了晃，失望地說：
“沒有，什麼也沒有。”
李白這時光著腳丫子從石桌上跳了下來，搖搖晃晃地吩咐：
“筆墨侍候……”
“李愛卿醉成這樣，還能做詩？”老皇帝興致勃勃地問。
“李白鬥酒詩百篇，長安城下對花眠……”李白醉眼朦朧地衝剛拿來紙、筆、墨、硯的高力士說，“陛，陛下……把紙鋪，鋪好了……就這樣，這墨，墨……你不能磨，粗手粗腳地……請陛，陛下賜娘娘，貴妃娘娘為微臣碾墨……”
“大膽！”高力士突然將李白一推，咋呼一聲，“娘娘尊貴無比，能為你一個奴才磨墨嗎？快快請罪！”
李白懵在那兒，張口結舌。
楊貴妃卻走了上來，鶯聲燕語地道：
“為詩仙、酒仙碾墨，有何不可！”
老皇帝李隆基也連連點頭，幹脆自己也走過來，幫助抻紙。他倒要看看醉成如此狼狽模樣的家夥，還能寫出什麼詩來。
貴妃把墨磨好了，皇帝將紙撫平了，李大詩人提起狼毫，飽醮著散發出貴妃幽香的墨汁，稍一凝神，立即有如神助，有如鬼斧神工，他揮筆猶如將軍挺劍，軍士揮矛，對著門板大的一張紙龍飛鳳舞，又砍又殺。一會兒，隻見那上麵出現《清平調詞三首》：
雲想衣裳花想容，
春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，
會向瑤台月下逢。
一枝紅豔露凝香，
雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似？
可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，
長得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，
沉香亭北倚闌幹。
唐玄宗、楊貴妃站在那兒看了一遍又一遍，博學多能且深諳音樂韻律的老皇帝越看越高興，他連連讚歎道：
“好！好！真是奇才。難怪賀知章給朕推舉你，稱為‘天上謫仙’了，名符其實，名符其實，好詩呀，好詩！”
楊貴妃卻天真稚氣地瞅著洋洋得意的李白道：
“大詩人，你這是寫我，還是寫牡丹？”
“既是寫牡丹，又是寫娘娘，娘娘比牡丹更優雅嬌豔，”李白頗為自負地轉對玄宗說，“陛下您說是嗎？”
“謫仙語語濃豔，字字流葩。”唐玄宗用內行的詩評家的口氣道，“起首一句‘雲想衣裳花想容’，就把牡丹和貴妃的外貌，如霓裳羽衣一般寫得楚楚動人。再加晶瑩的露珠的襯托，花容人貌，超絕人寰，隻應天宮仙境中才能見到。第二闕‘一枝紅豔露凝香’，更進一層，不但寫色，而且寫香，從外在之美，深入到含蓄之美。用楚莊王之於神女，漢成帝之於趙飛燕來比喻愛妃，更是別致雋永。”
“陛下睿智，深諳詩蘊。”李白洋洋得意地道，“相傳趙飛燕過於輕盈，她能站在宮人手托的水晶盤中歌舞，可那小美人得倚仗新妝。貴妃娘娘呢，比她更漂亮，也較豐滿。那就叫‘環肥燕瘦’吧！最後一闕乃點題之句：‘名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看’。陛下，您說娘娘是不是比牡丹、神女、飛燕更美啊！”
“是呀，更漂亮！”
楊貴妃喜不自勝，把詩人的墨寶珍愛地捧了起來，跟高力士一道抬了起來。既是對皇帝，又是對大詩人扭捏地淺笑道：
“臣妾沒有那麼好，也沒那麼漂亮。既然陛下這麼欣賞大詩人的詩，那就請賞呀！”
“有賞，有賞！”唐玄宗是真欣賞李白的詩，當即賜金帛五百緡，絹五十匹，命高力士領詩人去府庫取賞。
那以後，老皇帝經常吟詠李白這三首詩，且為之譜曲，象《霓裳羽衣曲》一樣，成了楊貴妃最愛歌舞的曲子。
然而，才華橫溢的大詩人李白，並未因為唐玄宗的賞識，而在朝廷久呆下去。一則，他是個狂放不羈的俠義之士，他二十四歲挺劍出劍門，便在大江南北遊蕩了十幾年，他遊蕩慣了。他矚目山水，屬於民間而不矚目朝廷；二則，他開罪了大太監高力士，曾命他穿靴、脫靴，使這個勢力小人感到受了屈辱，便在楊貴妃那兒進讒，說李白以飛燕之瘦譏貴妃之肥，以飛燕之私通赤鳳，譏貴妃之宮闈不檢。有了高力士與楊貴妃的擠兌，天寶三年，李白隻得狂歌放浪出長安了。
在離開長安的前夕，他寫了《行路難三首》，其一雲：
金樽清酒鬥十千，
玉盤珍羞直萬錢。
停杯投箸不能食，
拔劍四顧心茫然。
欲渡黃河冰塞川，
將登太行雪滿山。
閑來垂釣碧溪上，
忽複乘舟夢日邊。
行路難，行路難，
多岐路，今安在？
長風破浪會有時，
直掛雲帆濟滄海。
李白離開了令他失望傷心的長安，造就了一個真正的李白。此後他與另一位大詩人杜甫交往，去荊州會見孟浩然，與王昌齡揖別，再遊江南，與李曄、賈至行吟洞庭湖畔，神遊天姥山，經曆唐玄宗晚年的“安史之亂”，親曆盛唐由盛轉衰的悲劇。與同代詩人一起締造出唐代詩歌的鼎盛與空前繁榮，“李、杜”詩仙詩聖，成為那個時代的代名詞，也成為曾經有過的盛唐的記號。
李白悄悄地走了，楊貴妃受到老皇帝的恩寵仍有增無減。她每次騎馬，都由大太監高力士親自為她執轡授鞭。她想吃新鮮荔枝，唐玄宗就命嶺南節度使，著專人專馬，把一筐筐新鮮荔枝日夜不停地馳驛送往數千裏外的京城長安。馬跑死了換馬，人累死了換人，荔枝送進皇宮，楊貴妃的纖纖玉手接過宮女遞過來的荔枝，不淋淋，鮮活活，猶如剛從樹上摘下來的一般，葉片上似乎還凝著露珠兒。
稍後的詩人杜牧，在《過華清宮絕句》中寫道：
長安回望繡成堆，
山頂千門次第開。
一騎紅塵妃子笑，
無人知是荔枝來。
然而，在天寶五年（746年）七月，老皇帝與楊貴妃之間的愛情經受了一次考驗。也許是貴妃的恃寵任性，惹得好脾氣的玄宗生氣了。在皇帝一番並不凶狠的嗔責過後，楊貴妃被大太監高力士送回到楊銛家中。就在楊貴妃離去的這一天，都到了中午，李隆基也不吃不喝，仍然在生悶氣。高力士當然知道皇帝陛下的心思，便自作主張，從府庫選了不少供帳、器玩、廩藏的生肉、食物，整整辦了一百多車，又把玄宗當日的禦饌分出一半，親自護送到楊銛家中，交給楊貴妃。盡管這樣，老皇帝仍然不高興，下午，他又無緣無故地發怒，看著誰也不順眼，橫挑鼻子豎挑眼地鞭笞左右宮人。
高力士心想這樣下去怎麼得了，打壞了宮人不要緊，氣壞了聖上的龍體可如何了得！他試探性地道：
“陛下，奴才為您著想，還是把娘娘接回宮來吧！”
“要接你去接，朕不管。”老皇帝仍在賭氣。
“那就讓奴才去賣老臉了，奴才的老臉反正是馬皮裹著，厚著哩，厚著哩……”高力士嘟嘟噥噥說著出宮去了。