半夜醒來，謝帆發覺自己病了。
這幾年氣候越來越不正常，全球氣溫都上升，“厄爾尼諾”肆虐，專家們給出的一個個緣由，前兩天已到“霜降”的節氣，本是冬天來臨的時節，可北洲市的氣溫還在三十攝氏度徘徊，大街上個個短衣短褲，夏天似乎沒個頭了，將秋季排擠得無處容身。昨天氣象台發了低溫天氣預警，可今天的氣溫依舊還是二十七攝氏度，怪不得民間有句話流傳：氣象台的預報，信不信由你，準不準由天。
下午有老同學從廣州過來，哥兒幾個好久沒湊在一起，格外興奮，談論起象牙塔內那段青蔥歲月，仿佛就在昨天，幾杯酒一下肚，個個滿腔熱血，揮斥方遒，指點江山，不知不覺間酒便喝多了。謝帆回到家裏，簡單洗個澡，往床上一躺便睡了過去，等他被窗口呼呼湧入的寒風吹醒時，身體已是一陣陣發冷，腦袋沉得像坨鉛，喉嚨如火燒般疼痛。
看來天氣預報還是準的，就是慢了一天，謝帆勉強支起身來，把窗戶關上，倒了滿滿一大杯水喝下，將整個人埋在被窩裏想捂捂汗，可症狀卻越來越嚴重，毫無半點減輕的跡象。他身體向來很好，一年到頭沒幾次頭疼腦熱的，但隻要一病就如山倒，煩人得很。迷迷糊糊地撐到鬧鍾響起，他隻覺額頭發熱，頭痛欲裂，渾身無力，看來感冒找上門來了。
又躺了半個小時，謝帆估計今天的狀態沒法再上班，便拿起床頭的手機，給總裁郭耀先和人力資源總監何士強發短信請病假。很快有係統信息回複，提示郭耀先手機關機，信息無法送達。這倒是意外，按領海集團要求，所有中高層管理人員必須保持二十四小時開手機，是郭耀先上任後定下的規矩，他是身體力行，幾年來謝帆還是第一次遇到他關機的情況。隻是此時身體實在難受，他沒力氣多想，又昏昏沉沉地躺了下去。
過了幾分鍾，手機響了，謝帆看了一眼屏幕，是集團副總裁鄧漢文的來電，他不能不接。鄧漢文的語氣有點生硬，要按照以往，都是親切地稱他小謝，但今兒卻隻簡單地說：“謝助，生病了？”
雖然在病中，但謝帆心細如發，留意到這細節，忙說：“感冒了，低燒，待會兒去醫院看看。”
鄧漢文以一種不容置疑的語氣說：“九點半公司要開緊急會議，所有高層必須參加，不得缺席。你堅持一下，趕緊過來，開完會再去醫院也不遲。”
謝帆的腦袋還沒被燒糊塗，心知有特殊情況發生，掛了電話撐起身體換衣服，又喝了兩大杯水，洗了把冷水臉，漸漸讓自己的腦力運轉恢複過來，同時一股疑惑在心中升起，重要會議肯定得提前通知，可周五下班時還無聲無息，而且高級別的會議向來由自己主管的總裁辦公室負責組織，現在自己卻被蒙在鼓裏，到底是什麼會議如此緊急而神秘？
拿起手機時，一個念頭猛地在他心頭閃過——郭耀先破天荒地關機，難道……
想起這裏，謝帆再也不敢耽擱，拿了件大衣把自己包得嚴嚴實實就衝下樓，他全身發軟，沒力氣開車，便攔了輛的士，多給了師傅點錢，要求他以最快的速度開車。等他趕到公司會議室時，正好九點二十六分，財務總監溫華通、生產總監徐明德、媒介總監劉長川、項目總監邱輝彥、采購總監林慶懷、人資總監何士強依次坐在自己的位子上，隻是正中那靠背椅上正抽著煙卻不是郭耀先，而是主管工商的副市長李元茂，旁邊是市委組織部王副部長，集團兩位副總裁鄧漢文和甘霖分伴左右。
看到病懨懨的謝帆進來，鄧漢文示意他坐下，抬手看看表，低聲對李元茂和王副部長說了幾句，兩人點點頭，鄧漢文清清嗓子，宣布會議開始，由王副部長講話。
王副部長將煙頭擰滅，咳嗽一聲，他的表情嚴肅而沉重，說出來的話，就像千鈞重錘，擊打著每個人的耳膜，震得謝帆忘記病痛，聚精會神地傾聽著，生怕錯過任何一個字。
北洲市最大的國有企業，領海集團總裁郭耀先已被北洲市紀委雙規調查。
上周五，郭耀先還出麵接待兄弟城市的商業考察團，在會上“傳經布道”；十天前，他剛接受市電視台的專訪，對著鏡頭侃侃而談；半個月前，他還連任市工商聯主席，據說將被推選為下一屆的全國人大代表；風頭之勁，根本沒有一點要出事的跡象。可隨著王副部長的一錘定音，誰都知道，掌舵領海集團六年之久的郭耀先時代已然落幕。像郭耀先這種級別，尤其是對企業有舉足輕重影響的幹部，紀委一般不會輕易動，但隻要出手，肯定相當有把握。
會上的氣氛極為沉悶，在座的高層們臉上仿佛戴著麵具，任由心中波濤洶湧，臉上卻木無表情，隻有王副部長低沉的聲音在室內回蕩。
一把手落馬，自然有人惶恐和害怕，但更有人歡喜，有人期待，這是職場常態。權力大洗牌並不可怕，可怕的是把握不住機會，在洗牌過程中不能獲得利益，甚至還被淘汰。所有人都已經迅速調整思路，注意力集中為一個焦點：誰來接任？
謝帆的視線轉動，暗自注視著兩位副總，他想捕捉點蛛絲馬跡。鄧漢文緊抿著嘴唇，神情專注，手指無聲地在桌麵上輕扣著，他在集團十一年，輔佐過三任老總，做了七年副總，資曆比郭耀先還長，在現任高層中無人可比，在集團排名中，屬於一人之下萬人之上。而甘霖則靠在椅背，神色從容，顯得胸有成竹，嘴角甚至帶著些許若隱若現的笑意，眼神灼得發亮。謝帆甚至覺得，他是全場最輕鬆的，或許還是唯一知道內情的人。
王副部長端起杯子，慢慢地喝了口茶，將杯子放回桌麵的刹那，他一字一頓，“在郭耀先同誌接受調查期間，為確保領海集團的正常運作，經市委研究，決定由甘霖同誌暫時代理總裁職務，負責領海集團的管理工作。”
所有人的表情立刻起了變化，鄧漢文的眉頭不自覺地向中間一擰，隨即鬆開，眼光有些失落，像是望著遠方，但顯得有些空洞。甘霖一副平和的樣子，似乎早就知道果實唾手可得，收獲是自然而然的事。其他人更多的是遲疑。的確，如果要在集團內部提拔，那鄧漢文無疑是最有資格的人選，他幾乎主管過集團所有部門，對方方麵麵了如指掌，勞苦功高，深孚眾望。甘霖雖然和他平級，但他還是年輕了點，隻有三十五歲，而且是個“空降兵”，來公司一年，也沒什麼突出的業績，論資曆、功勞、聲望，兩人根本不在一條水平線上。不過，在場的人也都清楚，甘霖有一點優勢是鄧漢文無論如何趕不上、比不了的，那就是他的背景。
這一點優勢，就有著決定性的力量。謝帆發自心底地暗歎一聲，禁不住打個冷戰，剛剛隱去的頭痛又發作起來。他想用手去捂額頭，揉捏兩下太陽穴，可他知道，這時做任何動作，都可能被解讀為其他含義，於是隻能強忍著，用力拉了拉衣服，強自打起精神。
王副部長講完時，鄧漢文已顯得若無其事，又請李副市長做指示。李元茂先是表達市委、市政府對領海集團的關心，繼而肯定甘霖的能力，希望在座的各位不要受郭耀先案的影響，配合好甘霖的工作，使領海取得更大的成績。說到最後，他轉向甘霖說：“甘總，和大家說幾句。”
甘霖坐直身體，先用目光環視會場，有點睥睨四方的味道，隨後中氣十足地開口說：“感謝市委對我的信任，我一定全力以赴，做好工作，讓領海集團的發展邁上新台階，不辜負市委、市政府的重托，對得起一萬兩千名領海員工的期望。”
這是典型的甘霖風格，要換鄧漢文來講，他不會忘記加上“在座各位同事的精誠協作，共同努力”這句話。參加會議的全是集團位高權重的精英人物，沒有這幫人的支持，你能在領海這艘龐大的巨艦上玩出朵花來？不管私底下怎麼鬥得你死我活，但在正式場合，該給的麵子、該表的態度、該玩的謙恭，鄧漢文向來麵麵俱到，滴水不漏。但甘霖不管這些，或許是背後的靠山太過強大，他從來都是鋒芒畢露，盛氣淩人，郭耀先在位時，也以強勢著稱，兩人經常針尖對麥芒，會上拍桌子的事常有，隻是官大一級壓死人，仗著多年的經營和正職的先天優勢，郭耀先還是能壓製住他，隻是沒想到笑到最後的，始終還是甘霖。
手機在口袋裏嗡嗡震動了一下，謝帆打開一看，是媒介總監劉長川發來的信息，隻有四個字：暫時代理。
謝帆抬起眼簾，看看會議桌對麵若無其事的劉長川。是的，畢竟隻是代總裁，性質上屬於過渡，雖然甘霖領先一著，但隻要一天沒有正式任命，這盤棋還有的是變數。平靜很久的領海集團高層，即將迎來的，恐怕是一場暴風雨的洗禮。
回到辦公室，謝帆倒杯水，吃了兩顆速效感冒藥，頭部的痛楚總算減退許多，就是感覺精疲力竭。這病早不來，晚不來，偏偏在最敏感的時候來了個如山倒。郭耀先倒台，甘霖上位，剛剛變天，正是謠言滿天飛，個個睜大著眼睛，等著重新站隊，哪個中高層領導請病假休息，不管真病假病，供人聯想、傳聞的空間那可就大了。既可以說是對新領導不滿，故意軟抵抗，也可以說是心虛有鬼，怕受到郭耀先的牽連急出病來，不管傳哪種，總之不會有好話，隻有被動。再加上身為郭耀先的助理，不知道的，還以為他謝帆也被雙規協查，那可真是渾身是嘴也說不清。自古以來，這種事情最令人們津津樂道的不是真相，而是想象。
想想也真是可悲，職場中人連生病請假的權利都沒有，不等謝帆感慨完，門被推開，甘霖出現在門口，開口就問：“病了？”
謝帆條件反射地站起身，啞著嗓子說：“感冒了，有點發燒。”
甘霖揚揚手，示意他坐下，一邊說：“讓行政部安排司機送你去醫院看看，開點藥或者打個點滴才好得快。”
謝帆指指桌上的藥片，“不麻煩，剛服過藥，感覺好多了。而且我最不喜歡去醫院，總感覺去那沒病也能查出病來。”
“我來接手，一大堆工作等著，看著頭疼，你可不能在關鍵時刻倒下，千萬保重身體。”甘霖開始轉入正題，意味深長地說，“真想不到老郭會出這事。”
謝帆沉重地點點頭，他清楚甘霖不是來發表評論，自己沒必要急著表態，急於見風轉舵，落井下石，反而落了下乘。隻聽甘霖接著說：“總裁助理是智囊，兼管著總裁辦行政部，是公司的大內總管，你又是公認的筆杆子、大才子，對上上下下的情況非常了解，人才難得。”他停一下，毫不遮掩地注視著謝帆，加重語氣，“我們在工作上的配合很順暢，我希望以後的合作能更加愉快。”
其實甘霖向來過於傲慢，和謝帆隻能算是普通的工作往來，談不上有多少私交。隻是謝帆很注意在高層領導間的平衡，尤其是三位老總，無論對誰，他表麵上都保持著工作上的良好配合，一碗水端平，不偏不倚，是典型的不粘鍋，誰也說不清他屬於哪一派。也正因為如此，甘霖上任後第一要拉攏的目標也是他，至少他在班子會議上有一票，而謝帆父親的影響力，任誰也無法忽視。
雖然心中了如明鏡，但對方畢竟是當下領海集團的最高領導人，該給的麵子不能不給。謝帆放慢語速，以顯得態度莊重，“放心吧，甘總，我一定盡力配合您的工作。”
“那最好。”甘霖神色一鬆，站起身笑著說，“本來今晚想找你吃個飯，順便商討公司未來的發展計劃，但看來你沒狀態，就改天吧，好好休息，有事多聯係。”
目送甘霖離開，謝帆閉著眼睛，養了會兒神，剛想開始看文件，“咚咚”兩聲敲門，鄧漢文的秘書林曉君進來，將兩盒藥放在桌上，“謝助，知道您感冒，鄧總讓我送點藥過來，他上次去日本出差時買的，見效很快。”
“那怎麼好意思，謝謝鄧總。”從早上開始，奇怪的事就沒個停歇，一波一波，如潮湧般撲騰而至。待林曉君走後，謝帆拿著藥在手上端詳，像拿著塊燙手的山芋，搖頭苦笑。他給鄧漢文發條短信致謝，短短半個小時的會議，讓諸多人的角色和心態都發生轉變。甘霖會議一結束就來看自己，鄧漢文安排秘書送藥，這些重視程度不用半小時就會傳遍公司，並會添油加醋地在不同人的耳邊吹響，給他們留下不同的想法和印象。謝帆隻感到腦袋更沉，正在這時，一陣響亮的鈴聲將謝帆震醒過來，是老媽的電話，“中午回家吃飯，你爸有事找你。”
老爺子的消息還真靈通，謝帆倒了杯水，一口一口慢慢喝著，他在考慮的是，在已經開演的大戲上，自己到底將扮演什麼角色？傀儡？路人？小兵？衝鋒陷陣的大將？抑或是運籌帷幄，笑到最後的老帥？
謝帆父母的家就在領海集團老廠的宿舍內。雖然廠裏很多人都搬到北洲市新區，但謝家卻一直固守，隻為一份感情。謝帆的父親謝國棟上世紀七十年代末就進了領海集團的前身——北洲市第一食品廠工作，從小小的工藝員做起，一直幹到車間主任，生產部經理，廠長。九十年代初，食品廠為擺脫低廉的代工地位，大力進軍高檔領域，改名為領海集團。謝國棟順理成章成為首任總經理，他主打的“海風”果汁飲料，憑著獨特的口味和真材實料的品質風靡一時，之後推出的純淨水、礦泉水也是連戰皆捷，一躍成為國內飲料品牌中的前三甲，為領海集團的發展奠定了堅實基礎。謝國棟在一把手位置上待了八年才退下來，先是到市發改委當副主任，現在又在市政協當常委，要論對領海集團的曆史貢獻，他認第二，沒人敢認第一。一轉眼八年過去，領海集團先後換了鄒凱和郭耀先兩任總裁，和謝國棟打江山的元老們要麼離開，要麼退休，他的影響力日漸減退，但瘦死駱駝比馬大，聲望還在，否則以謝帆三十三歲的年紀就當上領海集團總裁助理，進入集團核心決策層，那幾乎是不可能的。
正因為大半輩子都在為領海的事業奮鬥，謝國棟自覺已和領海融為一體，對領海的情況極為關心，甚至讓人覺得熱心過頭。古語有雲：不在其位，不謀其政。就算人再有感情，再有地位，既然離開，就該留下舞台，揮揮衣袖，不帶走一片雲彩。戀戀不舍，心有不甘，繼而指手畫腳，隻會讓後來者有活在前人陰影下的感覺，長此以往，雙方必定矛盾叢生。接班的鄒凱就是不堪謝國棟頻頻指手畫腳，憤而反擊，但謝家在領海集團的勢力遠比想象中強大，在一大班老臣子的軟抵硬抗下，被架空成光杆司令，失去指揮和控製權，任期未滿便黯然下課。而第三位總經理郭耀先則聰明得多，他表麵上對謝國棟推崇備至，不時登門請教，對參加工作沒多久的謝家獨子謝帆著力培養，步步提拔，換得謝國棟的支持，繼而暗中出手，一步步將關鍵崗位的謝家班換掉。等謝國棟從位高權重的發改委調政協養老後，郭耀先已在不露聲色之間完成權力新布局，從而讓領海集團進入他的時代。此時，縱有天大的意見，謝國棟也隻剩下吹胡子瞪眼的分兒，失去了翻天覆地的能量。不過對謝帆，郭耀先還算夠意思，一年前便提升他到總裁助理的位置，也算對功勳卓著的謝老有個交代。