北京的《科學時報》把我評為2003年度“十大科普新聞人物”之一，報道中這麼寫及：
如果說上半年的“非典”和下半年的“神舟”5號稱為2003年標誌性事件的話，葉永烈都以他獨特的方式展示了現實與曆史的關聯。
當人們為中國第一“太空人”楊利偉的成功返回而歡呼時，當他所屬團隊一共14名航天員被媒體稱為“中國首批航天員”時，葉永烈創作的一本名為《飛天夢》的書，卻提供了一個截然不同的說法：中國首批宇航員早在二十年前就已經誕生。原來24年前在上海科教電影廠時他受命擔任影片《向宇宙進軍》的編導，這部長達一個半小時的影片分為三輯。即《飛出地球》、《衛星的應用》、和《載人航天》，使他有機會親曆那一段曆史。
舉國歡騰“神舟”5號載人飛船發射成功的這些日子，成為我最忙碌的日子。
“出版跟著新聞走”，我的紀實新著《飛天夢——目擊中國航天秘史》就在這一時刻問世。這是一本獨家報道的書，我以“舊聞記者”的身份推出數百幅中國載人航天從未公布的曆史照片，一下子就引起媒體的廣泛關注，就連作為作者的我一時間也成為眾多媒體采訪的對象。
我能夠寫出《飛天夢——目擊中國航天秘史》，是由於在20世紀70年代擔任了《載人航天》影片的編導，前往中國航天訓練基地作了半個月的采訪，並與“中國航天之父”錢學森有了許多交往，所以成為中國載人航天秘史的目擊者。
《飛天夢——目擊中國航天秘史》一書，披露了中國小狗在1965年上天的二十多幅珍貴照片，首次發表1971年4月中國選拔19名宇航員的多幅照片，刊載了1979年中國訓練宇航員的諸多曆史性照片。這數以百計的老照片，勾畫了中國載人航天漫長、曲折、艱難的曆史。正因為這樣，這本書理所當然具有“轟動效應”。
其實，東方衛視的“新聞嗅覺”，比《青年報》更加靈敏。
早在2003年9月29日，我剛從北京回到上海，就被東方衛視“抓住”。那天下午，東方衛視李姬芸小姐帶著兩位先生趕到我家。不知道他們從什麼途徑得知，我完成了《飛天夢——目擊中國航天秘史》一書，便邀請我出任該台“神舟五號載人飛船特別節目”嘉賓。來者之一，名叫全華，他剛從中央電視台調到東方衛視。用他的話來說，他連上海的東南西北都沒有搞清楚，就在李姬芸帶領下，來到我家。此後，不斷與我保持聯係的，便是全華。
東方衛視，當時名叫上海衛視。上海衛視是惟一在全國各地落地的上海電視節目。不過，當年的上海衛視雖然自己也製作一些節目，然而卻有點像《報刊文摘》，主要是選播上海各電視台的精彩節目，向全國各地播送。就在那些日子裏，上海衛視準備更名為東方衛視，除了落地全國各地之外，還新增落地港澳地區以及日本、澳洲、美國，雄心勃勃要成為中國電視新亮點。這樣，東方衛視決心要以自己製作節目為主。他們的新動作之一，就是聘請了中央電視台名牌主持人方宏進擔任總策劃。
方宏進擅長新聞主持，他來到東方衛視之後，推出的第一檔節目就是“神舟五號載人飛船特別節目”。全華在9月30日給我送來東方衛視的邀請函，邀請我加盟這一節目，擔任嘉賓。
方宏進悄然南下，他在上海屏幕的第一次亮相，本來就引人注目，所以“神舟五號載人飛船特別節目”一推出，就成為媒體的關注點。