孝武皇帝，景帝中子也，母曰王美人。年四歲立為膠東王。七歲為皇太子，母為皇後。十六歲，後三年正月，景帝崩。甲子，太子即皇帝位，尊皇太後竇氏曰太皇太後，皇後曰皇太後。三月，封皇太後同母弟田分、勝皆為列侯。
建元元年冬十月，詔丞相、禦史、列侯、中二千石、二千石、諸侯相舉賢良方正直言極諫之士。丞相綰奏：\"所舉賢良，或治申、商、韓非、蘇秦、張儀之言，亂國政，請皆罷。\"奏可。
春二月，赦天下。賜民爵一級。年八十複二算，九十複甲卒。行三銖錢。
夏四月己已，詔曰：\"古之立孝，鄉裏以齒，朝廷以爵，扶世導民，莫善於德。然即於鄉裏先耆艾，奉高年，古之道也。今天下孝子、順孫願自竭盡以承其親，外迫公事，內乏資財，是以孝心闕焉，朕甚哀之。民年九十以上，已有受鬻法，為複子若孫，令得身帥妻妾遂其供養之事。\"
五月，詔曰：\"河海潤千裏。其令祠官修山川之祠，為歲事，曲加禮。\"
赦吳、楚七國帑輸在官者。
秋七月，詔曰：\"衛士轉置送迎二萬人，其省萬人。罷苑馬，以賜貧民。\"
議立明堂。遣使者安車蒲輪，束帛加璧，征魯申公。
二年冬十月，禦史大夫趙綰坐請毋奏事太皇太後，及郎中令王臧皆下獄，自殺。丞相嬰、太尉分免。
春二月丙戌朔，日有蝕之。
夏四月戊申，有如日夜出。
初置茂陵邑。
三年春，河水溢於平原，大饑，人相食。
賜徙茂陵者戶錢二十萬，田二頃。初作便門橋。
秋七月，有星孛於西北。
濟川王明坐殺太傅、中傅廢遷防陵。
閩越圍東甌，東甌告急。遣中大夫嚴助持節發會稽兵，浮海救之。未至，閩越走，兵還。
九月丙子晦，日有蝕之。
四年夏，有風赤如血。六月，旱。秋九月，有星孛於東北。
五年春，罷三銖錢，行半兩錢。
置《五經》博士。
夏四月，平原君薨。
五月，大蝗。
秋八月，廣川王越、清河王乘皆薨。
六年春二月乙未，遼東高廟災。
夏四月壬子，高園便殿火。上素服五日。
五月丁亥，太皇太後崩。
秋八月，有星孛於東方，長竟天。
閩越王郢攻南越。遣大行王恢將兵出豫章、大司農韓安國出會稽擊之，未至，越人殺郢降，兵還。
元光元年冬十一月，初令郡國舉孝廉各一人。
衛尉李廣為驍騎將軍屯雲中，中尉程不識為車騎將軍屯雁門，六月罷。
夏四月，赦天下，賜民長子爵一級。複七國宗室前絕屬者。
五月，詔賢良曰：\"朕聞昔在唐、虞，畫像而民不犯，日月所燭，莫不率俾。周之成、康，刑錯不用，德及鳥獸，教通四海，海外肅慎，北發渠搜，氐羌徠服；星辰不孛，日月不蝕，山陵不崩，川穀不塞；麟、鳳在郊藪，河、洛出圖書。嗚乎，何施而臻此與！今朕獲奉宗廟，夙興以求，夜寐以思，若涉淵水，未知所濟。猗與偉與！何行而可以章先帝之洪業休德，上參堯、舜，下配三王！朕之不敏，不能遠德，此子大夫之所睹聞也，賢良明於古今王事之體，受策察問，鹹以書對，著之於篇，朕親覽焉。\"於是董仲舒、公孫弘等出焉。
秋七月癸未，日有蝕之。
二年冬十月，行幸雍，祠五畤。
春，詔問公卿曰：\"朕飾子女以配單於，金幣文繡賂之甚厚，單於待命加曼，侵盜亡已。邊境被害，朕甚閔之。今欲舉兵攻之，何如？\"大行王恢建議宜擊。
夏六月，禦史大夫韓安國為護軍將軍，衛尉李廣為驍騎將軍，太仆公孫賀為輕車將軍，大行王恢為將屯將軍，太中大夫李息為材官將軍，將三十萬眾屯馬邑穀中，誘致單於，欲襲擊之。單於入塞，覺之，走出。六月，軍罷。將軍王恢坐首謀不進，下獄死。
秋九月，令民大酺五日。
三年春，河水徙，從頓丘東南流入勃海。
夏五月，封高祖功臣五人後為列侯。
河水決濮陽，泛郡十六。發卒十萬救決河。起龍淵宮。
四年冬，魏其侯竇嬰有罪，棄市。
春三月乙卯，丞相分薨。
夏四月，隕霜殺草。五月，地震。赦天下。
五年春正月，河間王德薨。
夏，發巴、蜀治南夷道。又發卒萬人治雁門阻險。
秋七月，大風拔木。
乙巳，皇後陳氏廢。捕為巫蠱者，皆梟首。
八月，螟。
征吏民有明當世之務、習先聖之術者，縣次續食，令與計偕。
六年冬，初算商車。
春，穿漕渠通渭。
匈奴入上穀，殺略吏民。遣車騎將軍衛青出上穀，騎將軍公孫敖出代，輕車將軍公孫賀出雲中，驍騎將軍李廣出雁門。青至龍城，獲首虜七百級。廣、敖失師而還。詔曰：\"夷狄無義，所從來久。間者匈奴數寇邊境，故遣將撫師。古者治兵振旅，因遭虜之方入，將吏新會，上下未輯。代郡將軍敖、雁門將軍廣所任不肖，校尉又背義妄行，棄軍而北，少吏犯禁。用兵之法：不勤不教，將率之過也；教令宣明，不能盡力，士卒之罪也。將軍已下廷尉，使理正之，而又加法於士卒，二者並行，非仁聖之心。朕閔眾庶陷害，欲刷恥改行，複奉正義，厥路亡由。其赦雁門、代郡軍士不循法者。\"
夏，大旱，蝗。
六月，行幸雍。
秋，匈奴盜邊。遣將軍韓安國屯漁陽。
元朔元年冬十一月，詔曰：\"公卿大夫，所使總方略，壹統類，廣教化，美風俗也。夫本仁祖義，褒德祿賢，勸善刑暴，五帝、三王所由昌也。朕夙興夜寐，嘉與宇內之士臻於斯路。故旅耆老，複孝敬，選豪俊，講文學，稽參政事，祈進民心，深詔執事，興廉舉孝，庶幾成風，紹休聖緒。夫十室之邑，必有忠信；三人並行，厥有我師。今或至闔郡而不薦一人，是化不下究，而積行之君子雍於上聞也。二千石官長紀綱人倫，將何以佐朕燭幽隱，勸元元，厲蒸庶，崇鄉黨之訓哉？且進賢受上賞，蔽賢蒙顯戮，古之道也。其與中二千石、禮官、博士議不舉者罪。\"有司奏議曰：\"古者，諸候貢士，壹適謂之好德，再適謂之賢賢，三適謂之有功，乃加九錫；不貢士，壹則黜爵，再則黜地，三而黜，爵、地畢矣。夫附下罔上者死，附上罔下者刑；與聞國政而無益於民者斥；在上位而不能進賢者退，此所以勸善黜惡也。今詔書昭先帝聖緒，令二千石舉孝廉，所以化元元，移風易俗也。不舉孝，不奉詔，當以不敬論。不察廉，不勝任也，當免。\"奏可。
十二月，江都王非薨。
春三月甲子，立皇後衛兵。詔曰：\"朕聞天地不變，不成施化；陰陽不變，物不暢茂。《易》曰'通其變，使民不倦'。《詩》雲'九變複貫，知言之選'。朕嘉唐、虞而樂殷、周，據舊以鑒新。其赦天下，與民更始。諸逋貸及辭訟在孝景後三年以前，皆勿聽治。\"
秋，匈奴入遼西，殺太守；入漁陽、雁門，敗都尉，殺略三千餘人。遣將軍衛青出雁門，將軍李息出代，獲首虜數千級。
東夷薉君南閭等口二十八萬人降，為蒼海郡。
魯王餘、長沙王發皆薨。
二年冬，賜淮南王、菑川王幾杖，毋朝。
春正月，詔曰：\"梁王、城陽王親慈同生，願以邑分弟，其許之，諸侯王請與子弟邑者，朕將親覽，使有列位焉。\"於是籓國始分，而子弟畢侯矣。
匈奴入上穀、漁陽、殺略吏民千餘人。遣將軍衛青、李息出雲中，至高闕，遂西至符離，獲首虜數千級。收河南地，置朔方、五原郡。
三月乙亥晦，日有蝕之。
夏，募民徙朔方十萬口。又徙郡國豪傑及訾三百萬以上於茂陵。
秋，燕王定國有罪，自殺。
三年春，罷蒼海郡。
三月，詔曰：\"夫刑罰所以防奸也，內長文所以見愛也。以百姓之未洽於教化，朕嘉與士大夫日新厥業，祗而不解。其赦天下。\"
夏，匈奴入代，殺太守；入雁門，殺略千餘人。
六月庚午，皇太後崩。
秋，罷西南夷，城朔方城。令民大酺五日。
四年冬，行幸甘泉。
夏，匈奴入代、定襄、上郡，殺略數千人。
五年春，大旱。大將軍衛青將六將軍兵十餘萬人出朔方、高闕，獲首虜萬五千級。
夏六月，詔曰：\"蓋聞導民以禮，風之以樂。今禮壞樂崩，朕甚閔焉。故詳延天下方聞之士，鹹薦諸朝。其令禮官勸學，講議洽聞，舉遺舉禮，以為天下先。太常其議予博士弟子，崇鄉黨之化，以厲賢材焉。\"丞相弘請為博士置弟子員，學者益廣。
秋，匈奴入代，殺都尉。
六年春二月，大將軍衛青將六將軍兵十餘萬騎出定襄，斬首三千餘級。還，休士馬於定襄、雲中、雁門。赦天下。
夏四月，衛青複將六將軍絕幕，大克獲。前將軍趙信軍敗，降匈奴。右將軍蘇建亡軍，獨自脫還，贖為庶人。
六月，詔曰：\"朕聞五帝不相複禮，三代不同法，所由殊路而建德一也。蓋孔子對定公以徠遠，哀公以論臣，景公以節用，非期不同，所急異務也。今中國一統而北邊未安，朕甚悼之。日者大將軍巡朔方，征匈奴，斬首虜萬八千級，諸禁錮及有過者，鹹蒙厚賞，得免、減罪。今大將軍仍複克獲，斬首虜萬九千級，受爵賞而欲移賣者，無所流貤。其議為令。\"有司奏請置武功賞官，以寵戰士。
元狩元年冬十月，行幸雍，祠五畤。獲白麟，作《白麟之歌》。