16日，就在中國首次載人航天飛行成功返回的當天，葉永烈的新作《飛天夢——目擊中國航天秘史》也開始麵市。理想與現實在這一刻結合得如此完美，這令葉永烈非常興奮。
他評價“神舟”5號的成功說：“這是中國踏上太空的第一個腳印，也是萬裏長征的第一步。”
葉永烈自己的—飛天夢”已經編織了四十多年。1961年，人類首位太空訪客——前蘇聯宇航員尤裏，加加林成功踏入太空，這件事給年輕的葉永烈強烈震動。當年，他滿懷熱情和憧憬，撰寫了後來風靡一時的科幻小說《小靈通漫遊未來》。
大眼、靈活、憨直的小靈通，在作者幻想的筆觸中，經曆了一場冒險和奇異的現代科技之旅，最後滿載著新奇的感受，身穿宇航服乘坐火箭從未來世界回到家中。
這本書在1978年出版後，多年暢銷不衰，很多人由此激發了對航天和科技的興趣，而且樹立了做宇航員、科學家的理想。
葉永烈笑言當年書中的種種神奇在今天看來都算不上什麼，人類的科技發展比作家的想像力還跑得快。
沉浸在成功喜悅中的葉永烈，異常鄭重地追思起當年為中國航空事業獻身的科學家們。“我們不應當忘記，他們的信念和精神都是值得今天的人們繼承的。”
《飛天夢——目擊中國航天秘史》被他稱為是“從老照片裏尋找新故事”，事實上，昨天的曆史在重現時刻，仍產生出一種直指人心的尖銳力量。
24年前，葉永烈受命擔任影片《向宇宙進軍》的編導。1979年2月，他在上海拜會了“中國航天之父”錢學森。由於錢學森的親自批準，葉永烈得以率攝製組，進入中國航天訓練基地拍攝《向宇宙進軍》的第三輯《載人航天》。這部影片記錄了中國載人航天的重要曆史。
這段經曆使葉永烈產生了記錄中國航天史的願望。他把與錢學森的談話做了7000多字的筆記，在以後數年中，又多次在航天係統進行采訪、收集素材，甚至還多次到美國參觀訪問。
新中國剛剛成立期間的科學先驅們令葉永烈無比景仰，稱他們在無法想像的簡陋環境中創造了奇跡。特別是錢學森，他深厚淵博的學術功力和舉重若輕的指揮風範，給葉永烈留下了深刻印象。
葉永烈說，在研製導彈的過程中，有一次一根細細的白毛落入了機器中。一位戰士發現後想盡了一切辦法，最後用豬鬃把白毛挑了出來。錢學森把這根白毛包起來，很多場合向人們展示，以此倡導精益求精的科研態度。
中國第一位太空人楊利偉深深吸引著葉永烈，因為他曾多次讓筆下的人物走向太空。在一篇科幻小說裏，葉永烈暢想，一個宇航員被冰凍起來，當他回到現實世界裏時發現，自己還是青春的小夥子，而結發妻子已白發蒼蒼。
在時空流轉的記憶與幻想中，葉永烈周圍的世界發生了巨大變化。他欣慰地發現，曾經遙不可及的夢想如今已經變成唾手可得的現實。
新華社和中國新聞社都為《飛天夢——目擊中國航天秘史》發了電訊，這表明了一個新的理念：當你的作品“與時俱進”，緊緊追趕時代的重大新聞時，也就能產生巨大的社會反響，猶如重錘擂在響鼓上。這種新理念叫做“出版跟著新聞走”。從作家的角度來說，也就是“創作跟著新聞走”。