2003年7月12日，“災難與科普”高層論壇在北京中國科學院情報文獻中心報告廳舉行。我應邀作了發言。
翌日，《光明日報》發表記者王光榮的報道《應對災難的科普工作亟待加強》，內中寫及：
當災難來臨時，我們的科普工作應當怎樣做？科學傳播做得怎麼樣？在今天舉行的“災難與科普”高層論壇上，多位專家學者發出呼籲，當前應對災難的相關科學普及工作亟待加強。
著名科普作家葉永烈指出，非典來臨時，各種媒體都非常重視“硬科普”——宣傳非典的特性、如何注意個人衛生、如何防止非典傳播等具體的醫學知識，但對科學精神、科學世界觀等“軟科普”報道重視不夠。對於科學精神的宣傳，對於獻身精神、實事求是、探索精神和團隊精神的宣傳，是更高層次的科普工作。災難來臨時，應該多進行這樣的“軟科普”宣傳。
我的發言是這樣開始的：
“非典”，是新世紀人類所麵臨的第一個未知流行病，也是一次全球性公共衛生災難。
就連世界衛生組織總幹事布倫特蘭也這麼說：“這是我在擔任WHO總幹事的整個任期內，首次遇到不知道病因的情況。”
其中，重中之重是我們中國：第一例“非典”病人是在中國發現，感染“非典”人數最多的是中國，傳播範圍最廣的是中國，因“非典”死亡人數最多的也是中國。
如今，“非典”風暴已經過去，進入“後非典”時期。在這個時刻，反思“非典”，對於今後防禦突發性災害是十分有益的。
應當說，在“非典”期間，關於預防“非典”的衛生知識的宣傳是相當到位的。我注意到，“非典”期間流傳的許多幽默的“非典笑話”。
作者在北京“非典”高層論壇上發言。
笑話之一：
有人間：“我發現一個問題，實在沒辦法解決了。不是說洗手是最有效的預防非典的方法嗎？我完全照做。可我現在發現有問題。假如我洗手前手上有病毒，我去開水龍頭，水龍頭上就會有病毒，然後我把手洗幹淨了，去關水龍頭，水龍頭上的病毒就又沾到手上了，所以我必須洗水龍頭，水龍頭上的病毒洗掉了，我的手上又沾上病毒了，我又得洗手……如此循環反複，怎麼辦呢？聽說48小時後病毒就死了，我是不是應該洗完手48小時後再關水龍頭呢？”
這個笑話說明，普通百姓都已經知道要養成勤洗手的衛生習慣。
笑話之二：
有人間：“聽說‘非典’是冠狀病毒引起的。我父親有冠狀動脈硬化，不知我們全家吃他的藥能不能防治冠狀病毒呢？”
這個笑話表明，普通百姓都知道，“非典”是冠狀病毒引起的。
笑話之三：
“非典”期間，姚明回到上海。有人對姚明說，你不大會得“非典”，因為你高高在上，盡是呼吸新鮮空氣。姚明笑道，是呀，我不能得“非典”。不然，我居高臨下，一個噴嚏傳染一大片！
這個笑話表明，普通百姓都明白呼吸新鮮空氣可以預防“非典”以及“非典”的傳播途徑主要是飛沫。
這些笑話也表明，在嚴峻的“非典”災難麵前，中國人富有幽默感。
但是，在“非典”之役中，除了普及防病防疫知識之外，提倡科學精神也是非常重要的。如果說，普及防病防疫知識是“硬科普”的話，那麼提倡科學精神就是“軟科普”。我認為，應該注重科學精神的宣傳，這是更高層次的科普。
科學精神包括：獻身精神，實事求是，探索精神，團隊精神。我從四個“第一”來論述科學精神的這四個方麵。