我應《上海城市發展》雜誌特約記者施薔生先生之約，回答了他關於城市精神和城市文化的問題。2002年第二期《上海城市發展》雜誌發表了這一訪談。內中有一段從宏觀的角度談了各國城市建設和上海的比較，實際上也就是談房地產的大環境：
施：葉先生一生中去過很多國家，並多次來往美國、俄羅斯等大國，能否就以上幾個國家的情況，結合上海最近幾年的變化，談談城市精神和城市文化，談談房地產的大環境？
葉：談到城市精神和城市文化，首先這與城市的曆史淵源、社會變遷等有密切關係。美國是當今資本主義最發達的國家，但其曆史又非常短。橫看豎看也隻有250年。美國的城市是年輕的城市，不像英國已是老氣橫秋。美國的城市充滿朝氣和活力，充分體現了資本主義的發達精神。由於美國是個移民國家，本土的印第安族人很少，所以形成了多元化的城市文化。在美國的一些大城市裏，如紐約，城中有城：中國城、日本城、韓國城等。地鐵上稍微留意女士們露出的腿，就發現有許多不同的膚色。多元化帶來了包容和融合。不同宗教、不同風俗相互交融。
相對而言，歐洲就不一樣。他們有悠久的曆史，文藝複興的精神至今還影響著現代。悠久的曆史，悠久的文明，很注意保護悠久的文化。他們為擁有悠久的文化而驕傲。
在俄羅斯，有一幅《沒落的貴族》油畫令我過目不忘。畫麵的中心是俄羅斯一位沒落的貴族。從他身上有著強烈的緞的質感的衣服和室內豪華的裝飾推定。他的餐桌上卻總共隻有兩片黑麵包，表明他生活已相當潦倒。就在他進餐之際，響起了敲門聲，他急忙把書蓋在麵包上。畫家就抓住他那遮掩食物的一刹那慌張神色，強烈地勾畫出他的虛榮窘迫心態。蘇聯解體後，陷於困境中的當今俄羅斯，多少帶有這種沒落貴族的心態和形象！國力已經降為二三流的俄羅斯，表麵上仍要撐著強國的門麵。精神困惑，經濟缺乏蓬勃向上的氣勢。由於缺乏資金，一些城市留下許多“爛尾”工程。活脫那個“沒落的貴族”。這就是俄羅斯的現實寫照！關於俄羅斯，我在新著《行走俄羅斯》一書中有詳盡的分析。
一個城市的規劃和建設能充分體現出城市精神和城市文化。每個城市都有標誌性建築。摩天大樓是美國紐約的標誌性建築，是資本主義發展的裏程碑。在城市造摩天大樓是城市經濟實力的表現，也是人類征服自然、敢於挑戰自然的精神力量。
考察世界上一些主要大城市，有許多規律和不同的特色。一個國家的首都往往與國家的經濟中心城市是分開的。如美國的華盛頓和紐約，俄羅斯的莫斯科和聖彼得堡，中國的北京和上海。經濟中心城市又往往坐落在海邊，這與過去人類出行主要靠水路有關。
在大城市裏，往往都有一條母親河貫穿市中心，河的兩岸和連接的橋，都發展成為城市的重要遊覽勝地。如莫斯科的莫斯科河、巴黎的塞納河、聖彼得堡的涅瓦河、基輔的第聶伯河、上海的黃浦江等。有河就有橋。塞納河把巴黎攔腰分為南北兩部分。塞納河上橫跨一座又一座橋。每座橋都風格迥異，每座橋上都裝飾精美的浮雕花紋，豎立著一座座神話人物的雕像，富有藝術性。河兩岸，是一幢幢十七、十八、十九世紀的歐陸風情建築，雕欄玉砌，塑像林立。在塞納河乘遊船徐徐前進仿佛在欣賞一幅長卷法蘭西風景畫。美國的舊金山的金門大橋聞名遐邇，從造型上看其實很普通，但建築師別具匠心，把橋全部漆成橘紅色，襯映藍色的海水，形成美麗的景色。美國的舊金山海灣大橋，遠比金門大橋壯觀，但因漆成灰色，沒有那樣的知名度。上海兩座大橋比較單調，缺乏鮮明特色。為上海申辦2010年世博會，黃浦江上要造一座人行橋，橋的色彩要重視。浦東的開發改變了上海的總體布局，使之趨於完美。黃浦江名副其實地成為貫穿繁華中心的母親河。