固以為唐虞三代，《詩》、《書》所及，世有典籍，故雖堯，舜之盛，必有典謨之篇，然後揚名於後世，冠德於百王，故曰：“巍巍乎其有成功，煥乎其有文章也！”漢紹堯運，以建帝業，至於六世，史臣乃追述功德，私作本紀，編於百王之末，廁於秦、項之列。太初以後，闕而不錄，故探纂前記，輟輯所聞，以述《漢書》，起元高祖，終於孝平、王莽之誅，十有二世，二百三十年，綜其行事，旁貫《五經》，上下洽通，為春秋考紀、表、誌、傳，凡百篇。其敘曰：
皇矣漢祖，纂堯之緒，實天生德，聰明神武。秦人不綱，罔漏於楚，爰茲發跡，斷蛇奮旅。神母告符，硃旗乃舉，粵蹈秦郊，嬰來稽首。革命創製，三章是紀，應天順民，五星同晷。項氏畔換，黜我巴、漢，西土宅心，戰士憤怒。乘畔而運，席卷三秦，割據河山，保此懷民。股肱蕭、曹，社稷是經，爪牙信、布、腹心良、平、龔行天罰，赫赫明明。述《高紀》第一。
孝惠短世，高世稱製，罔顧天顯，呂宗以敗。述《惠紀》第二，《高後紀》第三。
太宗穆穆，允恭玄默，化民以躬，帥下以德，農不供貢，罪不收孥，宮不新館，陵不崇墓。我德如風，民應如草，國富刑清，登我漢道。述《文紀》第四。
孝景蒞政，諸侯方命，克伐七國，王室以定。匪怠匪荒，務在農桑，著於甲令，民用寧康。述《景紀》第五。
世宗曄曄，思弘祖業，疇谘熙載，髦俊並作。厥作伊何？百蠻是攘，恢我疆宇，外博四荒。武功既抗，亦迪斯文，憲章六學，統一聖真。封禪郊祀，登秩百神；協律改正，饗茲永年。述《武紀》第六。
孝昭幼衝，塚宰惟忠。燕、蓋譸張，實睿實聰，罪人斯得，邦家和同。述《昭紀》第七。
中宗明明，夤用刑名，時舉傅納，聽斷惟精，柔遠能邇，燀耀威靈，龍荒幕朔，莫不來庭。丕顯祖烈，尚於有成。述《宣紀》第八。
孝元翼翼，高明柔克，賓禮故老，優繇亮直。外割禁囿，內損禦服，離宮不衛，山陵不邑。閹尹之疵，穢我明德。述《元紀》第九。
孝成煌煌，臨朝有光，威儀之盛，如圭如璋。壺闈恣趙，朝政在王，炎炎燎火，亦允不陽。述《成紀》第十。
孝哀彬彬，克攬威神，雕落洪支，底剭鼎臣。婉孌董公，惟亮天功，《大過》之困，實橈實凶。述《哀紀》第十一。
孝平不造，新都作宰，不周不伊，喪我四海。述《平紀》第十二。
漢初受命，諸侯並政，製自項氏，十有八姓。述《異姓諸侯王表》第一。
太祖元勳，啟立輔臣，支庶籓屏，侯王並尊。述《諸侯王表》第二。
侯王之祉，祚及宗子，公族蕃滋，支葉碩茂。述《王子侯表》第三。
受命之初，讚功剖符，奕世弘業，爵土乃昭。述《高惠高後孝文功臣侯表》第四。
景征吳、楚，武興師旅，後昆承平，亦猶有紹。述《景武昭宣元成哀功臣侯表》第五。
亡德不報，爰存二代，宰相外戚，昭韙見戒。述《外戚恩澤侯表》第六。
漢迪於秦，有革有因，C72A舉僚職，並列其人。述《百官公卿表》第七。
篇章博舉，通於上下。略差名號，九品之敘。述《古今人表》第八。
元元本本，數始於一，產氣黃鍾，造計秒忽。八音七始，五聲六律，度量權衡，曆算逌出，官失學微，六家分乖，一彼一此，庶研其幾。述《律曆誌》第一。
上天下澤，春雷奮作，先王觀象，爰製禮樂。厥後崩壞，鄭、衛荒淫，風流民化，湎湎紛紛。略存大綱，以統舊文。述《禮樂誌》第二。
雷電皆至，天威震耀，五刑之作，是則是效，威實輔德，刑亦助教。季世不詳，背本爭末，吳、孫狙詐，申、商酷烈，漢章九法，太宗改作，輕重之差，世有定籍。述《刑法誌》第三。
厥初生民，食貨惟先。割製廬井，定爾土田，什一供貢，下富上尊。商以足用，茂遷有無，貨自龜貝，至此五銖。揚榷古今，監世盈虛。述《食貨誌》第四。
昔在上聖，昭事百神。類帝禋宗，望秩山川，明德惟馨，永世豐年。季末淫祀，營信巫史，大夫臚岱，侯伯僭畤，放誕之徒，緣間而起。瞻前顧後，正其終始。述《郊祀誌》第五。
炫炫上天，縣象著明，日月周輝，星辰垂精。百官立法，宮室混成，降應王政，景以燭形。三季之後，厥事放紛，舉其占應，覽故考新。述《天文誌》第六。
《河圖》命庖，《洛書》賜禹，八卦成列，九疇逌敘。世代實寶，光演文、武，《春秋》之占，咎征是舉。告往知來，王事之表。述《五行誌》第七。
《坤》作地勢，高下九則，自昔黃、唐，經略萬國，燮定東西，疆理南北。三代損益，降及秦、漢，革鏟五等，製立郡縣。略表山川，彰其剖判。述《地理誌》第八。
夏乘四載，百川是導。唯河為艱，災及後代。商竭周移，秦決南涯，自茲歫漢，北亡八支。文F761棗野，武作《瓠歌》，成有平年，後遂滂沱。爰及溝渠，利我國家。述《溝洫誌》第九。
虙羲畫卦，書契後作，虞夏商周，孔纂其業，纂《書》刪《詩》，綴《禮》正《樂》，彖係大《易》，因史立法。六學既登，遭世罔弘，群言紛亂，諸子相騰。秦人是滅，漢修其缺，劉向司籍，九流以別。爰著目錄，略序洪烈。述《藝文誌》第十。
上嫚下暴，惟盜是伐，勝、廣熛起，梁、籍扇烈。赫赫炎炎，遂焚鹹陽，宰割諸夏，命立侯王，誅嬰放懷，詐虐以亡。述《陳勝項籍傳》第一。
張、陳之交，斿如父子，攜手遁秦，拊翼俱起。據國爭權，還為豺虎，耳謀甘公，作漢籓輔。述《張耳陳餘傳》第二。
三枿之起，本根既朽，枯楊生華，曷惟其舊！橫雖雄材，伏於海隝，沐浴屍鄉，北麵奉首，旅人慕殉，義過《黃鳥》。述《魏豹田儋韓信傳》第三。
信惟餓隸，布實黥徒，越亦狗盜，芮尹江湖。雲起龍襄，化為侯王，割有齊、楚，跨製淮、梁。綰自同閈，鎮我北疆，德薄位尊，非胙惟殃。吳克忠信，胤嗣乃長。述《韓彭英盧吳傳》第四。
賈廑從旅，為鎮淮、楚。澤王琅邪，權激諸呂。濞之受吳，疆土逾矩，雖戒東南，終用齊斧。述《荊燕吳傳》第五。