我姓葉。可是，前些日子，在商品房工地，人們總是喊我“楊先生”。我呢？居然也連忙答應！有一回，一位售樓小姐正帶著我這位“楊先生”參觀新樓，忽地遇見熟人，喊我“葉老師”。那售樓小姐好奇怪，問我道：“先生，你到底姓楊還是姓葉？”
又有一回，一位售樓小姐帶著我步入商品房的外陽台時，發覺陽台特別大，用鋁合金窗封閉。小姐解釋說，陽台大，便於安放健身器材，鍛煉身體。我問道：“陽台的建築麵積怎麼算？”小姐答道：“當然一平方米算一平方米。”我笑道：“應該按投影麵積的一半計算！”小姐聽了，驚訝道：“楊先生也是做房地產的？！”我這才意識到，自己無意之中露出了“內行話”——如今，房地產商為了多賺錢，往往把外陽台越搞越大，用鋁合金窗封閉後，“一平方米算一平方米”！
我怎麼會改姓“楊”？怎麼會對房地產“內行”起來的呢？此事說來話長……
我曾說過，我的紀實文學，“七分跑，三分寫”。所謂“跑”，也就是采訪。通常的采訪，總是拿著介紹信或者采訪證。但是，我最初對房地產發生興趣，進行了一係列“不亮證”的采訪。作為這些“不亮證”的采訪成果，便是最初的那部十萬字的紀實中篇。
很多熟悉我寫作路子的讀者感到奇怪，問我：“你怎麼會不寫政治題材，忽然卷進了房地產？”
其實，寫《商品房白皮書》的起因，純屬偶然。那是因為我在美國的兩位親友和一位香港朋友，托我在上海買商品房。於是，我依照報紙上的商品房廣告，來到許多房地產公司的售樓處，跟售樓小姐打交道。本來，我對房地產一竅不通，連什麼是朝向費、層次費、得房率都不懂。漸漸地，我進入“角色”，因為我發覺，商品房不僅是眾所關注的問題，也是眾說紛紜的話題。後來，我自己又買了商品房，在購買過程中，又一次深入到房地產市場……
我走進書店，見到的是一大堆關於商品房的設計、建築、開發、銷售、管理方麵的專業書籍，卻沒有一本商品房這一題材的紀實文學作品。憑借著職業的敏感，我以為商品房這一題材，很值得寫一部長篇紀實文學。我定下這部作品的基調，即從老百姓的視角看商品房，而不是站在房地產商的立場上談商品房。
於是，我“化裝”成普通的購房者，來到一個個售樓處，看房型圖，討價還價；戴起橙紅色的塑料安全帽，在一個又一個商品房工地實地踏勘……售樓小姐總要問“先生貴姓”，在上海，我一說真名實姓，馬上就會被人知道是作家。原先替人買房，我用的是別人的名字；如今，我改姓“楊”——因為我的妻子姓楊。於是，售樓小姐們便叫我“楊先生”。房地產公司的“老總”們，也叫我“楊先生”。有時，為了便於聯係，購房者要留下電話號碼，我就留下了“BP”機的號碼。
“混”在購房者之中，我不僅可以了解商品房開發商的許多真實情況，而且可以聽到普通老百姓對於商品房的種種議論，知道購房者對於商品房的種種看法，他們最關心什麼，最擔心什麼。比如，老百姓議論最多的是商品房的房價，最關心的是商品房的房價會不會降下來……
我的這本書，是為老百姓而寫，所以我絕不希望我的書帶有任何商業廣告色彩，盡管房地產業的廣告是最多、最大的，盡管房地產商為了促銷是不惜工本的。
通過“化裝”采訪之後，我了解了老百姓和房地產商這一頭，但是感到“不亮證”采訪也受到種種局限，不能掌握全局的情況。於是，“楊先生”又變回“葉永烈”，我“亮證”踏進中華人民共和國建設部，采訪了建設部部長，采訪了房地產司司長。另外，在北京還采訪了中國最大的商品房開發公司——“中國房地產開發集團”總裁孟曉蘇。全國五分之一的商品房，是這家公司開發的。何況，孟曉蘇還是一位房地產專業的博士。